De 7 000 år gamla Chinchorro-mumierna i Anderna

Mumierna från det gamla Egypten är utan tvekan de mest kända mumierna i världen. De är dock inte de äldsta som vi känner till. Chinchorros i Sydamerika började bevara sina döda för cirka 7 000 år sedan och deras mumier har blivit ett av de andinska arkeologins underverk.

Chinchorros var ett folk som bebodde kusten vid Atacamaöknen i norra Chile och södra Peru mellan 7000 och 1500 f.Kr. Folket i denna kultur förlitade sig på fiske, jakt och insamling för sin försörjning. De tidigaste kända Chinchorro-platserna är daterade till 7000 f.Kr., men mumifieringen, baserat på nuvarande bevis, är daterad till 5000 f.Kr. Chinchorro-mumierna identifierades för första gången 1917 av den tyske arkeologen Max Uhle. Ytterligare utgrävningar visade att dessa mumier var spridda längs kusten och koncentrerade mellan Arica och Camerones. Det var dock 1983 som det största och bäst bevarade fyndet av Chinchorro-mumier upptäcktes. Upptäckten gjordes inte av arkeologer utan av Aricas vattenbolag när de lade en ny rörledning vid foten av El Morro.

Och även om Uhle inledningsvis identifierade tre kategorier av mumifiering för att visa på en ökande komplexitet med tiden, har arkeologer sedan dess utökat hans förklaring. Följaktligen var de två vanligaste metoderna som användes vid mumifiering i Chinchorro den svarta mumien och den röda mumien.

Tekniken med den svarta mumien användes från cirka 5 000 f.Kr. till 3 000 f.Kr. Den innebar en styckning där man först avlägsnade den dödes huvud, armar och ben. Därefter värmetorkades kroppen och köttet avskalades helt och hållet från benen. Sedan skar man skallen på mitten, ungefär i ögonhöjd, för att ta bort hjärnan. Efter att ha torkat skallen packades den med material och knöts ihop igen. Resten av kroppen sattes också ihop igen. För att stärka lemmarna och ryggraden användes pinnar under huden. Kroppen packades också med material som lera och fjädrar. Kraniet fästes sedan på nytt på den återmonterade kroppen. En vit askpasta användes för att täcka kroppen och även för att fylla de luckor som återmonteringen lämnat. Dessutom användes detta för att fylla ut personens normala ansiktsdrag.

En konstnärsskildring av mumifieringsprocessen. Bildkälla .

Den röda mumietekniken användes från cirka 2500 f.Kr. till 2000 f.Kr. Detta var en helt annan metod jämfört med den svarta mumietekniken, eftersom chinchorros gjorde snitt i de dödas bål och axlar för att avlägsna de inre organen och torka kroppshålan. För att ta bort hjärnan skar man av huvudet från kroppen. Liksom vid tekniken med den svarta mumien stoppades dock kroppen med olika material för att få den att se mer människoliknande ut. Dessutom användes pinnar för att ge strukturellt stöd. Snitten syddes sedan ihop och huvudet sattes tillbaka på kroppen. En peruk gjord av tofsar av människohår sattes på huvudet och hölls på plats av en ”hatt” gjord av svart lera. Allt annat, förutom peruken och ofta ansiktet, målades sedan med röd ockra.

En Chinchorro-mumie. Bildkälla .

Chinchorro-mumierna verkar spegla den andliga tron hos det gamla Chinchorro-folket, även om det exakta skälet till varför de mumifierade sina döda är okänt. Vissa forskare hävdar att det var för att bevara kvarlevorna av sina nära och kära för livet efter detta, medan en annan allmänt accepterad teori är att det fanns en slags förfäderskult, eftersom det finns bevis både för att kropparna reste med grupperna och att de placerades i hederspositioner under större ritualer, samt att själva den slutliga begravningen försenades.

En av de mest imponerande egenskaperna hos Chinchorros mumier är den skala i vilken det gjordes. Till skillnad från de gamla egyptierna, som reserverade mumifiering för kungligheter och eliten, beviljade Chinchorrosamhället alla, oavsett ålder eller status, denna heliga rit. Beslutet om egalitärt bevarande bevisas i mumifieringen av alla samhällsmedlemmar och omfattade män, kvinnor, äldre, barn, spädbarn och missfallna foster. I själva verket är det ofta så att barn och spädbarn fick de mest genomarbetade mumifieringsbehandlingarna.

En förklaring till denna egalitära begravningspraxis är klimatförändringar. Eftersom Atacamaöknen är en av de torraste platserna på jorden skulle liken ha bevarats naturligt. Eftersom Chinchorros begravde sina döda i grunda gravar är det dessutom troligt att kropparna delvis exponerades av vindarna. När havsvattennivån ökade för cirka 6000-7000 år sedan ökade också mängden marina resurser, vilket i sin tur gav stöd åt en större befolkning. När gruppstorleken ökade skulle det ske ett större utbyte av idéer, vilket ledde till mer välstånd och kulturell komplexitet, en av dem skulle vara mumifieringspraktiken. En av de kanske mest intressanta aspekterna av Chinchorros är att det utifrån de tillgängliga bevisen verkar som om man inte utvecklade någon social hierarki, till skillnad från andra tidiga civilisationer. Hur denna kultur lyckades förbli egalitär under många årtusenden och fungera på en social nivå utan hierarki är något som har fascinerat arkeologer och antropologer i årtionden. Forskning om denna aspekt av deras kultur pågår fortfarande.

Featured image: Huvudet på en Chinchorro-mumie . Fotokälla: Detta är Chile .

av Ḏḥwty