Cu Chulainn

Cú Chulainn var den stora krigshjälten i Ulstercykeln. Som ättling till gudarna försvarade han Ulster mot dess många hot med en ostoppbar vrede och en järnvilja. Hans passioner var stora, hans sorger djupa och hans handlingar onekligen heroiska. Än idag är han Irlands mest kända folkhjälte.

Etymologi

Tyvärr var Cú Chulainn (som betyder ”Culanns hund”) en titel snarare än ett namn, men krigaren använde det ofta i stället för sitt födelsenamn. Cú Chulainn har stavats med häpnadsväckande inkonsekvens i både anglikanska och gaeliska källor. På gaeliska har namnet haft så olika stavningar som Cúailnge, Cú Chulaind och Cúchulain.

Cú Chulainns riktiga namn var Sétanta, vilket betyder ”Son of Sualtam”. Han gick ibland under smeknamnet ”Ulsters hund”, en hänvisning både till hans otroliga lojalitet och hans berömda titel.

Attribut

Cú Chulainn var först och främst en krigare. Från tidig ålder tränade han på Irland och i Skottland för att bli en kraftfull mördarmaskin. Hans skicklighet var oöverträffad och han var mer än kapabel att ta sig an många fiender samtidigt. Hans styrka och atletiska förmåga var sådan att han kunde metabolisera en sömndryck på bara en timme – detta trots att den var tillräckligt potent för att få en vanlig man att sova en hel dag.

I strid var Cú Chulainns viktigaste tillgång hans ríastrad, eller krigarras. Cú Chulainn gick ofta bärsärkagång i stridens hetta och blev en ostoppbar kraft som dödade både vänner och fiender. De som befann sig i hans närhet fick ta till stora ansträngningar för att lugna honom.

Cú Chulainn red in i striden på en vagn som drevs av hans tjänare Láeg och hästarna Liath Macha och Dub Sainglend. Båda hästarna var lojala och starka, och Liath beskrevs till och med som hästarnas kung. I strid svingade Cú Chulainn Gáe Bulg, ett spjut av dödlig smärta tillverkat av benen från ett sjöodjur. När det väl var inne i ett sår släppte spjutets spets ut trettio mindre taggar i sitt offer.

Cú Chulainn var bunden av två separata geas, magiska tabun som skänkte honom stor styrka, förutsatt att han inte bröt mot deras regler. Den första av dessa regler var att Cú Chulainn måste ta och äta all mat som erbjöds honom av en kvinna; den andra var att han inte fick äta hundkött i någon form. Dessa geas skulle i slutändan leda till hans undergång, när han tvingades göra ett omöjligt val mellan de två.

Som källorna är överens om att Cú Chulainn var omöjligt vacker, varierade deras beskrivningar av honom ofta. Hans hår sägs till exempel vara rött, blont, en blandning av de två eller till och med svart. Ytterligare andra källor hävdade att hans hår bytte färg beroende på om han var rasande eller inte.

Som son (och en inkarnation) till Lugh delade Cú Chulainn många egenskaper med sin far. Även om han hade sin fars styrka och skicklighet med ett spjut, dog Cú Chulainn innan han kunde följa i sin fars fotspår som härskare.

Även om Cú Chulainn sades vara född i Dundalk, var Ulster hans egentliga hem. Han försvarade sitt hem troget under hela sitt liv och är än i dag en symbol för Ulster.

Familj

Om nästan alla källor är överens om att Cú Chulainns mor var Deichtine av Ulster, är identiteten på hans far en fråga som är omtvistad. De mest kända berättelserna hävdade att hans far var den odödlige Lugh of the Long-Arm, från Tuatha dé Danann, medan hans dödliga far sades vara Sualtam mac Róich. Hans morfar i moderlig ålder, Conchobar mac Nessa, var också hans kung.

Cú Chulainn var gift med Emer, men han fick inga barn med henne. Han blev far till sin son Connla med den skotska krigaren Aífe. Cú Chulainn sägs ha lämnat en rad krossade hjärtan efter sig, bland annat Fand, hustru till Manannán mac Lir. Han kan också ha haft en relation med sin vapenbroder Ferdiad.

