Brilliant view
Våren har återigen återvänt till Nordamerikas öknar, och i samband med att hon återvänder har också de fantastiska färgstarka blommorna av vildblommor och kaktusar i öknen återvänt. På grund av vinterregnen har detta land, som så ofta domineras av stenens bruna, svarta och gråa färger, förvandlats på ett magnifikt sätt och återigen under en kort tid täckts av ett kalejdoskop av gult, blått, rött och orange. Här visas en explosion av kalifornisk vallmo, Eschschscholzia californica, som täcker en ökenbacke i Sonoranöknen.
Färgstarka bidragsgivare
Några av de stora bidragsgivarna till det här årliga vårspektaklet av färger är den grupp kaktusar som är allmänt känd som cholla (choy-ya). De 20 arterna av chollakaktusar, som tillhör släktet Cylindropuntia, är vanliga i alla Nordamerikas öknar. De tenderar att vara busklika kaktusar, men vissa arter växer som marklevande växter eller till och med som små träd. Deras stjälkar består av segmenterade leder. Deras köttiga stjälkar är i själva verket modifierade grenar som tjänar som platser för att lagra vatten, utföra fotosyntes och producera blommor. En kedjefruktcholla, Opuntia fulgida, visas här.
Flera olika storlekar
Cholla varierar i storlek från några få meter till så höga som 4,5 meter. De växer bäst i väldränerade jordar och kräver mycket direkt solsken. De växer i de låga ökenregionerna, vid ökenfoten och uppför bergssidorna till skogskanten. Den vackra blommande cholla som visas här växer i White Mountains i Arizona på en höjd av 1 536 meter nära det historiska Fort Apache.
Spiniga blad
Som de flesta kaktusar har cholla modifierade blad som nu växer som vassa taggar. Hos de flesta arter av cholla är dessa taggar täckta av en pappershölje som hjälper till att kyla växten från den extrema sommarvärmen. Dessa höljen kan vara ljusa och färgglada men är oftast något krämiga i färgen.
Modifieringar
Som hos alla arter av kaktusar är chollans rörformiga segment täckta av små, vårtartade strukturer som kallas areoler. Areoler är modifierade grenar och är den plats på chollan från vilken taggar, glochider (små, hårliknande taggiga borststrån), små blad och blommor växer. Areoler och alla strukturer som växer från dem kan ses på det här fotot av en vacker blommande cholla.
Wood bones
Chollaväxter har ett träigt skelett under sin gröna, köttiga hud. Det är detta träiga skelett som gör att vissa arter av cholla kan bli så höga. När växten dör och det köttiga skalet ruttnar används chollaträdet, som är ihåligt med regelbundet utspridda hål, av många ökendjur. Här visas en Harris-antilopekorre, Ammospermophilus harrisii, som använder ett chollaskelett som en utkikspost för potentiella rovdjur.
Bright blooms
Cholla-blommor blommar i en mängd olika färger. Vissa är nyanser av rött och rosa, andra är nyanser av grönt och gult. Vissa är indiskreta medan andra är djärva och spektakulära. De kopparorange blommorna på den cholla som visas ovan bidrar till det praktfulla färgblomningen under våren i de nordamerikanska öknarna.
Teddybjörnar
Cholla förökar sig oftast genom klonal förökning. De många lederna på deras segmenterade stjälkar är löst fastsatta och bryts lätt av och faller till marken. Det stjälksegment som ligger på marken producerar rötter, och snart börjar en ny, rotad cholla växa. Ibland kan denna typ av reproduktion skapa vad botanister kallar en chollaskog där hundratals växter växer i nära anslutning till varandra. Här visas teddy bear cholla, Cylindropuntia bigelovii, en skog som ligger i Joshua Tree National Park.
Silver Cholla
Det finns många spektakulära arter av chollakaktusar. Här visas den vackert blommande Silver Cholla, Opuntia echinocarpa. Den kallas ibland även Gold Cholla eftersom de taggar som täcker mantlarna på denna chollaart varierar i vita och gula nyanser. Detta är en vanlig cholla i västra Sonoran- och Mojaveöknen och kan bli upp till 1,5 meter hög.
Staghorn Cholla
Denna vackert blommande Staghorn Cholla, Opuntia versicolor, har fått sitt namn från de många förgrenade grenarna som tidiga botaniker tyckte liknade en hjorthjärtas horn. De gröna, köttiga frukterna från Staghorn Cholla växer ibland i långa, hängande kedjor. Detta är en vanlig cholla i hela Sonoranöknen långt in i Mexiko. Den tenderar att växa på höjder från 305-1 219 m.
Christmas Cholla
Den juliga chollans grenar, Opuntia leptocaulis, är de mest slanka av alla chollaarter. De ljusröda, druvstora frukterna blir mogna under sen höst och tidig vinter, vilket ger upphov till artens gemensamma namn. Christmas Cholla är vanligast i Chihuahuan-öknen, men förekommer även i de lägre regionerna av Sonoranöknen. Christmas Cholla växer bäst på höjder mellan 200 och 5 000 fot. (61 – 1 524 m).
Renoverade nyheter