Det finns många sätt att kategorisera nötkreatursraser – kött- och mjölkraser, standard- och miniatyrraser, kommersiella raser och kulturraser, Bos taurus taurus och Bos taurus indicus. En klassificering som ofta används för att beskriva nötkreatursraser är brittisk kontra kontinental.
Namnen är ganska självförklarande. Brittiska raser kommer från Storbritannien, medan kontinentala raser kommer från Kontinentaleuropa. Men det finns mer här än vad man kan tro. Brittiska och kontinentala raser utvecklades under vitt skilda omständigheter, vilket gav varje typ unika egenskaper som lämpar sig för olika användningsområden.
Brittiska raser
Amerika har länge haft en koppling till de brittiska öarna, så det var helt naturligt att brittiska boskapsraser dominerade på våra stränder under många år. Grunden för vår brittiska boskapspopulation importerades med början i slutet av 1700-talet. Dessa importer fortsatte långt in på följande århundrade. Den stora majoriteten av nötkreatursbesättningarna i Amerika idag bygger fortfarande på brittisk genetik.
Exempel på brittiska raser är:
- Angus.
- Devon.
- Galloway.
- Hereford.
- Red Poll.
- Shorthorn.
- South Devon.
Och även om varje ras skiljer sig något åt har de flesta brittiska raserna följande egenskaper gemensamt:
- Liten storlek.
- Härdighet i kallt klimat.
- Förtida mognad.
- Fertilitet.
- Framgångsrikedom.
- Kalvningsförmåga.
- Hög andel avfall vid slakt.
- Markerat nötkött.
- Köttets mörhet.
Brittiska raser har hittat nischer inom både kommersiellt och alternativt jordbruk på grund av sin anpassningsförmåga. Även om de dominerar industrins försäljningsstallar är de också vanligtvis de raser som väljs för produktion av gräsbetat nötkött. Några av raserna, till exempel Devon, kan användas som allsidiga husdjursdjur, som ger nötkött, mjölk och dragkraft till små gårdar.
Kontinentala raser
Och även om försök gjordes med kontinentala raser i början av 1900-talet blev de inte populära i USA förrän i slutet av 1960- och början av 1970-talet, därav deras andra namn – ”exotiska raser”. Dessa nötkreatur var kostsamma och svåra att få tag på till en början, så processen att etablera en amerikansk population påskyndades genom att uppgradera importen med brittiska nötkreatur som redan levde på våra kuster. De flesta kontinentala raser ansågs vara renrasiga efter fyra eller fem generationer av uppgradering. De satte sin prägel på nötköttsindustrin genom att främja uppfödning av nötkreatur med stora ramar, men denna trend har avtagit något under de senaste åren tillsammans med användningen av kontinental genetik.
Exempel på kontinentala raser är:
- Belgian Blue.
- Charolais.
- Chianina.
- Gelbvieh.
- Limousin.
- Maine Anjou.
- Piedmontese.
- Simmental.
- Tarentaise.
De kontinentala raserna varierar mycket, men de tenderar att dela några egenskaper:
- Storlek.
- Sena mognad.
- Snabb viktuppgång vid utfodring.
- Stor avkastning på nötkött.
- Låg andel avfall vid slakt.
- Mager köttkvalitet.
Men även om en hel del av de kontinentala raserna har potential som kött- och mjölkdjur med dubbla användningsområden, används de sällan på detta sätt i Amerika. En av de viktigaste rollerna för kontinentala nötkreatur i USA är korsning med brittiska raser för att skapa mer önskvärda köttdjur.
Brittiska/kontinentala korsningsdjur
Det vanligaste målet vid korsning av brittiska och kontinentala nötkreatur är att producera köttkalvar som behåller marmoreringen hos den förstnämnda typen, men med det större, muskulösare paketet som är förknippat med den sistnämnda typen.
Olyckligtvis kan introduktion av de positiva egenskaperna hos kontinentala nötkreatur i en besättning också introducera negativa egenskaper. I synnerhet kan användningen av en kontinental tjur på en brittisk ko leda till att en kalv föds som är alldeles för stor för att kon ska kunna föda utan hjälp.
Dessa korsningsdjur behöver mycket spannmål för att nå sin fulla potential, så de är vanligare att hitta i foderlott än i en gräsbetesdrift.