Om det gäller shoppingupplevelser i grossistlager finns det något distinkt i Costcos kultur som gör att det sticker ut från de andra. I hjärtat av återförsäljaren finns en blomstrande medmänsklig kultur som bygger på ett etiskt uppdrag som härrör från en tydlig vision och tydliga värderingar.
Costcos uppdragsbeskrivning
”Costcos uppdrag är att kontinuerligt förse våra medlemmar med kvalitetsvaror och tjänster till lägsta möjliga pris. För att uppnå vårt uppdrag kommer vi att bedriva vår verksamhet med följande etiska kod i åtanke:
- Håller oss till lagen
- Tar hand om våra medlemmar
- Tar hand om våra anställda
- Respekterar våra leverantörer
Om vi gör dessa fyra saker i hela vår organisation kommer vi att förverkliga vårt yttersta mål, som är att belöna våra aktieägare.”
När man vet vad man letar efter är det lätt att se att Costcos uppdrag uppnås varje dag av Costcos medarbetarlag. Det som inte är så lätt att se, men som är viktigt att komma ihåg, är att Costcos uppdrag utvecklades av dess grundare.
Medgrundaren Jeffrey Brotman
Utanför delstaten Washington är Jeffrey Brotman kanske den mindre kända medgrundaren av Costco, men det betyder inte att han var den mindre inflytelserika medgrundaren. När man tittar på Brotmans livserfarenhet är det lätt att se hur stort inflytande han hade på Costcos etiska kod som är en viktig del av företagets uppdrag, vision och värderingar.
Jeffrey Brotman föddes 1942 som son till Bernie och Pearl Brotman i Tacoma, Washington. Jefferys far var detaljhandlare. Under barndomen fick Jeff lära sig kärnvärdet att hjälpa de behövande som inte kunde hjälpa sig själva. Han växte upp judiskt och hans personliga värderingar påverkades av hans rabbin i och hans föräldrar.
Likt sin far spelade Jeff fotboll i high school, där han påverkades av disciplin, lagarbete och ledarskap. Jeff gick på University of Washington och fick en examen i statsvetenskap 1964. Han praktiserade juridik kortvarigt medan han avslutade sina studier, men arbetade också under skoltiden med ett detaljhandelsjobb på Bernie’s Clothing Store.
Trots att han hade läst juridik specifikt för att undvika att gå i sin fars fotspår som detaljhandlare slutade Brotman med att öppna en kedja av herrklädesbutiker tillsammans med sin bror Michael. Han var investerare i andra detaljhandelsföretag lie Starbucks och Garden Botanica, men det var inte förrän han grundade Costco tillsammans med James Sinegal som han kunde använda sin ledarskapsvision och sina värderingar för att skapa stora framgångar i affärsvärlden.
Jim Sinegals självgjorda framgång
James Sinegal föddes den 1 januari 1936 i en katolsk familj. Så tidigt som man kan minnas ville Jim bli läkare, men hans låga betyg i skolan hindrade honom från att komma in på läkarutbildningen.
Sinegal skrev in sig på San Diego Junior College 1953 och övergick sedan till San Diego State University efter att ha upptäckt att han gillade att lära sig om saker som han brydde sig om.
Sinegal arbetade sig igenom college som baggare på detaljhandelskedjan FedMart. Bara några år efter att ha börjat i butiken som packare av madrasser på FedMart blev Sinegal butikschef. Han älskade sin nya position så mycket att han slutade sin skolgång för att tillbringa all sin tid på FedMart, där han steg till vice vd.
Trots att han aldrig fick någon högskoleexamen arbetade sig Sinegal upp till att bli vice vd med ansvar för merchandising och verksamhet på FedMart. Sol Price, grundaren av FedMart, beslutade 1979 att han ville starta ett nytt företag och tog med sig Jim. Tillsammans startade de två Price Club och under processen lärde sig Sinegal hur man startar ett detaljhandelsföretag.
Vikten av utbildning inom detaljhandeln
Price Club anses vara det första konceptet för en stor lagerbutik för detaljhandeln, vilket naturligtvis var den naturliga språngbrädan från vilken Costco-kedjan skulle lanseras. Sinegal lärde sig mycket av sin mentor Sol Price. Men i en intervju med New York Times erkände Price att han också lärde sig av Sinegal.
”Jim har gjort ett mycket bra jobb när det gäller att balansera aktieägarnas, de anställdas, kundernas och chefernas intressen”, sade Price. ”De flesta företag lutar för mycket åt det ena eller andra hållet.”
Sinegal skilde sig så småningom från Price och Price Club. Förutom sin erfarenhet där hade Sinegal en ledande befattning för Builders Emporium och startade ett eget konsultföretag som specialiserade sig på att förmedla livsmedel och icke-livsmedelsprodukter.
Alla denna erfarenhet av att lära sig genom att göra var förutsättningen för grundandet av Costco 1983. Det är värt att notera att när Sinegal och Brotman grundade Costco hade Sinegal redan 29 års praktisk erfarenhet av alla aspekter av detaljhandeln.
Eftersom han levde det och älskade det kunde Sinegal leda det. Detta avser naturligtvis Costcos legendariska medarbetarkultur, som Sinegal ledde med den typ av klarhet och medkänsla som bara kommer från erfarenhet.
Dubbla visionärer, dubbla innovationer
I fallet Costco Wholesale Warehouse var tydligen två grundare bättre än en. Costco har med hjälp av motintuitiva detaljhandelsstrategier blivit ett mycket populärt detaljhandelsfenomen runt om i världen som har kallats ”Costco Craze”. De innovationer inom detaljhandelsbranschen som tillskrivs Costco är bland annat att man har lagt till färskvaror, ögonvårdskliniker, apotek och bensinstationer till kundupplevelsen i detaljhandelslagret.