Anaerob andning
Det första steget i den cellulära andningen i alla levande celler är glykolysen, som kan ske utan närvaro av molekylärt syre. Om syre finns i cellen kan cellen därefter dra nytta av aerob respiration via TCA-cykeln för att producera mycket mer användbar energi i form av ATP än någon anaerob väg. Icke desto mindre är de anaeroba vägarna viktiga och utgör den enda källan till ATP för många anaeroba bakterier. Eukaryota celler använder sig också av anaeroba vägar om syretillförseln är låg. När muskelcellerna till exempel arbetar mycket hårt och förbrukar sin syretillgång använder de den anaeroba vägen till mjölksyra för att fortsätta att tillhandahålla ATP för cellens funktion.
Glykolysen ger i sig själv två ATP-molekyler, så det är det första steget i den anaeroba andningen. Pyruvat, produkten av glykolysen, kan användas i fermentation för att producera etanol och NAD+ eller för produktion av laktat och NAD+. Produktionen av NAD+ är avgörande eftersom glykolysen kräver det och skulle upphöra när tillgången på NAD+ är uttömd, vilket skulle leda till celldöd. En allmän skiss över de anaeroba stegen visas nedan. Den följer Karps organisation.
Anaerob respiration (både glykolys och fermentation) sker i den flytande delen av cytoplasman medan huvuddelen av energiutbytet från aerob respiration sker i mitokondrierna. Den anaeroba respirationen lämnar mycket energi i etanol- eller laktatmolekyler som muskelcellerna inte kan använda och måste utsöndra. En del av laktaten når levern via blodomloppet och kan omvandlas tillbaka till glukos genom Cori-cykeln. Etanolen kan metaboliseras av levern, men är en dålig prekursor för glukoneogenes och kan leda till hypoglykemi.