Trots den vanliga galenskap som följer med när man blir UFC-mästare har månaden efter att ha vunnit den interimistiska UFC-titeln i weltervikt på UFC 143 i februari varit mycket mindre stressig för Carlos Condit än den föregående.
”Ja, absolut”, skrattar Condit, vars seger på fem ronder genom enhälligt domslut över Nick Diaz gav honom det interimistiska bältet medan Georges St-Pierre återhämtar sig från en knäoperation. Nu tar han en välförtjänt paus. ”Förra året var ganska omtumlande, så jag håller mig i form, men jag tar mig tid att bara njuta av att vara mästare, njuta av att umgås med min familj och för det mesta är jag bara mentalt avslappnad så att jag kan komma tillbaka till ett läger här under de närmaste månaderna och kunna vara helt dedikerad och helt inne i det.
Det var en galen upptakt till Diaz-matchen för ”The Natural Born Killer”, en upptakt fylld inte bara av ett intensivt träningsläger, utan även av den extra pressen av att ha kameror som följde varje steg han tog för UFC:s Primetime-show.
”Veckorna som leder fram till en match är superstressiga i alla fall, och kamerorna gav inte mycket mer stress, men all mer stress ovanpå en mycket stressad situation förstärker den”, förklarar Condit, som, även om han alltid är tillgänglig för media, aldrig har varit en person som jagar efter rampljuset. Att släppa in världen i inte bara hans liv, utan även familjens, var därför något nytt för honom.
”Det är svårt att lägga ut allt det där”, säger han. ”Jag är en ganska privat person, men det är det som folk vill se och som en del människor kopplar sig till. Jag är bara en vanlig kille. Jag går upp och gör det som familjen gör och går och gör mitt jobb som alla andra, men mitt jobb råkar bara vara att träna för burmatcher.”
Och sedan slåss inför miljontals åskådare. Att veta allt detta gjorde hans prestation mot Diaz, som inte hade förlorat på över fyra år, ännu mer imponerande. Under fem ronder följde Condit sin gameplan till punkt och pricka, han höll sig fast och rörde sig och lät aldrig Diaz komma in i en rytm. När det var över gav domarna honom segern med siffrorna 49-46 (två gånger) och 48-47.
”Jag tror inte att det var det krig som alla förväntade sig eller till och med som jag eller Nick förväntade sig”, sa Condit när han fick frågan om sina tankar om matchen. ”Men det var en underhållande match och jag bevisade för mig själv att jag verkligen kan hålla mig till en gameplan och en strategi. Tidigare har jag gått in med en strategi och när slag väl kastats har jag övergett allt och bara slagit till. Den här matchen visade mig att jag har mognat som fighter med erfarenhet.”
Condit, som kom från raka knockoutvinster mot Rory MacDonald, Dan Hardy och Dong Hyun-Kim, förväntades stå och svänga med Diaz tills någon föll, men Albuquerque-borgen vände på ett imponerande sätt på steken mot sin motståndare. Och även om det var en jämn, tävlingsinriktad och fängslande match, var vissa oense med det slutliga domslutet, vilket orsakade en eldstorm på internet söndagen efter matchen som överraskade många, inklusive Condit.
”Till en början gjorde det det”, sa han. ”I buren innan de meddelade beslutet kände jag att jag kanske hade vunnit med 4-1. Jag var positiv till att jag hade beslutet och trodde att jag hade vunnit minst fyra av ronderna. När jag gick tillbaka och tittade på det var några av ronderna ganska jämna, men vissa människor är helt förbryllade över att någon skulle se det för Diaz, och sedan är vissa människor helt förfärade och förolämpade över att jag fick beslutet. Men i stort sett alla som jag har pratat med gillade matchen och tyckte att jag vann, för det mesta. Jag vet inte, det är bara en sån sak.”
Och även om det var en besvikelse att se Condit stå i fokus för dessa obefogade attacker på Twitter och andra sociala nätverk, så tar han det med en nypa salt.
”Jag förstår det”, säger han. ”Jag tror att när man säger MMA-fans talar man om ett ganska brett spektrum. MMA tilltalar många olika människor och olika människor vill se olika saker i en match. Det är logiskt. Det finns kritik mot hur en person kämpade och sedan går man lite längre än så, och jag tycker att det är obefogat.”
Vad som inte kan förnekas är att Condit gjorde en imponerande match över fem snabba ronder mot en av de bästa welterviktarna i matchen. Han hade en solid gameplan, utförde den perfekt och fick en välförtjänt seger. Var det Armageddonet i kortbyxor som fansen skrek efter? Nej, men det här är inte heller en tuff tävling och Condit visste att det inte var det klokaste att ställa sig framför Diaz och utkämpa hans match.
”Det är inte alla matcher som kommer att vara så här”, sa Condit. ”Jag har haft 30 matcher i min karriär som var knock down, drag out-fighter, och om de inte var det så var det brutala knockouts. Och den enda gången det inte är det blir folk lite upprörda.”
Men det är därför de kallar detta för blandad kampsport, och Condits uppgång från WEC-titelhållare till UFC-mästare har varit ett utmärkt exempel på en fighters utveckling. Den visade också upp en fighter som måste betraktas som ett allvarligt hot mot mannen som också är på toppen, St-Pierre. Efter att en överenskommen returmatch mot Diaz skrotades på grund av Stockton-bodens NSAC-avstängning ser Condit fram emot att äntligen få testa sig själv mot Montreals bäste.
”Vi hade en ganska solid färdplan för vad vi trodde skulle bli en seger mot Georges, och det är något vi var tvungna att lägga på hyllan på grund av hans skada och för att matchen ställdes in”, säger Condit, som fick se en UFC 137-match mot kanadensaren skrotas på grund av skada, samt en match i början av 2012 på grund av en uppgörelse mellan GSP och Diaz som aldrig blev av, återigen på grund av en skada hos St-Pierre. ”Men det kommer att bli en mycket likartad plan när vi möts så småningom.”
I hopp om en återkomst i slutet av 2012 för att möta St-Pierre, som enligt uppgift ligger före schemat när det gäller att rehabilitera sitt knä, kommer Condit bara att njuta av sitt bälte och sin tid med familjen tills telefonen ringer. Och när den gör det kommer han inte att gå in på träningsläger som en nöjd mästare. Istället kommer han att återuppta sin roll som en hungrig utmanare.
”Det är större, men jag är ännu inte nöjd”, sade Condit om livet som UFC-mästare. ”Det finns fortfarande det där irriterande ordet ’interim’ i min titel, och tills jag kan rensa mig från det och bli obestridd mästare är jag fortfarande hungrig.”