Landet är uppkallat efter ekvatorn, så det vore synd att besöka Ecuador utan att korsa ekvatorn, linjen som delar det norra och södra halvklotet. Men eftersom linjen korsar hela landet, var är då den bästa platsen för att genomföra detta och vad finns det att se när man gör det? Tyvärr är svaret lite komplicerat.
Monumentet Mitad del Mundo, eller världens mitt, ligger ungefär en timme utanför Quito, Ecuadors huvudstad. Denna 30 meter höga monolit, som byggdes 1979, ligger på samma höjd som ekvatorn och erbjuder en klassisk utsikt över linjen… eller gör den?
Mitad del Mundo-monumentet med byster av vetenskapsmän bredvid.
Med GPS:s intåg upptäcktes det att monumentet, som visserligen är fantastiskt, i själva verket ligger ungefär 100 meter från den verkliga ekvatorn. Så även om du definitivt bör besöka monumentet och de omgivande sevärdheterna – mer om dem om en stund – för att få en riktigt exakt ekvatorn, bör du gå några kvarter längre ner på gatan till Intinan Solar Museum.
Det här museet är fantastiskt. Det kombinerar alla de roliga ekvatoraktiviteterna (du kan balansera ett ägg på ett spikhuvud eftersom gulan på ekvatorn lägger sig rakt ner) med riktigt fantastiska utställningar om inhemska kulturer som finns i regionen. Utforska infödda bostäder, beundra totempålar och andra artefakter – vissa är original och andra inte – titta på infödda danser och titta till och med på ett riktigt krympt huvud. Höjdpunkten är dock ekvatorn som löper i mitten av museet. Din guide kommer att demonstrera att vatten inte snirklar sig ner i ett avlopp utan bara rinner rakt ner, och alla andra underbara saker som bara kan göras på ekvatorn. Och prova definitivt ägggrejen. Efteråt stämplar de till och med ditt pass för att markera ditt besök i världens mitt.
Intinan Solar Museum är verkligen värt en resa! Totempålar, dansare, ett krympt huvud och experiment med ekvatorn är en del av upplevelsen.
När du är tillbaka vid Mitad del Mundo kan du ta en tur upp till toppen av monumentet. Även om vi nu vet att det inte är den verkliga ekvatorn är det ändå en rolig utsikt. Monumentet är omgivet av mindre hyllningar till de forskare som ledde forskningen för att identifiera mitten av den sfär som vi kallar jorden. De franska geodetiska uppdragen, som de kallas, var tre uppdrag som syftade till att noggrant mäta planeten. Det första franska geodetiska uppdraget från 1736 skickade team till Ecuador och till Nordpolen. Det tredje franska geodetiska uppdraget samlade ecuadorianska och franska forskare 2016 för att markera samarbetet mellan länderna och bevisa att toppen av Chimborazo i Ecuador är den punkt som ligger längst bort från planetens centrum. (Ja, på grund av jordens utbuktning vid ekvatorn är detta längre bort från centrum än Everest, och det är inte ens det högsta berget i Anderna!)
Vyn av Mitad del Mundo med den ”falska” ekvatorn.
Då detta är en framträdande turistattraktion omfattar Mitad del Mundo också en by med butiker och restauranger. Se till att se det ecuadorianska chokladmuseet. Du kan lära dig mer om kakaobönan och till och med prova den i sin råa form, innan du går in på kaféet och äter några fantastiska godsaker. $.70 för en tryffel med passionsfrukt? Jag tar tre!
Mmm… choklad…
När du är i området kan du också besöka vulkanen Pululahua. Den är utdöd, vilket är tur för byborna som bor inne i vulkankratern!
Det är modigt att bo inne i en vulkan, till och med en förmodat utdöd vulkan.
Vad är då det bästa sättet att ta sig till dessa sevärdheter? Du kan göra gruppresor genom ett antal byråer i Quito. Men för bara 120 dollar chartrade jag en privat guide och bil för dagen. På så sätt kunde jag se saker i min egen takt, och min guide kunde skräddarsy delar av dagen efter min smak, som besöket på en kulle med utsikt över Quito på vägen tillbaka till staden för en fantastisk utsikt och måltid. Det finns också offentliga bussar som korsar riksväg 28 från Quito till ekvatorn för dem som föredrar billigare lokala transporter.
Oavsett hur du tar dig dit är inget besök i Ecuador komplett utan ett stopp vid ekvatorn. Se bara till att du ser den riktiga!