Den klassiska bergsstaden Estes Park i Colorado ligger inbäddad i en dal på en högplatå i den östra kanten av Rocky Mountain National Park. Under varma sommardagar finns det inget bättre än att vandra uppför en alpstig till en av de orörda sjöarna som omger staden. Kristallklart vatten reflekterar snötäckta toppar och puffiga moln, älgar mumsar på pilarna i våtmarkerna längs stigen och vilda blommor sprids över öppna ängar. Det är en Coloradoupplevelse som du aldrig kommer att glömma. Det finns hundratals alternativ att välja mellan, men här är 10 av de bästa vandringarna som drar nytta av de vackra sjöarna nära Estes Park.
Sprague Lake
Den populära 0,8 mil långa Sprague Lake Trail slingrar sig runt den namngivna vattenförekomsten i Glacier Basin. Den lätta leden, som är perfekt för familjer och seniorer, erbjuder en spektakulär utsikt över de kuperade topparna på Continental Divide i väster. Håll utkik efter älgar som vadar på grunt vatten och bävrar som simmar över den glasartade sjön, eller så kan du kasta ut en fiskelina från den steniga strandlinjen för att fånga bäckröding. Slingans packade grusyta är tillgänglig för rullstolar och barnvagnar.
Bear Lake
Den 0,7 mil långa Bear Lake Trail omsluter den ikoniska Bear Lake, vilket ger en utsikt på första raden över bergväggar som tornar upp sig ovanför skogsklädda bergsryggar i hjärtat av Rocky Mountain National Park. Den lätta leden är mestadels jämn och det finns gott om bänkar för att vila och beundra landskapet. En av de bästa vyerna ser söderut mot Longs Peak, som har en platt topp, från norra sidan av Bear Lake. Undvik parkeringsproblem genom att ta den kostnadsfria Bear Lake Shuttle från Park & Ride Station vid Glacier Basin i RMNP.
Nymph Lake, Dream Lake och Emerald Lake
Efter att ha vandrat runt Bear Lake kan du besöka fler sjöar genom att ta dig uppför den 1,5 mil långa Emerald Lake Trail till en glittrande alpsjö som ligger i Tyndall Gorge under den klippiga Hallett Peak. Leden går förbi Nymph Lake, en liten tjärn fylld av liljekonvaljer, till Dream Lake. Kom först på morgonen för att fånga drömmarnas speglingar av höga toppar i den spegelblanka sjön. Fortsätt uppför den glaciärformade dalen till en klipphylla med utsikt över Emerald Lake och en fantastisk utsikt över kontinentalskillnadens toppar. På vägen tillbaka till Bear Lake Trailhead kan du ta en extra omväg vid Dream Lake till Lake Haiyaha Trail för att göra det till en dag med fem sjöar. Om du är ute efter något lite kortare kan du alltid vandra upp till den första sjön i stället för att vandra hela leden för att se alla tre.
Mills Lake, Jewel Lake och Black Lake
Den måttliga Glacier Gorge Trail, som börjar vid en ledstege nära Bear Lake, klättrar söderut i 3,5 km till Mills Lake, en underbar sjö omgiven av ett hisnande bergslandskap. (Parkeringen vid Glacier Gorge brukar fyllas tidigt, så det är en bra idé att lägga till en halv mil till din vandring och börja från Bear Lake. Du kan också ta pendeln till vandringsledet). Longs Peak – höjdpunkten i Rocky Mountain National Park – och Pagoda Peak tornar upp sig bortom sjön i början av Glacier Gorge. Efter att ha beundrat utsikten fortsätter du söderut på leden i ytterligare två mil förbi den mindre Jewel Lake till Black Lake, en glaciärdamm under granitklippor.
