Eftersom jag fick återkommande livmoderhalscancer efter sju år var mina två erfarenheter av livmoderhalscancer mycket olika.
När jag ursprungligen fick diagnosen livmoderhalscancer var jag 36 år gammal och mamma till två pojkar. Vi var inte säkra på att vår familj var komplett och hoppades på ytterligare ett barn när jag fick veta att jag skulle behöva en hysterektomi.
Jag blev förkrossad av nyheten. Jag sörjde förlusten av ytterligare ett barn, men när åren gick kunde jag inte föreställa mig vår familj annorlunda än den var.
Vikten av screening och tidig upptäckt
Min första livmoderhalscancer upptäcktes under ett rutinmässigt pap-test. Det var stadium 0, och behandlingen var en hysterektomi. Ingen strålning eller kemoterapi.
Att återhämta sig från operationen var inte lätt, men jag kunde köra bil igen efter två veckor och var ganska snabbt på benen igen.
När folk frågade vad de kunde göra för mig var mitt svar ofta: ”Gå till doktorn för din årliga undersökning.”
Turligtvis hade jag ett underbart stöd från vänner och samhället som gjorde middagar utöver de årliga undersökningarna.
Min första diagnos är ett bevis på screening och fördelarna med tidig upptäckt.
Cancern återkom med en hämnd
Sju år senare hittade jag en knöl i halsen.
Inom ett par veckor hittade jag några fler och sedan några i ljumsken.
Baserat på biopsier fastställde mina läkare att min livmoderhalscancer var tillbaka med en hämndlystnad. Den hade spridit sig till mina lymfkörtlar.
Jag accepterades i en klinisk prövning vid MD Anderson för återkommande livmoderhalscancer. Diagnosen var skrämmande, men jag trodde aldrig att jag skulle dö.
Kanske var jag naiv. Kanske ville jag bara inte veta mina verkliga odds. Eller kanske kände jag bara att det inte spelade någon roll eftersom jag inte ville tänka att mina barn skulle växa upp utan mig som mamma.
Min återkommande behandling av livmoderhalscancer
Min kliniska prövning omfattade cisplatin och alimta. Båda var cellgifter som jag fick via dropp i nio timmar var tredje vecka.
För mig tog infusionen hela dagen och innehöll andra läkemedel, bland annat Benadryl för att jag inte skulle få en reaktion.
Kaliumet i vätskepåsarna irriterade också mina vener. Det var smärtsamt men sjuksköterskorna gjorde sitt bästa för att använda varma filtar för att öppna venerna och sedan ispåsar för att lindra smärtan.
Jag fick aldrig någon port, vilket jag nu ångrar eftersom jag inte skulle ha haft smärta med porten. Att få en port passade aldrig in i mitt schema. Jag tänkte på det och pratade ofta om det, men att få den skulle ha stört tidpunkten för de två halvmaratonlopp jag valde att springa under min behandling och jag fick veta att jag inte skulle kunna hoppa fallskärm, en aktivitet som jag planerade att göra med mina vänner för att fira en väns 50-årsdag.
Om jag någonsin får diagnosen cancer igen kommer jag att få porten innan jag lämnar läkarmottagningen eftersom infusionerna blev alltmer smärtsamma och svåra. Vad jag har förstått har man inte den smärtan eller venerirritationen med en port.
Notera kroppsförändringar
Och hur konstigt det än kan låta så hittade jag den misstänkta knölen i nacken för att min fotled var svullen. Jag hade inte fallit eller stukat fotleden och hade ingen smärta. Jag är inte säker på hur de två var relaterade, men det måste ha provocerat mig att vara medveten om min kropp.
Vi känner våra kroppar bättre än någon annan. Om något inte verkar stämma måste vi uppmärksamma det och gå till en läkare. Eftersom jag redan hade överlevt cancer var jag ofta på alerten om något inte verkade stämma i min kropp. Jag försökte att inte vara en tokig person om det, utan arbetade på att hitta en balans och vara medveten om eventuella förändringar.
Tacksamma reflektioner
När jag ser tillbaka på min resa med cancer är jag tacksam för att jag kunde få undersökningar regelbundet. Jag är tacksam för att jag var — och är — lyhörd för förändringar i min kropp. Att göra dessa undersökningar och leta efter dessa förändringar är inte bara inslag i reklamfilmer. De räddar liv – mitt inkluderat.
Cancer kommer att försöka vinna, men den valde fel kvinna att slåss med.
Linda Ryan trodde att hon hade strukit cancer från sin lista. Efter att just ha sprungit sitt första maraton var det svårt att föreställa sig att hennes livmoderhalscancer hade återkommit efter sju år. Cancern valde fel kvinna. Hon var redo att bekämpa cancern för tredje gången med hälsa, skratt och vänskap.