Wechsler är mest känd för sina intelligenstester. Han var en av de mest inflytelserika förespråkarna av ickeintellektuella faktorers roll i testerna. Han betonade att andra faktorer än intellektuell förmåga är inblandade i intelligent beteende. Wechsler invände mot den enda poäng som erbjöds i Binets skala från 1937. Även om hans test inte direkt mätte icke-intellektiva faktorer tog det dessa faktorer noggrant i beaktande i sin underliggande teori. Wechsler Adult Intelligence Scale (WAIS) utvecklades först 1939 och kallades sedan Wechsler-Bellevue Intelligence Test. Från dessa härledde han 1949 Wechsler Intelligence Scale for Children (WISC) och 1967 Wechsler Preschool and Primary Scale of Intelligence (WPPSI). Wechsler skapade ursprungligen dessa tester för att få reda på mer om sina patienter på Bellevuekliniken och han ansåg att det dåvarande Binet IQ-testet var otillfredsställande. Testerna bygger fortfarande på hans filosofi att intelligens är ”den globala förmågan att handla målmedvetet, tänka rationellt och hantera miljön på ett effektivt sätt” (citerat i Kaplan & Saccuzzo, s. 256).
Wechsler-skalorna introducerade många nya begrepp och genombrott i rörelsen för intelligenstestning. För det första avskaffade han kvotvärdena i äldre intelligenstest (Q i ”I.Q.”). I stället tilldelade han ett godtyckligt värde på 100 för medelintelligensen och lade till eller drog ifrån ytterligare 15 poäng för varje standardavvikelse över eller under medelvärdet som försökspersonen befann sig på. Även om han inte förkastade begreppet allmän intelligens (som konceptualiserades av hans lärare Charles Spearman), delade han upp begreppet intelligens i två huvudområden: verbala och prestationsskalor (icke-verbala), som var och en utvärderades med olika delprov.