Mytologi

Cú Chulainns berättelse är en av de mest kända som Irland har att erbjuda, och utgör kärnan i Ulstercykeln.

Födelse, barndom och ungdom

Deichtine, dotter till Conchobar mac Nessa, kung av Ulster, följde med sin far på en jakttävling efter magiska fåglar. Efter att ha blivit hindrade av en plötslig snöstorm tog de skydd inne i en storslagen herrgård där Deichtine hjälpte till att föda ett barn. På morgonen vaknade hon och hennes fars män vid Brú na Bóinne – långt från den plats där de hade tagit sin tillflykt natten innan. I avsaknad av en vårdgivare i närheten dog barnet snart. Dess far, som visade sig vara guden Lugh, visade sig snart för Deichtine och berättade för henne att hon var gravid med samma barn.

Efter en skandal om hennes förestående bröllop aborterade Deichtine barnet för att gifta sig med sin trolovade, Sualtam mac Róich. Hon födde snart ett barn som hon på Lughs begäran kallade Sétanta. Barnet var alltså tre gånger avlat och två gånger fött – den andra gången med Deichtine som mor. Sétanta fostrades av sin farfar och flera andra och hade många viktiga fosterbröder, bland annat Conall Cernach och Lugaid Riab nDerg, en framtida irländsk högkung.

Sétantas barndom var spännande; han tvingade pojkkrigarna i Emain Macha att svära lojalitet till honom innan han var sex år gammal och dödade en massivt stark hund som tillhörde smeden Culann. Han svor sedan lojalitet till smeden och fick därmed smeknamnet ”Culanns hund”, eller Cú Chulainn.

Kort därefter uppfyllde Sétanta en profetia som sade att en man som tog till vapen en viss dag skulle bli den största krigaren i sin ålder, men dö ung. Efter att ha tagit till vapen bevisade han sin styrka genom att gå in i sitt första blodbad vid sju års ålder.

På grund av sin skönhet skickades Cú Chulainn från Irland till Skottland där han tränades av krigardrottningen Scáthach. Där mötte han hennes tvillingsyster och rival Aífe, som han befruktade efter att ha besegrat henne i strid. När Cú Chulainn återvände till Irland gifte han sig med Emer, vars hand han hade blivit lovad åtta år tidigare.

En tid senare dödade Cú Chulainn en inkräktare som smög sig in i sin farfars fort. Ringen på inkräktarens finger identifierade honom som Connla, Cú Chulainns son med Aífe.

Kojakt på Cooley

Medb, den mäktiga drottningen av Connacht och ett ständigt hot mot Ulster, invaderade kungariket och sökte efter den mäktiga hingsttjuren Donn Cúailnge, även känd som tjuren av Cooley. Denna tjur, vars tvilling tillhörde Medbs make, gjorde Ulster oerhört rikt; att äga båda dessa tjurar skulle hjälpa Medb att befästa sin makt över Irland.

När slaget började överväldigades männen i Ulster (utom Cú Chulainn) av en uråldrig förbannelse som gjorde att de upplevde värkar i sin största stund av nöd. Cú Chulainn höll ensam hennes armé borta, utmanade Medbs krigare i envig vid Ulsters många vadställen och besegrade var och en av hennes mästare i tur och ordning.

Under en paus i striden mötte Cú Chulainn en vacker kvinna som erbjöd honom sin kärlek. Driven av sin pliktkänsla avvisade han hennes erbjudande och hon försvann. I de efterföljande striderna dödade Cú Chulainn tre djur som korsade hans väg: en ål, en varghona och en kviga.

Senare, när Cú Chulainn vilade efter att ha dödat Medbs senaste mästare, uppenbarade sig en gammal kvinna för honom som blödde från tre sår. Hon erbjöd honom tre drycker från sin ko, och han tackade och välsignade henne varje gång. Med varje välsignelse läkte ett av hennes sår. När hon var helt helad visade hon sig vara Morrígan, krigets, dödens och ödets gudinna. Hon profeterade sedan att Cú Chulainn skulle dö ung och att hon skulle vara där och bevittna det.

