Trots regeringens löfte om att det inte skulle finnas några hinder för handeln mellan Nordirland och Storbritannien (GB) efter Brexit har nya kontroller orsakat störningar i leveranser av livsmedel, växter och leveranser på nätet.
Den nya byråkratin har ökat de politiska spänningarna inom Nordirland och mellan den brittiska regeringen och Europeiska unionen (EU). EU har nu inlett rättsliga åtgärder mot Storbritannien och hävdar att landet ensidigt ändrar reglerna i strid med internationell rätt.
Kontrollerna gäller för varor som reser från GB till Nordirland och infördes i enlighet med villkoren i Nordirlandsprotokollet, en del av det fördrag som tog Storbritannien ut ur EU.
Vad innebär avtalet för Nordirland?
Under brexitförhandlingarna enades alla sidor om att skyddet av fredsavtalet för Nordirland (”långfredagsavtalet”) var en absolut prioritet.
Det innebar att hålla landgränsen mellan Republiken Irland (i EU) och Nordirland (i Storbritannien) öppen och undvika ny infrastruktur som kameror och gränsstationer. Det var lätt när hela ön Irland var en del av EU.
Men efter Brexit behövdes ett nytt arrangemang eftersom EU kräver att vissa varor ska inspekteras vid införseln till den inre marknaden.
Så EU och Storbritannien förhandlade fram Nordirlandsprotokollet, som trädde i kraft den 1 januari 2021.
Hur har de undvikit kontroller vid landgränsen?
Efter brexit fortsätter Nordirland att följa många av EU:s regler, särskilt de som reglerar varuhandeln, vilket innebär att lastbilar kan köra över landgränsen utan att inspekteras.
Det finns dock en ny ”reglerande” gräns mellan Nordirland och Storbritannien (England, Skottland och Wales) eftersom GB inte längre följer dessa regler.
Det innebär nya kontroller av varor.
Inspektioner sker i nordirländska hamnar och tulldokument måste fyllas i – vilket har lett till kritik om att det i praktiken har skapats en gräns i Irländska sjön.
Vad kontrolleras?
EU har mycket strikta regler för vad som får komma in på dess marknad, särskilt när det gäller livsmedel som kött, mjölk, fisk och ägg.
Vissa livsmedelsprodukter som anländer till Nordirland från GB måste övervakas för att se till att de uppfyller EU:s normer. De måste passera en gränskontrollstation, där pappersarbete kontrolleras och vissa fysiska inspektioner äger rum.
Det nya systemet fick en skakig start. EU sade i början av februari att kontrollstationerna ännu inte var fullt fungerande och att vissa varor kom in i Nordirland utan att vara korrekt deklarerade.
Vad är säkerhetsproblemen?
Kontrollerna avbröts tillfälligt i början av februari på grund av vad som beskrevs som ”ondskefulla” hot mot en del av den gränspersonal som kontrollerar varorna.
Unionisterna är starkt emot kontrollerna eftersom de inte vill att Nordirland ska behandlas annorlunda än resten av Storbritannien. En grupp har skrivit till premiärministern för att dra tillbaka sitt stöd för Långfredagsavtalet.
De brittiska och europeiska ledarna säger att de ”förbehållslöst” fördömer alla hotelser, men gränskontrollerna återupptogs efter att polischefen i Nordirland sagt att det inte fanns några bevis för att det fanns ett ”trovärdigt” hot mot personalen.
Hur blir det med livsmedel från stormarknader?
Supermarknader fick en inledande tidsfrist på tre månader, under vilken reglerna inte skulle tillämpas på livsmedel som de för in i Nordirland. Detta var för att ge dem tid att anpassa sig och se till att leveranserna upprätthölls.
Vissa köttprodukter, som korv, fick sex månaders tidsfrist.
Men det förekom fortfarande vissa störningar i början av året då vissa typer av färskvaror saknades på hyllorna. Nordirländska företag har alltid sagt att de förlängda fristerna måste vara längre.
Med tanke på att det är ont om tid innan de löper ut fattade Förenade kungariket den 3 mars ett ensidigt beslut om att förlänga dem fram till oktober. Därefter tillkännagav man ytterligare unilaterala åtgärder för att underlätta handeln med paket och växter från Storbritannien till Nordirland.
EU insisterar på att detta strider mot internationell rätt och har nu inlett rättsliga åtgärder som kan sluta med att EG-domstolen ålägger Storbritannien betydande böter.
En EU-tjänsteman sade att Förenade kungarikets åtgärder var ett ”stort misstag” och att förutsättningen att det skulle göras vissa kontroller av varor som går från Storbritannien till Nordirland var ”kristallklar” när protokollet förhandlades fram.
Vid ett besök på Nordirland den 12 mars, innan EU:s rättsliga åtgärder inleddes, insisterade Boris Johnson på att regeringens åtgärd var laglig.
”Vad vi vill se till är att protokollet upprätthåller alla samhällens önskemål”, sade premiärministern och tillade att det måste finnas ett ”öst-västligt samtycke såväl som ett nord-sydligt.”
Hur blir det med artikel 16?
Många unionistiska politiker i Nordirland, som försvarar landets status som en del av Storbritannien, vill att protokollet ska skrotas helt och hållet.
De har också uppmanat Förenade kungarikets regering att åberopa artikel 16 i protokollet, som gör det möjligt för endera sidan att upphäva varje del av avtalet som orsakar ”ekonomiska, samhälleliga eller miljömässiga svårigheter”.
Dessa krav blev allt starkare efter ett bråk om leveransen av vacciner mot coronavirus.
Med hänvisning till artikel 16 meddelade EU den 29 januari att man skulle införa exportkontroller för vacciner som produceras i EU, inklusive vacciner som transporteras mellan Republiken Irland och Nordirland.
Det fanns en omfattande kritik, från den irländska premiärministern och alla fem partier i Nordirlands decentraliserade regering, och EU:s beslut upphävdes inom några timmar.
Men det satte scenen för vad som kommer att bli månader av politiskt känsliga diskussioner om hur protokollet kan fås att fungera utan att rubba den känsliga konstitutionella balansen.
Efter fyra år måste Storbritannien ge Nordirland en omröstning om huruvida landet ska fortsätta med de nya handelsavtal som protokollet innehåller.