Colorado Avalanche köpte världens bästa målvakt i början av december 1995 – ett ögonblick som är älskat av Avs-fans och mindre av Canadiens-fans.
Colorado Avalanche tog det första professionella idrottsmästerskapet någonsin till delstaten i slutet av säsongen 1995-96. De vann Stanley Cup på småtimmarna den 11 juni, för att vara exakt, i tredubbel övertid.
Hockey är en lagsport och man kan aldrig säga att en spelare är den enda anledningen till att ett lag vinner en match, än mindre ett helt mästerskap. Det är dock allmänt erkänt att en spelare var den sista biten som behövdes för att ta ett lag med cupkonkurrens hela vägen till seger. Den spelaren är Patrick Roy.
Och han borde aldrig ha spelat för Avalanche.
Montreal Canadiens gjorde ett kolossalt misstag när de gav efter för fel mans kolossala ego. För gör inga misstag, Le Trade var resultatet av att två mäns egon gick i strid. Roys ego förlorade slaget, men han vann kriget i slutändan.
Hans fiende var en långvarig fiende – Mario Tremblay. De hade haft ett ansträngt förhållande ända sedan deras speltid, då de inte bara var lagkamrater utan även rumskamrater under en tid. Roy var mindre nöjd när Canadiens anställde honom som ersättare för Jaqcques DeMers. Historier cirkulerade om att de två gjorde narr av varandras engelska – och Tremblay avlossade en gång ett skott mot Roys hals på träning.
Den 2 december 1995 nådde deras fiendskap sitt slut. Patrick Roy spelade sin sista match som Canadien. Men som med varje avsked han gjort i sin karriär gjorde han det på sina egna villkor.
Interessant nog var Canadiens redan i oktober ute efter att byta ut Roy. Det är onödigt att säga att de hoppades få en kunglig lösensumma för den bästa målvakten i NHL. Varför de funderade på att byta ut den bästa målvakten i NHL är bortom mitt förstånd – tydligen var det en egofråga. Enligt The Athletic ansåg de högre tjänstemännen att Roy ”betydde för mycket för laget.”
Bön för att Joe Sakic aldrig tycker att Nathan MacKinnon ”betyder för mycket för laget”, även om han är en MVP.
I vilket fall som helst hoppades Canadiens på att få ett byte tillbaka för Roy, men de sparkade sin GM innan de tryckte på avtryckaren. De ersatte honom med en utomordentligt oerfaren man som Pierre LaCroix senare utnyttjade i handeln.
Jag antar att jag borde skämmas för LaCroix. Men han gav oss Roy. Smart nog visste han alltid att Roy var biljetten till att det nygamla Avalanche skulle bli Cup-kandidater och sanna vinnare.
Vi känner alla till katalysatorn för Le Trade:
Tremblay skämde ut Roy, som sedan meddelade att han aldrig skulle spela för Montreal igen. Ett mindre känt faktum är att Patrick Roy hade pratat med Mike Vernon (som han senare slog) samma morgon och nämnt att han ville lämna Montreal. Inte en chans att Roy spelade dåligt med flit den kvällen, men han såg möjligheten att förverkliga sin önskan.
Och Roy är inte rädd för att uppträda på en offentlig scen för att få det han vill ha.
Den kvällen stötte Roys ego ihop med Tremblays först och Canadiens president Ronald Corey sedan på grund av hans överlägsna tillkännagivande. De satte sedan rookie GM, Réjean Houle, i den föga avundsvärda positionen att behöva byta bort en av de bästa spelarna i hela NHL som just meddelat att han inte vill spela för ditt lag längre och som laget just stängt av som svar.
Inte konstigt att Canadiens fick en så ynka avkastning i bytet.
Montreals fans vid den tiden, hur hårda de än kunde vara mot sin superstjärnemålvakt, var tvungna att känna så mycket smärta när de såg honom bytas bort från laget på ett sådant obehövligt sätt. Det måste ha varit grymt att se honom sedan gå vidare och ge ära i form av Stanley Cup till sitt nya lag. Och till och med bli en legend då han utlöste en av de mest hyllade rivaliteterna som någonsin funnits inom idrotten.
Men på den här sidan av bytet var det härligt. Jag har tidigare sagt att jag beundrade Patrick Roy från det första ögonblicket jag förstod vad hockey var och vad en målvakts jobb var. Jag såg från dag 1 att han var den bästa av de bästa.
Och sedan kom han till mitt lag. Även om bytet inte hade skett i december skulle det ha känts som jul för mig.
Patrick Roys sista match med Canadiens ägde rum den 2 december 1995. Han byttes ut den 6 december. Han spelade sin första match med Colorado dagen därpå, den 7 december, en seger över Edmonton Oilers.
Vårt lilla lag i vår lilla, icke-hockeystad borde aldrig ha fått en sådan legend som Patrick Roy, nyss uttagen från sin hemprovins Quebec. Men det hade vi, och han gav oss ära.