2018 Update
Inom hästkapplöpning har det alltid funnits en rivalitet mellan östkusten och västkusten, närmare bestämt mellan Kalifornien och New York. Så varför skulle ursprunget till hästkapplöpning i Nordamerika vara annorlunda? Det finns dokumenterat att en ovalbana på en mil byggdes i Pleasanton 1858, vilket skulle föregå Saratoga Race Course med fem år, vilket gör den till den äldsta banan i USA.
Hästkapplöpningens moderna historia i Kalifornien inleddes 1933 när pari-mutuell satsning legaliserades. Återigen var det de kaliforniska mässorna som visade vägen när San Joaquin Fair i Stockton blev den första kaliforniska banan som erbjöd vadhållning i augusti 1933.
Snart efter att pari-mutuell vadhållning legaliserades körde de befintliga banorna Pomona Fair och Tanforan tävlingar. I slutet av 1934 öppnades nya anläggningar Bay Meadows nära San Francisco och Santa Anita nära Los Angeles. Inom några år uppstod ytterligare banor: Del Mar nära San Diego, Hollywood Park i Los Angeles och Golden Gate Fields i Albany.
Med nedläggningen av New England Fair Circuit är Kalifornien ensamt om att driva de enda förlängda mässorna i landet med tävlingar på sju platser under sommarmånaderna i norra Kalifornien.
Denna delstat har också en kapplöpningsbana i Los Alamitos där det körs tävlingar med quarterhästar. Hästkapplöpning infördes också på Golden Bear Raceway som numera heter Cal-Expo i Sacramento. Några av de större banorna som Hollywood Park och Bay Meadows körde travbanor vid ett tillfälle, men de verkade aldrig slå igenom.
Med undantag för perioden under andra världskriget då de flesta av Kaliforniens banor användes för militära ändamål bedriver de flesta fortfarande kapplöpning med undantag för Tanforan som brann ner till grunden 1964 och Bay Meadows som stängde 2008.
Under 2011 förblev kapplöpning status quo i Kalifornien, men kapplöpningen verkade långt ifrån solvent. Kortare fält och färre dagar var mer regel under 2011. Faktum är att om det inte vore för det dåliga ekonomiska klimatet skulle både Hollywood Park och Golden Gate Fields förmodligen ha sålts för utveckling. Till och med historiska Santa Anita Park kämpar för sin överlevnad när byggherrar fortsätter att hugga bort dess gränser
Om du inte bor eller tillbringar mycket tid i Kalifornien skulle det vara ganska svårt att se direktsända lopp på alla banor i delstaten. Det är inte ens så lätt att säga ”jag var där”, men Kalifornien fortsätter att försöka göra det lättare, de har stängt fyra banor de senaste åren.
Säg att du börjar i San Diego (efter att ha besökt alla banor i Arizona) skulle du förmodligen kunna ta dig till banorna i södra Kalifornien på en dag, utan att stanna länge för att se live-racing, om det nu finns något alls. Del Mar ligger ungefär en halvtimme från San Diego, därifrån är det ungefär en och en halv timme till Cypress, där Los Alamitos ligger. Nu måste du bestämma om du vill spendera de två timmarna för att åka till platsen för Hollywood Park och sedan till Fairplex Park i Pomona. Båda banorna är stängda för gott och Hollywood Park kommer kanske inte att ha några tecken på att det någonsin funnits, men Fairplex kommer åtminstone att ha kvar en läktare. Från Pomona är det en kort halvtimme till Santa Anita, som de får en att tro är en bergsanläggning men som i själva verket ligger mitt i ett bostadsområde. Det var allt för södra Kalifornien, nu iväg till Bay Area.
Den mest logiska rutten skulle vara att åka till Fresno, som ligger ungefär fyra timmar från Arcadia, men kom ihåg att detta är Kalifornien, tiderna kan variera. Jag skulle föreslå, om du bara får göra detta en gång, att du tar Route 1, den natursköna oceanvägen till Bay Area. Från Fresno är nästa stopp Stockton, ungefär två timmar bort, därefter är du ungefär en timme bort från resten av dina stopp i Sacramento, Vallejo, Pleasanton, San Mateo där Bay Meadows en gång fanns, du kan överväga att missa detta. Det enda som finns där är en sidogata som heter Baze Road, om den är uppkallad efter Russell Baze eller om det bara är ett sammanträffande, vem vet, i alla fall inte jag. Vad du än bestämmer dig för skulle Golden Gate Fields vara nästa stopp, avsluta sedan i Santa Rosa och vila för den sista etappen, om du kommer dit tillräckligt tidigt kan du slå några golfbollar på infield.
Allt du har kvar är en fyra timmars resa till Ferndale, för Humboldt County Fairground. Därifrån kan du bara fortsätta in i Oregon, det är en lång väg tillbaka till San Diego. Om du följer rutten ovan kommer du att ha berövat dig själv en avgift på sju dollar för att åka över Golden Gate Bridge, faktiskt är det gratis om du bara åker över den på väg norrut.
2018 Uppdatering
Den stora nyheten här är uppenbarligen att den gamla Hollywood Park-anläggningen kommer att bli hemvist för Los Angeles Rams år 2020. Så om du aldrig kom dit har du missat din chans, även om det fortfarande finns en Hollywood Park OTB på den ursprungliga fastigheten, det kostar bara sex dollar att komma in. Hollywood Park var värd för den första Breeders Cup 1984. Lite längre upp längs kusten hittar du inte heller Bay Meadows Race Track, men du hittar Bay Meadows Village. För att avrunda nedläggningarna har mässan i Solano avslutat hästkapplöpningen, liksom Los Angeles Fair at Fairplex, eller som den ursprungligen hette Pomona. Båda mässorna har fortfarande sina läktare kvar. Andra förändringar gjordes för att kompensera för dessa förluster.
Los Alamitos Race Course i Cypress, slutförde en utbyggnad av tävlingsytan och tog över Fairplex-datumen, samt ett kort sommar- och vintermöte för att tävla en del av Hollywood Parks schema. På Del Mar lade man till ett vintermöte uppkallat efter banans grundare Bing Crosby. När det gäller California Fair-banorna har det skett en del ändringar av datum, men med undantag för Solano är de fortfarande igång. En viktig förändring var överföringen av Oak Tree meet, som länge varit ett fast inslag i Santa Anita, till Pleasanton Fairgrounds. Santa Anita och Golden Gates har fått datum från lokala stängningar. Det senare stannade bara kvar i verksamheten efter att Cal-Tech avvisade det som expansionsplats. Kalifornien verkar vara på nedåtgående, så om du inte har varit på några av dessa ställen, så låt dig inte luras!
När det gäller travkapplöpning har Kalifornien den enda tävlingen väster om Mississippi. Det såg en gång ut som om det var slut, men Cal-Expo är fortfarande vid liv och välmående. Under årens lopp harness racing bedrivits på de flesta av de större banorna i Kalifornien.