Jag minns tydligt det ögonblick då vår förlossningsläkare sa att vi inte hade något annat val än att göra ett akut kejsarsnitt. Som om jag försökte förhandla om villkoren ställde jag två frågor: kan min doula ta bilder i operationssalen och kommer jag fortfarande att kunna amma?
”Självklart kommer du att kunna amma”, försäkrade min barnmorska, samtidigt som hon lovade att göra sitt bästa på fotofronten.
Efter vår sons förlossning tillbringade jag 68 timmar på sjukhuset. Jag upptäckte att det är tillräckligt med tid för åtta amningsskift och ungefär åtta unika åsikter om det korrekta sättet att amma. Varje sjuksköterska sa till mig att jag gjorde fel. Deras sätt var det ENDA sättet.
Håll honom som en fotboll. Kläm bröstet mellan fingrarna som en smörgås. Rikta bröstvårtan mot taket. Tryck ut mjölk först så att han kan känna lukten av den. Tryck inte ut någon mjölk – du slösar bort den!
Trots att jag kände mig förberedd när jag var gravid kände jag inför min nya verklighet att jag aldrig skulle klara av att amma. Jag var livrädd för att jag skulle svika mitt barn. Tack och lov hade jag turen att ha en trio av erfarna barnmorskor som lättvindigt och självsäkert försäkrade mig om att oavsett hur omöjligt det kändes under de första dagarna så skulle jag kunna ta mig igenom det.
Sedan dess längtade jag efter mer stöd.
Jag längtade efter att någon skulle berätta för mig vad som ligger bortom det jag kunde se? Vad finns det för belöning i att pressa min kropp längre än vad den vill gå? Hur kommer jag att driva igenom smärtan? Tårarna? Hur ska jag stå emot trycket att ge upp när alla säger till mig att det är dags att sluta?
Detta är anledningen till att jag känner mig tvungen att skriva om amning, för jag kände mig otroligt ensam under de första dagarna och nätterna. Jag vill dela med mig av min sällsynta, mycket älskade och utanför den upptrampade kartan i hopp om att det kan hjälpa andra. För att inspirera och uppmuntra dem som har kommit till ett vägskäl i sin egen stig och inte vet vilken riktning som är rätt för dem.
Men det finns en grupp mammor som jag inte kände igen förrän nyligen.
De står vid den metaforiska stigens början och är fullt medvetna om de belöningar som äventyret utlovar. De har brutit upp sina vandringskängor men något hindrar dem från att ge sig iväg. När de bevittnar erfarna vandrare som hejar på nybörjare känner de en djup känsla av förlust. Och när de av oss som är med på resan inte kan låta bli att entusiastiskt dela med oss av våra ofiltrerade erfarenheter känns det som salt som gnuggas i ett ömt sår.
Den här känslan är bekant för alltför många mödrar; för kvinnor som längtar efter att amma, men som inte kan det av den ena eller den andra anledningen.
Att uppleva en känsla av sorg över ouppfyllda förväntningar i en tid då mödrarnas hormoner är som aldrig tidigare varit så höga skickar bräckliga nyblivna mödrar i en farlig emotionell berg- och dalbana. Även om jag är mycket medveten om de obestridliga biologiska fördelarna med amning finns det inget som är viktigare för ett barns hälsa och lycka än en lycklig och frisk mamma.
Självmord som en följd av postpartumdepression (PPD) är den vanligaste dödsorsaken bland nyblivna mödrar. Tanken på unga mödrar som tar sina egna liv gör mig mållös.
Med tanke på min egen erfarenhet har jag blivit förvirrad av de senaste rubrikerna om att amning kan orsaka postnatal depression, eftersom jag alltid har trott att det motsatta var sant.
Så, vilket av dessa påståenden stämmer?
Som de flesta saker i livet är ingenting svart eller vitt; båda dessa påståenden kan vara sanna samtidigt. Låt oss gräva lite djupare för att ta reda på varför.
BRöstmatning skyddar nya mödrar från postpartumdepression
För de flesta nya mödrar som kan amma visar forskning att det ger skydd mot postpartumdepression. Hur?
Det finns två viktiga hormoner som frigörs under amningen: oxytocin och prolaktin. Oxytocin hjälper mödrar att känna sig lyckliga och uppmuntrar moderligt beteende. Och prolaktin, det mjölkproducerande hormonet, verkar ge upphov till ett särskilt lugn hos mödrar. Det har också visat sig att ammande mödrar reagerar mindre intensivt på adrenalin, vilket leder till en minskad stressreaktion.
Förutom utsöndringen av humörhöjande hormoner spelar den extra sömn som mammor med bröstsömn (amning + samsovning) åtnjuter en viktig roll när det gäller att minska risken för depression. En studie av Kathleen Kendall-Tackett, Ph.D., IBCLC, som omfattade ett urval av 6 410 mödrar till spädbarn i åldern 0-12 månader, visade att kvinnor som uteslutande bröstar sig rapporterade betydligt fler timmars sömn, bättre fysisk hälsa, mer energi och lägre grad av depression än mödrar med blandad eller modersmjölksersättning.
