Stororrar av späckhuggare har filmats när de skonade en subadult pygméblåval utanför WA:s kust, och en besättning på en charterbåt var på plats för att bevittna jakten från början till slut.
Nyckelpunkter:
- Späckhuggare attackerar sällan blåvalar och är normalt sett inte framgångsrika om de gör det
- Attacken utanför Bremer Bay var den andra på två veckor
- Forskare säger att attacken är en stor nyhet i den marina däggdjursvärlden globalt
Det var första gången som späckhuggare filmades när de attackerade en pygméblåval utanför den västra Australiens södra kust, den andra attacken på två veckor och bara den tredje kända attacken i världen.
Ägaren och operatören av Naturaliste Charters, Paul Cross, som styr sin båt i en ”hotspot” för späckhuggare utanför Bremer Bay, filmade och fotograferade den senaste attacken.
Han sa att besättningen märkte att det stänkte och att orcherna lunkade.
”När vi kom närmare var det en stor virvel av fåglar och inom 200 eller 300 meter. Det fanns en stor oljefläck, och när vi kom närmare fanns det en stor spruta, och den kunde inte förväxlas med något annat djur än en blåval”, sade Cross.
”Det fanns bitmärken, oljeutsläpp som kom ut, fåglar som dök ner i vattnet – vi stannade och kunde se vad som tros vara en pygméblåval som togs ner av 50 till 60 späckhuggare, det gick så fort och var så dramatiskt.”
”Vi var bara imponerade av vad som utspelade sig framför våra ögon.
”Förra gången missade vi jakten och dödandet och kom dit i efterdyningarna, men att se hela jakten från början till slut var helt otroligt.
”Det var verkligen, verkligen brutalt.”
Två valar på två veckor
Den ledande forskaren vid CETREC WA (Cetacean Research) John Totterdell befann sig på en båt när han bevittnade hur den första valen attackerades en stormig dag i slutet av mars.
”Vi stannade för att plocka upp lite skräp och sopor och därför var vi ute på däck och lade märke till tumultet vid sidan av. När det sedan kom fram framför oss blev vi helt överrumplade när vi insåg att det var en vuxen val”, sade Totterdell.
”Det är otroligt och det har fått kollegor utomlands, där blues studeras, att bli mycket glada över vad som händer utanför vår sydkust.
”Det är en stor nyhet i den marina däggdjursvärlden globalt.
”Att dokumentera att en vuxen blåval dödas av späckhuggare är en världsnyhet.”
Orcas känner till riskerna med att attackera blåvalar
Research Fellow vid Aquatic Megafauna Research Unit (AMRU) vid Murdoch University Dr Joshua Smith sa att även om det inte var ovanligt att späckhuggare attackerade blåvalar, så lyckades de mycket sällan.
Han sa att den andra valen som attackerades verkade vara en ettårig.
”Min omedelbara reaktion, liksom de flestas, var: ”Verkligen? wow”, det var verkligen fantastiskt – det händer förmodligen oftare än vi tror, men att faktiskt ha bevittnat det och för de människor som var där ute och samlade in informationen, det skulle ha varit en fantastisk situation att befinna sig i”, sade dr Smith.
”Blåvalarna är mycket effektiva med storleken på sina svansar och så vidare och därför är späckhuggarna mycket medvetna om riskerna när de ger sig på större byten som blåvalar.”
Unga blåvalar kan ha dragit till sig ”gatugäng” av orkaner
Curt Jenner, som har studerat valar utanför sydkusten i över 30 år, ställde sig bakom hypotesen att den unga valen kan ha dragit oönskad uppmärksamhet till sig själv när den gjorde sina höga rop.
”Blåvalar simmar omkring och gör mycket oväsen, de är förmodligen det mest högljudda i havet, faktiskt har de rop som är högre än en 747:a som lyfter i slutet av en landningsbana”, sade Jenner.
”Kanske vet äldre valar tillräckligt mycket för att hålla ned klockan när de går förbi platser där det kan finnas gatugäng som är ute efter att ta ut dem, dessa ungdomar kanske inte har hållit sig tysta de kan ha gjort rop som kunde upptäckas av späckhuggarvalarna – de är inte gatuintelligenta ännu och de har drabbats av konsekvenserna, men vi vet inte riktigt om det är det som har hänt”.
Mer data behövs
Kirsty Alexander, projektsamordnare för South Coast Cetaceans, höll med och sa att mer forskning måste göras i regionen.
Hennes forskning studerar valpopulationer utanför WA:s sydkust.
”Det är ganska troligt att blåvalar har attackerats tidigare, utanför vår sydkust, men att det inte har dokumenterats”, sade Mary Alexander.
”När det gäller en världsbild hör vi säkert mer om den här typen av spännande saker från andra delar av världen än där vi befinner oss.
”Så om vi tänker på norra Stilla havet eller Island och så vidare, så har det funnits många ögon på vattnet under mycket lång tid, när det gäller forskning … när det gäller vår sydkust är det ganska nytt att ha ögon på vattnet.
”Detta är en art som vi, särskilt på vår plats, vet mycket, mycket lite om.
”Det nuvarande projekt som jag arbetar med är att undersöka utbredning och förekomst och även habitatanvändning av valarter längs vår sydkust, eftersom vi fortfarande inte har information på regional nivå om hur många vi har, vad de gör här och så vidare.”