av biologen Wade Nolan
Vi identifierar ofta djur på deras färg. Om du använder dessa kriterier på svartbjörnar gör du fel, eftersom svartbjörnar finns i minst fyra huvudfärger. Inget nordamerikanskt djur har större färgvariation än svartbjörn. Jag har haft turen att få se dem alla. Med lite resande kan du också se dem alla.
Färgfasadbjörnar delas in i fyra huvudkategorier. Kolsvart är den vanligaste. Dessa björnar är enhetligt svarta och har ibland en vit bula på bröstet. Dessa björnar finns längs den södra och östra kusten sedan inåt landet till Mississippifloden och norrut över hela Kanada. Staterna väster om Ol’Miss hyser fortfarande många ”svarta” björnar men färgfasen börjar komma fram när man reser västerut.
Dr. Dave Samuel- God vän och ivrig björnjägare, Dr. Dave Samuel har tagit minst tre B&C-chokladbjörnar. Den här är från Alberta.
Bruna och chokladbruna bruiner, ibland till och med mörka chokladpälsfärger och kan hittas blandade med helt svarta björnar när man reser västerut. Bruna och chokladbjörnar är ganska vanliga i Alberta, Manitoba och Saskatchewan och söderut på Americas great plains states. I vissa områden är upp till 25 % av björnarna färgfasbjörnar. På en bågjakt i Saskatchewans vildmark såg jag över 14 olika svartbjörnar och alla var svarta. Detta är ett område med en anmärkningsvärd andel färgfasbjörnar. Även när färgfasbjörnar är en del av populationen utgör de bara en procentandel av björnarna.
En del björnar i väst är kanelfärgade. Denna färg är en vacker nyans som är vanligare i öken- och bergsområden. För flera år sedan ringde och filmade en vän Jerry Peterson och jag björnar i New Mexico nära Arizona. Vi befann oss på en brant bergssida som var översållad med stora Ponderosa-tallar. Området var randigt med steniga hogbacks och gult gräs. Jerry började låta som ett rådjur i nöd och inom en minut såg jag en björn som snabbt klättrade mot oss underifrån. Det var min första titt på en kanelsvart björn och han var stor. Hans päls krusade vid varje utfall när han närmade sig oss. Eftersom jag kommer från Alaska och är van vid att se brunbjörnar av den här färgen var jag tvungen att påminna mig själv om att detta var en färgfasad svartbjörn. Ögonblicket var slående minnesvärt. Jerry kallade in honom alldeles för nära. När han förstod att vi var där, stack han iväg som en flaskraket till en annan del av New Mexico. Även om den här björnen befann sig i USA:s sydvästra del, sträcker sig kanelbjörnarna upp i Klippiga bergen och in i Kanada. Blonda björnar är mycket ovanligare.
Den blonda färgfasens björnar är mindre vanliga än de andra, även där de är vanligast. Jag gav mig ut för att fälla en med min båge för några år sedan och valde ett område i norra Alberta vid Stora slavfloden. Jag tror att det var dag fyra och jag hade gått förbi några fina svartbjörnar. Min guide förde mig nedströms i en flatbottnad flodbåt i nästan en timme. Vi var tvungna att vara 20 miles från vårt ö-läger när vi landade. Min guide hade satt upp ett bete 40 meter från flodbanken. Betet hade aldrig jagats och det låg flera kilometer från ingenstans. Trädställningen var bara tio meter från den bruna virvlande floden. Vilken speciell vildmarksupplevelse.
En timme in såg jag något blont i färgen som rörde sig åt mitt håll från inlandet. Det var en mycket blond björn. Jag gjorde min båge klar och fokuserade på denna ovanliga björn. Den var helt och hållet ljusblond. Björnen stannade vid betet. Tittade direkt på mig 18 fot upp i mitt träd och laddade mitt träd och stannade inte för att ändra riktning började huffa sig upp till min trädställning. Han klättrade med smidigheten hos en 250 pund tung ekorre….med tänder och klor.
Jag är en erfaren björnobservatör och detta var inte den första björnen som klättrade upp i mitt träd men den här klättrade som om det var de olympiska mästerskapen i trädklättring. Hans klättring verkade inte drivas av nyfikenhet. Jag var förvirrad. Trots att jag hade björnspray med mig drog jag i stället min båge och försökte sikta ner förbi min känga. Det är svårare än man tror, särskilt när man betänker den helkroppssele jag var bunden till trädet med och de mellanliggande grenarna. Björnen stannade vid 18 tum under mitt stånd. Något panikslagen märkte jag att jag inte hade något bra skottläge. Plan ”B” utvecklades snabbt. Jag hade kortvariga visioner av mig själv som en piñata fastbunden ovanför mitt stånd och som slogs runt. Jag hade inga idéer och skrek som en flicka och stampade på min känga.
Han tittade på mig och började klättra ner. När han väl kom ner till jorden släppte jag ner och såg honom gå över till betet. När han väl var där tittade han på mig igen, men den här gången tittade jag på honom genom mitt 3-pinniga sikte. Pilen gick genom hans bröstkorg och in i Alberta-djorden bakom honom. Han sprang bara 25 meter i sikte och gjorde en framåtrullning. Han var nere.
Wade’s Double- Denna jakt i Alberta var min mest spännande jakt någonsin. Min enda blonda björn. Jag tog två björnar på ungefär fem minuter. Båda med attityd.
För jag hade en chans att nocka en annan pil kom en annan svartbjörn i samma storlek springande in, direkt på den nedlagda blondinen. När han kom fram till björnen hände något som gav mig en rysning. Svartbjörnen började bita, skaka och klösa den nedslagna björnen. Han hörde till och med några ovanliga och oroväckande vokaliseringar. Jag spände min andra pil. Alberta har en gräns på två björnar.
Denna svartbjörn gick så småningom fram till betet bara för att skanna av området och titta direkt på mig. Utan någon förvarning stormade han också mitt träd, den här gången ända fram till basen. Ett ögonblick stirrade han upp på mig som om jag hade sagt något obehagligt om hans mamma. Sedan vände han sig långsamt bort och gick med stela ben över till den nedlagda björnen. När han stannade kort och vände sig om för att få ögonkontakt med mig gick en pil genom även denna dåliga skådespelare. På mindre än fem minuter hade jag en av varje smak. En Alberta-blondin bland dem, båda vildsvinen.
Demarkationslinjen för färgfasen är djärv. Jag slog upp lite forskning om björnfärgningar. Av 14 535 svartbjörnar som antingen kontrollerats av jägare eller forskningsbjörnar som hanterats av forskare i Ontario, Tennessee, Maine, New York och Minnesota var ingen av dem färgfasbjörnar. Observera att alla dessa undersökningsområden ligger öster om Mississippifloden. I denna region är det buskiga skogar som björnarna föredrar att vistas i. Den svarta färgen på björnens hår kan medföra ytterligare en fördel. Den melaninrika pälsen har en motståndskraft mot nötning, vilket kan gynna en björn som gnuggar sig mot buskar och trädgrenar när den vandrar omkring i sin naturliga livsmiljö.
Däremot finns svartbjörnar med bruna eller blonda pälsar i den öppna terrängen i västra delen av USA och i de västra provinserna i Kanada. Detta kan vara en reaktion på landets öppenhet och exponeringen för direkt solsken. Vi vet alla att om man bär en svart skjorta och svarta byxor i Arizona när det är 100 grader varmt kommer det att orsaka obehag och eventuellt värmeslag. Björnar är inte annorlunda. I en undersökning av svin 1954 konstaterades det att svarta svin absorberade 90 procent mer solenergi än ljusa svin. Nittio procent är mycket varmt. Att vara kolsvart på de öppna slätterna eller bergen i väst kan orsaka värmestress och därför vara ett dåligt val av bältesmaterial. Detta argument stöder björnarna med ljusare färgfas.
En stor del av min personliga forskning om svartbjörnar skedde i södra centrala Alaska. Här är sitkagran- och hemlockskogarna täta och mörka. Till och med de öppna bergssidorna är täckta av tät al, djävulsklubbor och ko-pärlmusslor. Var och en av dem är mycket högre än en svartbjörn och skuggar honom därför.
Ett år loggade jag över 700 timmar när jag satt ovanför björnbete och observerade svartbjörnens vanor och beteende. Under den tiden mötte jag 119 olika björnar. Alla var helt svarta med enstaka undantag av några få som hade en vit bula på bröstet. Jag känner många björnjägare i Alaska och vet inte en enda som har tagit en blond brun svartbjörn. Grizzlybjörnar och brunbjörnar finns däremot i ett brett spektrum av färger från blond till svart. Toklat färgfasen som är uppkallad efter en flod i Alaska Range är en vacker silverfärg. De björnar som avses i Toklat färgfas är grizzlybjörnar. Det är inte förvånande att dessa björnar tillbringar månader under Alaskas ständiga sol på utsatta bergssidor.
Färgfasbjörnar är speciella. Om du skördar en eller bara njuter av deras unika utseende färgfasbjörnar ger färg och djup åt vildmarken.