”Varför säger folk att de ska ha stake? Bollarna är svaga och känsliga. Om du vill vara tuff ska du odla en vagina. De där sakerna kan ta emot en massa stryk.” Om du råkar slå upp det här citatet kan du se att det tillskrivs den notoriskt söta 90-åriga TV- storheten Betty White. Men dessa ord har aldrig passerat hennes läppar, och hon vill gärna att folk ska ha det i åtanke nästa gång de anser det lämpligt att citera henne, vilket jag just har gjort. ”Det är det jag hatar med Facebook och Internet”, suckar hon. ”De kan säga att du har sagt vad som helst. Jag skulle aldrig ha sagt det. Jag skulle aldrig ha sagt det på en miljon år.”
Så även om White inte är ett fan av internet – när jag berättar för henne att det för ett par år sedan gick ett rykte på internet om att hon hade dött, säger hon: ”Säg till dem att vid 90 års ålder finns det ingen anledning att bli otålig, jag skyndar mig så gott jag kan” – så är internet verkligen ett fan av Betty White. I januari 2010 dök det upp en kampanj på Facebook med det enda syftet att få White som programledare för Saturday Night Live. När det tillkännagavs att White faktiskt skulle vara värd för ett kommande avsnitt i maj hade gruppen nått över en halv miljon följare. Hon stal scenen i Sandra Bullocks ytliga romansfilm The Proposal. Sedan gjorde hon cameos i Community och 30 Rock, gjorde Letterman och Larry King och besökte Vita huset (ingen relation). För Amerikas ungdomar – som redan har fått sig mätta på repriser av The Golden Girls på Lifetime-kanalen – har kärleksaffären med Betty White bara börjat.
Medan de flesta vågor av kulturell nostalgi lutar åt det ironiska hållet, finns det en genuin tillgivenhet för White, en kvinna som förkroppsligar den lite knäppa men älskvärda mormorsgestalt som vi alla i hemlighet önskade oss som barn, med fördel av den mjukt sarkastiska synvinkel som kommer med ett väl levt liv. I ett tv-landskap som är präglat av cynism och känslomässiga sammanbrott gör hennes charm, som ofta döljer en bitande nedvärdering, hennes återkomst mer tillfredsställande.
Det finns en ihärdighet som bubblar under de där bomullsblandade byxdräkterna. Som ung kvinna ville Betty så desperat spela teater att hon skrev sin egen pjäs vid skolavslutningen och gav sig själv huvudrollen. 1949, efter att hennes spirande karriär hade avbrutits av kriget, producerade hon sin första tv-serie, Life With Elizabeth, innan hon fortsatte att spela ”grannnymfomanen” Sue Ann Nivens i The Mary Tyler Moore Show. Hon följde upp det med den älskvärt dryga Rose Nylund i The Golden Girls och en myriad av andra karaktärer före, efter och däremellan (hon har hittills fått 20 Emmy-nomineringar).
White förklarar sin framgång med en blandning av gammaldags uthållighet och publikens oändliga tålamod. ”Jag tror att efter 63 år i branschen växer folk upp med en, och de får barn och sedan växer de upp med en”, förklarar hon på telefon från sitt hem i LA. ”De tror att man är en fixtur, så jag tror att de inte vet hur de ska bli av med mig, om jag ska vara ärlig.”
”Jag går inte runt och tänker ”Åh, jag är 90 år, det är bäst att jag gör det ena eller det andra”. Jag är bara Betty. Jag är samma Betty som jag alltid har varit.”
Oförvånande nog är White Hollywood av den gamla skolan. Hennes självförnekelse tillåter henne aldrig att komma ut och säga att huvudanledningen till att hon har funnits så länge är att hon är helt briljant på det hon gör, och levererar komiska repliker med en expertens tajming och en vetande nick. Det betyder också att hon inte ”gör” politik. En fråga om vem hon litar minst på av människor som hatar djur (Betty sitter i styrelsen för Greater Los Angeles Zoo Association) och republikaner besvaras med ett vänligt ”Jag gör inte politik”.