Under sin forskning identifierade Kendall-Tackett en viktig riskfaktor för PPD, nämligen det antal minuter det tar för en mamma att somna efter att ha väckts. Även den lilla variationen att det tar tjugo respektive trettio minuter att somna (särskilt om den upprepas flera gånger under en natt) kan betyda skillnaden mellan en deprimerad och en icke-deprimerad mamma.
Men även om ammande mödrar vaknar oftare för att amma sina barn så somnar de lättare igen. Mammor som ammar sina barn med modersmjölksersättning vaknar mindre ofta, men de vaknar mer fullständigt och tiden de är vakna är betydligt längre.
Den trötthet som ammande mammor känner sig trötta omnämns ofta på ett negativt sätt, men det är naturens sätt att få oss att slappna av och somna om och att skydda vår mentala och känslomässiga hälsa.
Den här potentiellt livräddande informationen förtjänar att spridas långt och brett. Den stöder argumentet för att ge obegränsat stöd och utbildning till mödrar och se till att om de kan och vill amma så kommer överkomliga hinder inte att stå i vägen för dem.
Kan amning öka risken för postpartumdepression?
När en mamma brinner för amning men saboteras av felaktiga råd, kan det leda till att hon avslutar sin amningsresa i förtid. Detta kan vara en traumatiserande upplevelse och det ökar hennes risk för PPD på två sätt: genom förlusten av hormonellt skydd och den känslomässiga ångesten av en ouppfylld avsikt.
Med hjälp av data från mödrar i en pågående brittisk studie undersökte forskarna effekterna av amning på mödrars psykiska hälsa vid 2, 8, 21 och 32 månader efter förlossningen. De fann att amningens inverkan på PPD i hög grad påverkades av mödrarnas avsikt att amma.
Den lägsta risken för PPD hittades bland kvinnor som hade planerat att amma och lyckades amma sina barn med framgång.
Den högsta risken för PPD hittades bland mödrar som hade planerat att amma men som inte fortsatte att amma sina barn. Intressant nog var risken för PPD också ökad hos kvinnor som inte hade för avsikt att amma sina barn men som fortsatte att göra det.
Mödrars avsikt kan vara en viktig prediktor för PPD.
En annan grupp utsatta mödrar är de som har upplevt en redan existerande depression under graviditeten. Under dessa omständigheter får många kvinnor rådet att sluta amma under antagandet att det kommer att minska den press som en nybliven mamma känner, men detta råd kan vara felaktigt. I en av de största studierna hittills har man observerat att kvinnor, även med redan existerande depression, sannolikt kommer att uppleva en försämring av sina symtom om de avbryter amningen i förtid.
Ruta Nonacs, MD PhD vid Massachusetts General Hospital Centre for Women’s Mental Health, säger att detta korrelerar med vad hon ser kliniskt. Kvinnor som inte vill amma klarar sig i allmänhet bra utan det. De mest plågade kvinnorna är de som, trots att de är starkt engagerade i amning, stöter på svårigheter och i slutändan inte kan amma.
Budskapet att ta med sig hem: När det finns en betydande avvikelse mellan vad som förväntades och vad som faktiskt händer, ökar en kvinnas sårbarhet för PPD.
DET KAN ALDRIG FINNAS FÖR MÅTTLIGT STÖD
Att bli mamma är en känslomässig metamorfos som utmanar oss på ett helt oöverträffat sätt. Vår vision av vad det innebär för var och en av oss att vara en MAMMA är unik och individuell. Men en sak är säker: det var aldrig meningen att vi skulle göra det här ensamma. Det var meningen att det skulle finnas mormödrar, tanter, vänner och kusiner som hjälpte oss och visade oss vägen.
Lysa spåret så att vi inte behöver känna oss fram på en okänd väg i mörkret.
Det här var meningen att det skulle vara en långsam resa, ett episkt äventyr, inte en sprint till mållinjen med konstgjorda deadlines. Vi behöver hejaklacksledare, inte tävling. Och nya mammor behöver stöd, oavsett om de väljer att amma eller inte. Oavsett om de kan amma eller inte.
Istället för att vända oss mot varandra på grund av våra unika val måste vi erkänna de verkliga problemen och samla oss för att uppmuntra till förändring. För att kämpa för en rikligt tillgänglig och korrekt vård efter förlossningen. Att kräva tillräcklig mammaledighet. Att utmana status quo så att nya mödrar känner sig stödda, värderade och respekterade.
Och som mödrar måste vi finna styrka och gemenskap i våra likheter i stället för att låta våra olikheter splittra oss. Låt oss finnas där för varandra, oavsett om vi fattar samma beslut eller inte, för vad våra barn behöver mest av allt är lyckliga och friska mödrar.