Slaget rasade vidare och Cú Chulainn fortsatte att kämpa trots sina sår och sin utmattning. Han träffade sin exilerade fosterfar, Fergus mac Róich, och gick med på att inte slåss mot honom om fosterfadern gick med på att göra detsamma vid en tidpunkt som Cú Chulainn själv valde.

Cú Chulainn fick då sällskap av sin vän Ferdiad och krigarpojkarna från Emain Macha från hans barndom. En utmattad Cú Chulainn vilade medan de kämpade och träffade sin far, Lugh, i en dröm. Guden helade honom och Cú Chulainn vaknade upp utvilad – bara för att finna sin vän och pojkarna slaktade av Medbs styrkor.

Cú Chulainn flög i raseri och byggde murar av kroppar när han försvarade sina slaktade vänners kroppar. Äntligen bröts den urgamla förbannelsen och männen i Ulster väcktes, precis när Cú Chulainn behövde vila ännu en gång. Männen kämpade mot Medb-styrkorna, och under den senare delen av slaget återförenade sig Cú Chulainn med dem. Han mötte Fergus i strid, och hans fosterfar gav efter för honom precis som Cú Chulainn hade gett efter tidigare. När slaget närmade sig sitt slut tvingades Medb retirera.

Cú Chulainn skyndade sig att möta henne, men gav upp när han såg Medb i menstruation. Han hedrade hennes styrka och skicklighet och försvarade hennes reträtt. Till slut pressades Medbs styrkor tillbaka och Bull of Cooley stannade tills vidare inom Ulsters gränser. Vid bara arton års ålder hade Cú Chulainn skaffat sig ett rykte som Irlands hårdaste krigare.

Döden

Under de följande åren skaffade sig den unge mannen ett antal mäktiga fiender utöver Medb. Den mäktigaste av dessa var Lugaid mac Cú Roí, sonen till en magisk figur som Cú Chulainn hade arbetat med och senare dödat efter att de bråkat om en kvinna.

Med tiden lät Lugaid tillverka tre magiska spjut, som var och en kunde döda en kung. Han allierade sig med många av Cú Chulainns största fiender, däribland drottning Medb av Connacht, som alla var överens om att hans spjut var deras bästa chans att döda Cú Chulainn.

Ellerstans tvingades Cú Chulainn bryta sin geas efter att ha tvingats välja mellan att vara ogästvänlig mot en främmande kvinna som erbjöd honom mat och att äta hundkött. När Cú Chulainn åt köttet vacklade Cú Chulainns magiska styrka och nästan odödliga själ. Inte långt därefter invaderade drottning Medbs styrkor Ulster ännu en gång. Cú Chulainn, som nu var i tjugoårsåldern, svarade på kallelsen till strid.

För att ta sig ut på fältet såg han den märkliga kvinnan som hade erbjudit honom mat och tvättade sin rustning i en bäck. Detta var Morrígan, som hade kommit för att uppfylla sin profetia – en profetia som garanterat gick i uppfyllelse på grund av att hon tvingade Cú Chulainn att bryta sin geas. Stålad av hennes framträdande stormade Cú Chulainn slagfältet på sin mäktiga vagn med sin kusk Láeg. Lugaid kastade sina spjut på fältet och träffade tre mål: Láeg, kungen av vagnförare, Liath Macha, kungen av hästar, och Cú Chulainn, kungen av krigare. Lady Gregory berättar:

Då kastade Lugaid spjutet, och det gick genom och genom Cuchulains kropp, och han visste att han hade fått sitt dödliga sår; och hans inälvor kom ut på vagnens kuddar, och hans enda häst försvann från honom, den Svarta Sainglain, med halva selen hängande från halsen, och lämnade sin herre, kungen av Irlands hjältar, för att dö på Muirthemne-slätten.
-Lady Augusta Gregory, Cuchulain av Muirthemne

I sin sista stund band Cú Chulainn fast sig själv vid en stående sten med hjälp av sina egna inälvor. Han dog genom att höja sitt svärd mot himlen. Hans raseri och rykte var sådant att ingen angrep honom förrän en korp – kanske Fantomdrottningen som uppfyllde sin profetia – dök upp och landade på hans axel och avslöjade att han var död. När Lugaid kom för att kräva Cú Chulainns huvud blinkade ett ljus från hans nu huvudlösa kropp och Cú Chulainns kniv föll och skar av Lugaids hand.

