Ska vi säga ”en NHS-doktor” eller ”en NHS-doktor”? Det finns två olika synsätt i den här frågan: ”Enligt denna regel är artikeln ”an” om förkortningen börjar med en bokstav som börjar med en vokal när den vokaliseras; om den börjar med en bokstav som låter som en konsonant, används ett ”a”. Detta skulle ge ”ett NHS-sjukhus” och ”en BBC-dokumentär”.
Vokalklangande bokstäver (tar ”an”): A E F H I L M N O R S X
konsonantljudande bokstäver (tar ”a”): B C D G G J K K P Q T U V W Y Z
(Observera: H uttalas ”aitch”, inte ”haitch”, även om denna regel kanske börjar bli mer flytande.)
Vordet verbaliseras
Med den här metoden avgör den första bokstaven i det första ordet när det läses upp om ”a” eller ”an” ska användas. Här skulle vi ha ”a NHS hospital” (”a National Health Service hospital”), eller ”an UV lamp” (”an ultraviolet lamp”).
Den andra metoden kan se ut och läsas ganska besvärligt, men är nästan acceptabel så länge stilen används konsekvent, eller när förkortningar är vanligt förekommande i huvudet och i tal. (Jag tycker inte att något av exemplen här uppfyller kraven.) Eftersom den första metoden läser sig mer naturligt i huvudet är det lätt att glida in i den när man påstås följa den andra stilen. Den första metoden är den överlägset mest populära.
Akronymer
En akronym är en förkortning som läses upp som ett ord, till exempel NASA, OPEC, Nato osv. Här skulle vi alltså alltid ha ”en rymdfarkost från NASA” osv. Dessa kommer alltid att behandlas som ord, inte som förkortningar, och kommer därför alltid att ha lämplig obestämd artikel.