Le Havre i Normandie var en gång en mycket populär badort. Efter att järnvägslinjen från Paris till Le Havre öppnades 1847, lockade den parisare i skaror för att njuta av de långa stränderna och ta in den friska havsluften. Men numera är staden känd för sin enorma hamn och för sin extraordinära arkitektur. En stad byggd för ändamålet i mitten av 1800-talet som var en ritning för det moderna livet.
Historia om Le Havre
Vissa människor älskar moderniteten i Le Havre (jag är en av dem) och vissa gör det inte. Men du kan inte ignorera den. Det är en av de få 1900-talsstäder i världen som har fått en plats på Unescos världsarvslista – och den är extraordinär. Det finns ingen annan liknande stad i Frankrike.
Le Havre jämnades med marken i slutet av andra världskriget. Omkring 80 % av staden måste snabbt byggas upp igen för att ge 80 000 människor bostad, varav många fick skydd i amerikanska baracker. Den belgiskfödde arkitekten Auguste Perret, en lärare till Le Corbusier, utsågs att övervaka återuppbyggnaden mellan 1946 och 1964. Han var en man som helt enkelt älskade armerad betong.
Den nya staden Le Havre
För mig återspeglar layouten och konceptet för denna nya stad några av drömmarna hos Le Havres skapare. Kung Frans 1, som ursprungligen ville kalla staden Francisopolis, lät bygga staden 1517. Han hade redan arbetat med geniet Leonardo da Vinci på ett stadsplaneringsprojekt. Även om det inte var för Le Havre var målet att skapa en ”idealisk stad” och da Vincis anteckningar visar att han inkluderade prefabricerade hus, förbättrade sanitära förhållanden och gator som var lätta att gå igenom. Precis som Perrets mål.
Auguste Perrets vision i Le Havre
I Le Havre levererade Perret en idealstad 450 år efter Le Havres tillkomst. Han skapade ett hav av betongbyggnader, använde materialet på olika sätt och instruerade projektets 100 arkitekter att använda betong i alla konstruktioner. Många av byggnaderna har en något sovjetisk prägel men med en antydan till fransk stil – art deco-skulpturer, balkonger och franska fönster.
Utsikten från det 17 våningar höga tornet bredvid Hôtel de Ville visar en stad med raka, breda franska boulevarder. Avenue Foch, känd som Champs-Elysées i Le Havre, är 80 meter bred och 10 meter bredare än Parisversionen.
Perrets kyrka St Joseph, som från utsidan ser ganska utilitaristisk ut trots sin raketliknande tornspira som kan ses på flera mils avstånd, är otrolig inuti. En häpnadsväckande mosaik av 12 000 små glasmålningar i rött, orange, guld och violett ger kyrkan en varm känsla. Den ser ut att vara världsfrånvänd, som något från Stargate. Sittplatserna är organiserade i en cirkel runt betongaltaret. Perret dog 1954 innan byggnaden var färdigställd. Trots att han var ateist hela livet berättar legenden att han bad om att bli döpt här. Han ville också begravas här, men begravdes i själva verket i Paris enligt sin hustrus önskemål. Det finns bara två statyer inuti, från den ursprungliga kyrkan.
De extraordinära landmärkena i Le Havre
Under årens lopp har staden fortsatt att utvecklas och bara några av de oundvikliga sevärdheterna är:
Les Bains des Docks vattencenter som designats av den legendariske arkitekten Jean Nouvel. Missa inte chansen att bada i en av dess 12 bassänger när du åker till Havre, det är slående vackert.
Oscar Niemeyers vulkaner får dig att stanna upp förvånad. Lokalbefolkningen kallar den stora vulkanen som är en teater för ”yoghurtgrytan”. Du kan se varför med dess rent vita, sluttande sidor och platta topp. Den nyligen renoverade lilla vulkanen är numera det offentliga biblioteket och den är lika extraordinär inuti som utanför. Vem som helst kan gå in – och borde göra det, för att uppleva den anmärkningsvärda inredningen, konkret naturligtvis i linje med Le Havres arkitektoniska tema. Det är som att befinna sig i ett rymdskepp med visningsfönster utskurna i de tjocka väggarna. Det finns rymdåldersstolar i ljusa färger och en svepande trappa. Det finns regelbundna utställningar och ett häftigt kafé. Detta måste vara ett av de mest anmärkningsvärda biblioteken i världen. www.lehavre.fr/annuaire/bibliotheque-oscar-niemeyer
Monet och Le Havres hamn
Konstnären Claude Monet, som tillbringade sin barndom i Le Havre, blev så berörd av staden att han målade sitt mest berömda verk, en vy över Le Havres hamn. Det fick namnet Impression, Rising Sun och gav den impressionistiska rörelsen sitt namn. Monets berömda hus och trädgårdar i Giverny ligger ungefär 1,5 timme med bil från Le Havre.
Hamnen är i dag en plats för bearbetning av fler containrar än någon annan i Frankrike. Staden använder dem i byggandet – de gör roliga studentlägenheter. Och i konsten där containrarna har förvandlats till en elegant, kurvig skulptur av Vincent Ganivet, vid Southampton Wharf.
Du kan göra en hamnvisning som är fascinerande (hemsida: navigation-normande.fr).
Strandliv
Kiselstranden i Le Havre är lång och sträcker sig runt till Saint Adresse som har en sandstrand. Här finns de ”hängande trädgårdarna” med utsikt över Seinebukten och kapellet Notre Dame des Flots som byggdes 1859. Det har nyligen restaurerats och byggdes ursprungligen för att fiskarna skulle kunna gå dit och be om en säker resa. Nu är den full av minnesplattor, modellskepp och målningar och används fortfarande, den är öppen hela veckan och utsikten från trädgårdarna är underbar.