Hon är också expert på att artigt slå undan förslag om att idén att anställa en 90-årig kvinna för att säga otrevliga ord kan vara start- och slutpunkten för vissa producenters idéer. Jag frågar henne om hon någonsin tycker att de saker som hon ombeds att göra nu är nedlåtande, till exempel en SNL-sketch där hon upprepade gånger pratade om sin ”dammiga muffins” (”Många bagare från min tid har torra eller till och med jästa muffins”), eller ett framträdande i sångerskan Lucianas låt ”I’m Still Hot”, där White rappade ”I may be a senior but so what, I’m still hot”, omgiven av män i gyllene hotpants. ”Nej, jag måste erkänna, Michael, det gör jag inte, för jag har haft en publik i detta demografiska intervall i 63 år”, förklarar hon, och gör en poäng av att säga mitt namn, vilket hon gör under hela intervjun. När det gäller männen i guldbyxor: Jag tycker att alla borde ha en hobby!”
Hon gör också en poäng av att hon kan lägga in sitt veto mot allt som hon tycker är obehagligt i sitt program med dold kamera ”Off Their Rockers”, vilket i ett avsnitt innebär att en äldre dam berättar grafiskt om sitt sexliv till två unga mäns förskräckelse som sitter i närheten. ”Jag har inte sagt att vi alltid är smakfulla”, skrattar hon, ”men ibland går vi på skämt. Jag försöker hålla ett ganska noggrant öga på det.” Det avslöjar vissa människors attityder till äldre kvinnor och sex, menar jag, det vill säga att det måste vara avfört från bordet när man når 60 år. ”Jösses vad de har mycket att lära sig”, skrattar hon. ”Det roliga är ungdomarnas reaktioner. De förväntar sig inte att detta ska hända. Äldre människor får sällan det roliga i att få utdelning.”
White är för närvarande så upptagen med Off Their Rockers och sin framgångsrika sitcom Hot In Cleveland att hon ständigt tackar nej till jobb. ”Det viktigaste är, Michael, att jag är välsignad med god hälsa. Dessutom går jag inte runt och tänker ’Åh, jag är 90 år, det är bäst att jag gör det här eller det där’. Jag är bara Betty. Jag är samma Betty som jag alltid har varit. Ta det eller lämna det.”
BETTY’S BEST BITS
Life With Elizabeth (1953-55)
Life With Elizabeth, som samproducerades av en 31-årig White och som fokuserade på ett gift pars vardagliga förortsliv, introducerade hennes varma men bitande komiska stil och gjorde henne till en av de mäktigaste kvinnorna i TV på den tiden.
The Mary Tyler Moore Show (1973-77)
Betty spelade mot typen för att ge Sue Ann Nivens, den utåt sett söta programledaren för TV-programmet The Happy Homemaker, en briljant sardonisk underton, undergräva programmets titelstjärna och i allmänhet vara lite av en bitch.
The Golden Girls (1985-91)
I sju härliga och kritikerrosade säsonger spelade White den änka och älskvärt naiva Rose Nylund, vars invecklade och märkliga historier om sin uppväxt i en småstad på ett briljant sätt stämde överens med Bea Arthurs cyniska Brooklyn-boende Dorothy. Det var en oändlig mängd förvirrade ansiktsuttryck.
Screen Actors Guild Awards (2010)
När White tog emot det prestigefyllda priset för sin livstid var hon ödmjuk och charmig och inledde sitt tal med att säga: ”Tack från djupet av mitt hjärta och från djupet av min botten”. Men det var medspelaren Sandra Bullock som fick hela behandlingen. ”Är det inte uppmuntrande att se hur långt en flicka som är så vanlig som hon är kan gå?”
Saturday Night Live (2010)
Men även om den utdragna sketchen om ”dammiga muffins” spred en dubbel innebörd som var tunn, var det Whites sura öppningsmonolog som stal showen. ”Jag visste inte vad Facebook var”, funderade hon över kampanjen på nätet för att få henne att uppträda som värd, ”och nu när jag vet vad det är måste jag säga att det låter som ett enormt slöseri med tid.”
Hot In Cleveland sänds på lördagar kl. 9.00, Sony Entertainment Television (Sky 157/ Virgin 193)
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Television
- TV-komedi
- features
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger