Nu har Church LV – en icke-konfessionell kristen kyrka – mer än 4 000 regelbundna besökare och öppnade nyligen sitt andra campus i Las Vegas Valley. Det första campuset ligger i Seven Hills i Henderson.
”Vi bara fortsatte att växa och växa och vi växte ur vårt campus”, säger Benny, en av kyrkans pastorer och grundare.
Megakyrkan började använda sitt nya campus i Green Valley – på East Sunset Road i Las Vegas – i oktober och höll en invigningsceremoni den 26 januari. Joel Osteen – en televangelist och pastor i Houston-baserade Lakewood Church – var gästpastor vid invigningen.
Under 2018 köpte Church LV en cirka 90 000 kvadratmeter stor före detta Kmart-byggnad, och det tog cirka 18 månader att bygga om utrymmet.
Medans renoveringen pågick i mars 2019 utbröt en brand som orsakade skador på taket för uppskattningsvis 200 000 dollar.
Förvaltningen gjorde ett bra jobb med att begränsa branden och ingen person skadades, sade Benny. ”Förlorade eller skadade liv är alltid vårt största bekymmer.”
Som ett resultat av branden försenades tidsplanen för renoveringen med två månader. Nu har det nya kyrkoområdet varit öppet i några månader.
Byggnaden innehåller ett auditorium med plats för 2 000 personer, ett säkert utrymme för barnklasser och aktiviteter, ett familjelokal där föräldrar och deras barn kan se gudstjänsten live på en tv-skärm och en lobby där deltagarna kan mingla och prata. Kyrkan planerar också att ha en kaffebar.
Wendy – som också är pastor och grundare av Church LV – sade att den större visionen är att utrymmet ska vara ett ”omvandlingscenter” som kommer att användas nästan dygnet runt. När hon talade en tisdagseftermiddag i kyrkan pågick arbete i lobbyn för att förbereda en ungdomskväll på kvällen.
Fas II av ombyggnadsprojektet – som planeras att avslutas senare i år – kommer att omfatta basketbanor och ett gemenskapscenter som kommer att vara öppet för allmänheten.
Starta en kyrka
Wendys föräldrar är pastorer och Benny var ungdomspastor i södra Kalifornien och sedan i Seattle – den stad där paret träffades.
I nordvästra Stillahavsområdet ledde Benny ”en av landets största ungdomsväckelser”, enligt kyrkans webbplats, och det ledde till att han bildade ett internationellt arbete som kallas Benny Perez Ministries.
Benny och Wendy reser runt och talar i kyrkor. För ett par decennier sedan var Las Vegas en av deras destinationer.
”Vi blev liksom förälskade i Vegas”, säger Benny. De kände ingen när de flyttade till Las Vegas Valley 2001. Men det var en bekväm plats att bo på, sa Benny, på grund av de många flygalternativen och att det var lätt att resa.
Efter att ha bott i dalen i ett år ”satte Gud verkligen i våra hjärtan att starta en kyrka”, sa Benny.
Vid den första gudstjänsten och bibelstudien i Perezes hus kände paret bara två av deltagarna. Barnen samlades på övervåningen i hemmets loft.
Paret fortsatte att hålla gudstjänster i sitt hus. När de nådde 75 regelbundna deltagare var de tvungna att hitta någon annanstans att träffas.
Kyrkan – som vid ett tillfälle hette The Church at South Las Vegas, men som råkade ut för ekonomiska problem under lågkonjunkturen – bildades officiellt 2003. En rad flyttar skedde under den tiden och vid ett tillfälle använde kyrkan biografen Regal Colonnade på South Eastern Avenue för gudstjänster.
Campus Seven Hills öppnades 2005.
Church LV i dag
I dag har Church LV 35 anställda – inklusive sju pastorer – och cirka 470 frivilliga. Sex av de 27 personer som deltog i den första sammankomsten i Perezes hus deltar fortfarande i kyrkan.
Benny och Wendy – som firar sin 21:a bröllopsdag i mars – har tre barn, 19, 15 och 12 år gamla. År 2013 skrev Benny en bok som heter ”More: Upptäck Gud för mer när livet ger dig mindre.”
Church LV är en av de mest mångfacetterade kyrkorna i Las Vegas Valley och har flera generationer och är multietniskt sammansatt, säger Benny. ”Spektrumet är enormt här, vilket vi älskar.”
När folk kommer till Church LV brukar de bli chockade av mångfalden och kommentera den i stil med: ”Oj, alla är här”, sade Benny.
I Church LV ”strävar vi efter äkthet”, sade Benny. Alla har utmaningar, och bara för att någon är en anhängare av Jesus betyder det inte att de är perfekta, tillade han.
Wendy sa: ”Vi vill inte spela upp oss.”
Paret Perez berättade för sin församling att de var i äktenskapsrådgivning och vissa människor drog efter andan, sade Benny. ”Vi berättar om oss själva och folk älskar det.”
Benny sa att kyrkans vision innefattar att öppna fler campus. Och han sa att det skulle vara fantastiskt att ha ett campus på The Strip en dag.
Kontakta Julie Wootton-Greener på [email protected] eller 702-387-2921. Följ @julieswootton på Twitter.
Om du åker
Tjänster: 9:30 och 11:30 på söndagar. Seven Hills campus har också en gudstjänst klockan 17.00 på lördagar.
Ställen: Green Valley campus ligger på 3760 E. Sunset Road i Las Vegas. Seven Hills campus ligger på 3051 W. Horizon Ridge Parkway i Henderson.
Mer information: Mer information: 702-361-1579 eller churchlv.com