Conall Crenach, Cú Chulainns vapenbroder, jagade Lugaid och hans allierade Erc och dödade båda före solnedgången. Även om Cú Chulainn omkom var Ulster till slut segrare över sina fiender.

Annan mytologi

Cú Chulainn hade några uppenbara kopplingar till mytologins största hjältar. Hans styrka och raseri var jämförbara med Herkules, som dödade sina egna barn i ett blint raseri. Liksom tysken Hildebrand misslyckades Cú Chulainn med att känna igen sin egen son och dödade honom. Liksom den bibliska Simson kom reglerna om Cú Chulainns styrka och oövervinnlighet från ett obrytbart tabu och fick dödliga återverkningar.

Sagan om Cú Chulainn och Cú Roí hade tydliga likheter med sagan om Sir Gawain och den gröna riddaren, där Cú Roí tog på sig rollen som den magiske, halvt odödlige gröna riddaren. Element av Cú Chulainns karaktär återspeglades också i Achilles, hjälten i Homers Iliad. Den grekiska krigarens stora raserier och sorger liknade Cú Chulainns egna, och båda männen dog unga i ärans namn.

Cú Chulainn har inte bara fungerat som en symbol för modern irländsk nationalism, utan även för separatismen i Ulster. Han blev en välkänd figur för viktorianska läsare genom Lady Gregorys skrifter, som kombinerade flera av Cú Chulainns mest anmärkningsvärda äventyr. Under kampen för irländsk självständighet och de efterföljande oroligheterna användes Cú Chulainn av båda sidor för att argumentera för irländsk solidaritet mot britterna och mot de irländska inkräktarna i Ulster/Nordirland.

Popkultur

Cú Chulainn är kanske den mest kända figuren i all keltisk folklore, och har gjort otaliga framträdanden i populärkulturen:

• Tidigare tema i Boondock Saints hade titeln ”The Blood of Cu Chulainn”;

• Thin Lizzys låt ”Róisín Dubh” börjar med att åberopa Cúchulain;

• The Pogues berättade historien om Cú Chulainns sjukdom efter början av hans affär med Fand i ”The Sickbed of Cú Chulainn”;

• I Marvel Comics framträdde Cú Chulainn som en del av den keltiska pantheon. Hans historia förblev i stort sett intakt och fortsatte efter hans död;

• Den 2000AD-seriefigur Sláine baserades delvis på Cú Chulainn;

• Beskrivningar av Robert E. Howard’s Conan the Barbarian var delvis baserade på Cú Chulainn;

• Cú Chulainn dök upp i den tecknade serien Gargoyles, både i berättelseform och reinkarnerad som karaktären Rory Dugan;

• Cú Chulainn dök upp i anime-serien Fate som Lancer, tillsammans med sitt berömda spjut;

• Cú Chulainn dök upp som esper, eller ande som kan kallas, i Final Fantasy XII och som demon i Final Fantasy Tactics. Hans spjut fanns med i flera spel;

• Cú Chulainn dök upp i videospelet SMITE;

• Cú Chulainn var en demon som kunde åkallas i Megami Tensei-serien;

• Den irländska scoutingens högsta rang är orden Cú Chulainn;

• Europas största berg- och dalbana i trä, som ligger i Tayto Park på Irland, kallas Cú Chulainn Coaster.

Bibliografi

1. Gregory, Lady Augusta. Cuchulain of Muirthemne. 1902. Tillgänglig 4 april 2019, https://www.sacred-texts.com/neu/celt/cuch/index.htm.

2. Faraday, L. Winifred, trans. Boskapsrazzian i Cualgne. 1904. Tillgänglig 4 april 2019, https://www.sacred-texts.com/neu/celt/crc/index.htm.

Citat

Om författaren