Paul Simons 50-åriga karriär innehåller en av de mest imponerande låtskrivarkatalogerna i populärmusikens historia. Vare sig han samarbetade med Art Garfunkel på en rad mästerliga album under 60-talet eller byggde upp en solokarriär fylld av eklektisk musik och unikt gripande texter, har Simon aldrig tvekat att vara enastående. Många av hans låtar är fast förankrade i kulturen som mästerverk, men en så lång och produktiv karriär innehåller säkert några oannonserade och underskattade pärlor som ber om en ny granskning. Här är de 10 mest minnesvärda exemplen på Paul Simon-låtar som är lika bra som några av hans mest kända hits.
1. ”April Come She Will” (1966)
Parks & Rekreationsfans känner förmodligen till detta som bröllopslåten för de älskade knäppgökarna April och Andy. Men denna vackra lilla meditation över kärlekens flyktiga natur kan annars gå förlorad bland de tunga hitsen på Sounds Of Silence. Med en Art Garfunkel-vokal som är både lättsam och öm, följer texten en flickas väg in i och ut ur någons liv inom loppet av några månader i låten och i knappt två minuters bitterljuv skönhet på våra skivspelare.
2. ”Flowers Never Bend With The Rainfall” (1966)
Mycket av Simons tidigaste låtskrivande är fullt av de tunga tankar som besvärar unga djuptänkare. I den här låten, som finns på Parsley, Sage, Rosemary and Thyme, motverkar den melodiska lättheten och den luftiga, mid-tempo rytmen alla funderingar ganska bra. Ett annat kännetecken för låten är det sätt på vilket Paul och Artie så skickligt byter ut sig på sången, där de växelvis kommer i förgrunden och går tillbaka, innan de reser sig tillsammans i härlig harmoni.
3. ”Save The Life Of My Child” (1968)
Ett tidigt exempel (från Bookends) på hur Simon gnisslade över de begränsningar som den så kallade ”folkrocken” innebar. Primitiva synthesizereffekter och klagande bakgrundssång gör sig påminda i detta märkligt funkiga spår. Den vänstervridna bakgrunden är precis rätt ackompanjemang för den mörka humorn i texten, då ett barn på en avsats visar sig vara ett tillfälle för Simon att ta en skärande blick på de gaphalsar i grannskapet som ser denna tragedi utspela sig.
4. ”Peace Like A River” (1972)
Simons självbetitlade solodebut visade att han inte skulle bli en vanlig singer-songwriter, eftersom hans musikaliska bakgrunder ofta förmedlade lika mycket mening, om inte mer, än texterna. I det här fallet sätter hans grusiga akustiska rytm tonen för den fjädrande känslan. Det sätt på vilket musiken sväller i den inspirerande refrängen ger hopp om en bättre dag, men Simons berättare tycks ändå ladda upp sig själv för en lång kamp mot mörka krafter i sångens avslutande ögonblick.
5. ”How The Heart Approaches What It Yearns” (1980)
One-Trick Pony var den första Paul Simon-soloskivan som ibland verkade slö och oinspirerad, kanske för att den var en besvärlig kombination av soundtrack och riktigt album. Ändå har den några stora ögonblick, bland annat den rullande hiten ”Late In The Evening”, det tuffa titelspåret och denna eftermiddagsavhandling om de inneboende svårigheterna i ett förhållande. Den kräver inte din uppmärksamhet, men stannar ändå kvar hos dig långt efter att den är borta.
6. ”Rene And George Magritte With Their Dog After The War” (1983)
På listan över tidsresande romanser med surrealistiska målare som lyssnar på doo-wop måste den här rankas ganska högt. Allvarligt talat är det helt fantastiskt hur Simon svetsar ihop alla dessa fantastiska element, släpper in dem i en av sina vackraste melodier och får fram ren magi. Den här låten finns på Hearts And Bones, ett inåtvänt album som tyvärr försvann i MTV-erans ljusa musikaliska färger, och den här låten är en av Simons största bedrifter och behöver mer kärlek.
7. ”Born At The Right Time” (1990)
Simon följde upp sitt succéalbum Graceland från 1986 med The Rhythm of The Saints, som precis som sin föregångare importerade ett mischmasch av musikaliska influenser från hela världen. Saints är lite kallare än Graceland, men den här låten hittar balansen mellan musikalisk uppfinningsrikedom och känslomässig värme precis rätt. Födelsens oskuld firas med en uppåtriktad melodi och en sprudlande rytmisk grund. Det är omöjligt att inte dras med av dess glada gungning.
8. ”Darling Lorraine” (2000)
You’re The One är kanske det mest ogenomträngliga av Simons album, alla täta berättelser och komplexa musikaliska idéer. Det här spåret höjer sig över resten av albumet med stor marginal. Det är ett svävande epos som följer en romans genom sitt vindlande förlopp, inklusive den lyckliga början, bråken, försoningarna och, ja, till och med döden. Den är rolig och insiktsfull och hjärtskärande, vilket gör den till en av de mest ärliga kärlekssångerna du troligen kommer att höra.
9. ”Another Galaxy” (2006)
År 2006 samarbetade Simon med Brian Eno på det fina albumet Surprise. De två titanerna inom ljudskulptering slog troligen huvudet ihop ibland, men musiken på albumet gynnas av deras kombinerade expertis, särskilt på detta hemsökande spår. Subtil elektronik och dystra gitarrackord utgör bakgrunden till berättelsen om en bortsprungen brud. Simon klargör på låten hur traumatiskt det kan vara att lämna allt man känner och älskar bakom sig. Men han beskriver också hur uppiggande det också kan vara.
10. ”Rewrite” (2011)
På ytan hör man lite kaxig akustisk gitarr och drömmande glasharpa ovanpå en insisterande rytm som alltid traskar framåt. Ändå är huvudpersonen i den här bedövningen från So Beautiful or So What fast i ett försök att finslipa ett manuskript som troligen inte kommer att bli läst. På samma sätt förbiser de människor som ser honom som bara en biltvättare helt och hållet både den djupa personliga smärta han döljer och hans önskan att skriva om inte bara sitt manus utan hela sitt livs historia.
– Jim Beviglia
PS. Läs vårt inlägg om Paul Simons album Stranger to Stranger från 2016 här. Och för några andra fantastiska låtar som du kanske har missat, kolla in The 10 Best Rolling Stones Songs You May Have Never Heard.
Foto: The 10 Best Rolling Stones Songs You May Have Never Heard: Jim Dyson/Stringer (courtesy Getty Images)