Kultur i Le Havre
Det finns flera museer i staden och kulturintresserade kommer att hitta mycket att glädja sig åt, bland annat:
MUMA: Musée d’Art Moderne (museet för modern konst) var det första museet som byggdes för ändamålet i Frankrike. Dess impressionistiska samling är näst bäst efter Musée d’Orsay. Monet, Renoir, Boudin och Pissaro finns alla med. Missa inte kaféet med utsikt över hamnen för en paus – och utsikten.
Auguste Perrets visningslägenhet, som är inredd med 1950-talets plattpackade, utrymmessnåla föremål, är verkligen överraskande. Det skulle inte se fel ut i ett chic loft i New York! Han skapade en visningslägenhet 1949 för att lokalbefolkningen skulle kunna se vad han föreslog med återuppbyggnaden av Le Havre. Det var inte alla som var imponerade av hans moderna ombyggnad av deras stad. Denna hyllning till visningslägenheten, som återskapades 2005, avslöjar hur visionär han var. Utrymmet, 99 m₂ exakt (som alla lägenheter är) är vackert utformat.
En värmare i varje kvarter gav tillräckligt med varm luft för att värma alla lägenheter i kvarteret genom ett kanalsystem. Fälldörrar och dubbeldörrar gjorde att lägenheten badade i Le Havres speciella ljus hela dagen men kunde skapa avskildhet. Badrum fanns i varje lägenhet. Det var i en tid då många hem fortfarande hade utomhustoaletter och plåtbadkar som hängde på väggen. Perrets vision har haft inflytande över hela världen och du kan se den tydligt i denna underbara museilägenhet. (Detaljer: www.lehavretourisme.com)
Le Havres blomstrande konstscen
Le Havre har länge lockat konstnärer och många av de konstnärer som arbetar i staden idag finner stadens arkitektur som en stor inspiration. På Mascarade Gallery skapar den före detta grafiska designern Masquerade livfulla och fantastiska konstverk med hjälp av kinesiskt bläck och akryl. Hans intrikata verk och verk i popkonststil är starkt influerade av gatukonst med Le Havre-tema. De utgör ett fantastiskt färgglatt minne av ditt besök.
Pierre Lenoir Vaqueros unika konstgalleri och butik är också en ölbutik. Vaquero, som är målare, fotograf och skulptör, har Le Havre som tema. Han skapar lekfulla pastellfärgade målningar av ikoniska platser. Inspirerad av betong designar han också skulpturer och prydnadsföremål – hans små betonghjärtan är en idealisk souvenir. La Cave a Bieres, 1, rue des Gobelins.
Cyril Plate målar, tecknar och skulpterar. Han använder ofta råa och återvunna material som inspiration för sina målningar, teckningar och skulpturer. Med hjälp av återvunna gatuskyltar skapade han detta konstverk för att fira Le Havres 500-årsjubileum.
Äta och dricka
Det finns gott om valmöjligheter och ett ständigt växande matliv, särskilt längs strandpromenaden eftersom Le Havres pågående program för uppdatering pågår.
Vin &middag: Les Enfants Sages har en härlig meny, i Lyonnaise-stil med en twist. I ett gammalt skolmästarhus, där rummen är små matsalar och det finns en vacker trädgård med bord på terrassen. Avslappnad, opretentiös och utsökt. Det är väldigt populärt så boka i förväg om du kan (du kan göra det online via deras hemsida)
Missa inte: The Architect drivs av australiensaren Damian Tither. Vid ett semesterbesök i Le Havre blev han ”förälskad i arkitekturen, ljuset och stämningen”. Restaurangen har en fantastisk vegetarisk meny plus en antydan till australiensiskt kök ”ölkyckling, pulled pork”, plus mat med asiatiskt inflytande. Från terrassen eller inredningen i 50-talsstil har du en fantastisk utsikt över de fartyg som seglar förbi. Perfekt för att njuta av en kanna öl, cocktails eller vin (även australiskt).
Lokalborna älskar: Au Caid, bredvid Tour Perret, är en institution. Den här kulturminnesmärkta byggnaden, som öppnades 1954, är mysig och charmig och en favoritmötesplats för lokalbefolkningen. Det är perfekt för en drink, ett mellanmål eller säsongens plat du jour.
Strandstämning: Au Bout du Monde är det perfekta stället för att koppla av och titta på det fantastiska ljuset i Le Havre med en drink. Strandstuga-stil, precis vid havet – stället att gå till för en rolig cocktaillista och rätter i street food-stil. 1 Boulevard Foch, 76310 Sainte-Adresse
Nyttig info
Få en guidad tur i staden. Boka på turistbyrån (min guide Kamil var fantastisk).
Det är bara 35 minuter till Honfleur och 40 minuter till Etretat från Le Havre.
Du kan enkelt ta dig till Le Havre med tåg från Paris på cirka 2,5 timmar.
Vistas på: Du kan bo på Hotel Nomad, en imponerande byggnad intill Le Havre station och spårvagnshållplats, på bekvämt gångavstånd till stadens centrum. De högteknologiska rummen har duschkabiner med stämningsbelysning och är miljövänliga, inklusive mattor gjorda av återvunna fiskenät. Varmt vatten kommer från solpaneler och det finns system för spolning med regnvatten. Detta är framtidens hotell.
Hotel Oscar, på det centrala torget med utsikt över vulkanen. Här råder chic från mitten av 1800-talet – tänk på vintageaffischer och Perret-möbler i platta paket.
Hitta våra fler: Le Havre Tourism; UKFrancefr