Blue Lake och Mitchell Lake
Den måttliga Mitchell Lake Trail, som börjar i utkanten av Indian Peaks Wilderness Area, klättrar 1,9 mil förbi den skogsbevuxna Mitchell Lake till den högt belägna Blue Lake, en skimrande turkosfärgad damm som fyller en alpin cirque under pyramidformade Mount Toll. Sjön, som är omgiven av glaciärpolerad granit och spridda ängar, är en perfekt plats för att se älgar i de grunda vattenområdena, fotografera vilda blommor och titta på molnen som byggs upp över Continental Divide. Ett vattenfall faller ner i sjön på dess västra sida.
Gem Lake
Den måttliga Gem Lake Trail klättrar 3,1 mil från vandringsleden norr om Estes Park till en glittrande juvelliknande tjärn som vaggas av granitklippor. Från sjön och stigen har man en vykortsvärdig utsikt söderut över Estes Park till 14 259 fot höga Longs Peak, nationalparkens enda Fourteener. På sommaren kan du vandra för att se vilda blommor, bland annat Telesonix jamesii, en rosa blomma som växer på klipporna runt Gem Lake, eller på hösten för att se gyllene lundar av kväkande aspar. Kom ihåg här, som alltid, att inte lämna några spår när du vandrar – och det inkluderar att inte plocka eller trampa på vilda blommor.
Bluebird Lake
Bluebird Lake, inbäddad i en skål ovanför skogsgränsen nedanför den kontinentala klyftan, bildar källflödet till Ouzel Creek i Rocky Mountain National Park’s Wild Basin. Du når den slående blå sjön genom att vandra 6,3 mil längs stigarna Thunder Lake och Bluebird Lake, förbi Copeland Falls, Calypso Cascade och de forsande Ouzel Falls. Ät lunch på granitplattorna ovanför sjön och njut av en välförtjänt utsikt över Ouzel Peak med klippor på toppen av cirken.
Lake Isabelle
Den måttliga Pawnee Pass Trail klättrar 2,2 mil från startpunkten vid Brainard Lake till Lake Isabelle i Indian Peaks Wilderness Area. Den vindpinade sjön erbjuder en av de bästa alpina vyerna i närheten av Estes Park, med tre skarpa berg – Shoshoni, Apache och Navajo Peak – mot den azurblå himlen. När du återvänder till startpunkten kan du hålla utkik efter älgar som betar längs South St. Vrain Creek mellan Long Lake och Lake Isabelle.
Lake Estes Trail
Lake Estes, som bildats av en damm i Big Thompson River, breder ut sig över dalen öster om Estes Park. Den familjevänliga Lake Estes Trail slingrar sig 3,8 miles runt sjöns strandlinje och erbjuder panoramautsikt över Rocky Mountains, fisketillgång för sportfiskare och mycket roligt för vandrare, joggare och cyklister. Börja din vandring vid Estes Park Visitor Center eller hyr en cykel vid Estes Park Marina. Håll utkik efter älg, rådjur, bäver, havsörnar och vattenfåglar längs leden. Stanna till vid den populära hundparken på södra sidan av sjön om du vill köra din hund genom agilitybanan.
Sky Pond
Sky Pond, som får sin näring från snösmältningen från Andrews Glacier, är helt enkelt en av Colorados vackraste alpina sjöar. Höga toppar och spiror som Petit Grepon och Sharkstooth bildar en silhuett ovanför den högt belägna sjön och Loch Vale, en djup glaciärdal. En svår vandring på 9,8 mil tur och retur, som följer Glacier Gorge och Loch Vale Trails, passerar vattenfallen Alberta och Timberline och två spektakulära sjöar, The Loch och Lake of Glass, innan man når Sky Pond i den övre cirken. Det är särskilt vackert i mitten av sommaren när fält av vilda blommor, inklusive ståtliga blå aklejor, sprutar färg över bergsängarna. (Observera: Denna vandringsled har samma parkeringsproblem som Glacier Gorge, så börja mycket tidigt, börja din vandring från Bear Lake eller ta pendeln). Tänk på att du bör räkna med snö här långt in på sommaren. Var också beredd på en klättring upp till Timberline Falls.
Skrivet av Stewart Green för Matcha i samarbete med Visit Estes Park.