Big Laguna TrailUtmanande

Från Baja Kaliforniens spets till den tektoniska kollision som gav upphov till San Gorgonio och San Jacinto, erbjuder Peninsular Ranges några av de mest häpnadsväckande kontrasterna och de mest vidsträckta vyerna söder om Sierra Nevadas. Denna kedja av bergskedjor omfattar (från norr till söder) San Jacinto, Santa Rosa, San Ysidro, Santa Ana, Palomar, Volcan, Cuyamaca och Laguna Mountains. Kontrasterna och vyerna i dessa bergskedjor är en produkt av att de ligger i nord-sydlig riktning, vilket gör det möjligt för dem att fånga inkommande stormar från Stilla havet och mjölka dem torrt. På de västra sidorna ligger de relativt grönskande länen Riverside, Orange och San Diego och deras miljontals invånare. På de östra sidorna finns södra Kaliforniens öknar, inklusive Coachella Valley och Anza-Borrego-öknen. Laguna Mountains, en relativt torr bergskedja öster om Cuyamacas, är ett bra exempel på de starka kontraster som finns i denna långa bergskedja.

The Big Laguna Trail (nedan kallad BLT) och Pacific Crest Trail (nedan kallad PCT) bildar en slinga på 10 mil runt Laguna Mountain Recreation Area, som förvaltas av National Forest Service. PCT löper längs Lagunas östra krön i fyra mil och följer samtidigt Laguna Escarpment, som faller brant ner till ökenbotten 3 000 fot nedanför. Efter att ha anslutit sig till BLT:s huvudnätverk går resten av leden genom ek- och tallskogar och skogar, en vidsträckt äng och en sjö, som inte verkar passa in i San Diegos halvtorra bakland. De många ekotoner som visas på BLT är ett bra exempel på San Diegos rika biologiska mångfald.

Ifrån och med för cirka 170 år sedan hade Lagunabergen varit ockuperade av Kumeyaay-indianerna i över 9 000 år. Den goda tillgången på mat från enorma ekollonodlingar och vilda djur samt pålitliga vattenkällor gjorde Lagunaberget till en viktig sommar- och höstresidens för indianstammarna. Dessa stammar sommartid bodde i bergen, samlade in mat på hösten och tillbringade sedan de kallare månaderna nära kusten, där vädret var milt och det fanns gott om fisk. När spanska bosättare och boskapsuppfödare tog över områdets vidsträckta ängar fördrevs urinvånarna. USA tog senare landet från Mexiko, och under 1950-talet placerade flygvapnet en strategisk radaranläggning nära Monument Peak, som drog nytta av den klara luften och den binära utsikten. Samma klara luft fick San Diego State University att öppna ett observatorium här, som deras astronomiavdelning fortfarande driver idag.

I dag domineras området mestadels av rekreation, med ett litet samhälle med cirka 57 invånare i närheten. Byn Mt. Laguna är en viktig omförrådspunkt på San Diegos segment av PCT, och det finns också en lodge och två campingplatser. Även om boskap fortfarande betar ibland på ängen är de vildaste djuren du sannolikt kommer att se hundar som leds av vandrare. Med tanke på den relativt enkla åtkomsten från Interstate 8 är Lagunas ett av San Diegos mer populära friluftsområden.

För att börja går du medurs från Penny Pines Trailhead längs en kort förbindelseled som snabbt ansluter till PCT. Sväng av till höger för att gå söderut längs leden som klamrar sig brant fast vid Laguna Escarpment ovanför Storm Canyon. Den karga kanjonen sjunker dramatiskt till vänster och mynnar ut i en bred alluvial slätt ovanför Blair Valley.

Denna del av PCT löper genom Chariot Fire burn zone, som brände sig igenom en hel del chaparral innan den förstörde Al Bahr Shrine och några andra byggnader i Mt Laguna. När PCT passerar genom den brända skogen på en numera öde plan yta når den så småningom en utsiktspunkt med en vidsträckt och illustrativ utsikt över Peninsular Ranges som sträcker sig fram till det snöklädda San Gorgonio. Ett alternativ att följa en kort stickväg mot Foster Point finns i närheten.

Efter 4 miles kommer PCT till en korsning som svänger till höger och går nerför en skogsklädd sluttning till Big Laguna Trail. Korsa motorvägen och fortsätt att följa vandringsleden. Håll ögonen öppna efter en liten dunge med planterade sequoias. De är ganska små, så förvänta dig inte monoliter, men det är ett roligt litet påskägg på den här vandringen. Leden klättrar slöt uppför en blygsam ås innan den når en brandväg. Sväng höger vid brandvägen, som fortsätter längs en ås genom en gles skog med svarta ekar och coulterpiner, vars massiva, taggiga kottar ser ut som medeltida tortyrredskap.

Håll ögonen öppna efter BLT-skyltarna som guidar dig förbi en annan brandväg, nerför en blygsam ravin och in i en skog som kantar en äng och den vanligtvis torra Agua Dulce Creek. Efter att ha svängt till höger kommer du att passera genom en annan grund ravin och dyka upp i slutet av en av de många armarna av Laguna Meadow. Denna äng är en vidsträckt, anmärkningsvärt platt öppen yta, omgärdad av Jeffrey-tallar på alla sidor och innehållande några få konstgjorda och konstförstärkta sjöar.

När du går runt den östra änden av ängen kommer du att lägga märke till många döda ekar blandade i tallskogen här. Dessa träd är offer för den guldfläckiga ekborren, som oavsiktligt introducerades i slutet av 90-talet. Skalbaggen tog sig med på ved som importerades från Mexiko och har sedan dess krävt ett högt pris. San Diego Countys ekar har inget naturligt försvar, och i kombination med torka har denna barkborre utplånat och fortsätter att utplåna en betydande del av de svarta ekarna i Cuyamaca och Laguna, som är ansvariga för höstfärgerna i området. Den svarta ekens enorma ekollonmast var den viktigaste födan för Kumeyaay-folket, och den ger fortfarande näring åt det lokala djurlivet. Håll utkik efter enstaka tallar som är genomsyrade av hål. Ekollonspetten lagrar ekollonen i dessa ”banker” och frossar i larver och larver som växer i ekollonen.

Efter att ha passerat genom mer tallskog och ängar kommer du fram till en korsning på den östra stranden av Big Laguna Lake. Denna breda, grunda sjö har alltid funnits men har stötts upp av ranchägare för att hålla vatten mer konstant för de bosatta nötkreaturen. Leden går på båda sidorna av sjön, och detta är en bra plats att stanna och vila på 7,5 mils avstånd. Om du håller dig till leden som korsar sjöns östra strand får du fler utmärkta vyer över ängen och skogen runt den. Denna skog består främst av Jeffrey tall, som föredrar torrare bergsklimat och utstrålar en underbar doft av karamell/vanilj. Du kommer att bli full av näsan när du passerar genom soliga sträckor med solbrända tallnålar. Ännu bättre är att sätta näsan mot sprickorna i barken och andas in djupt. Det är en underbar doft.

När du har sniffat på ett träd och letat efter dolda kameror fortsätter du norrut tills du kommer till en korsning med Noble Canyon Trail. Detta brännområde är ett ärr efter den katastrofala Cedarbranden 2003. Skadorna är ganska stora, men det är tur att branden lämnade de flesta av Lagunas oskadda. Leden kommer att bölja försiktigt genom återhämtade skogsmarker innan den kommer ut igen vid startpunkten.

Uppdaterad och 1:a revidering: 2018-03-20

.