Mer 
1973 tycktes Bruce Lee bli berömd över en natt efter premiären av kampsportsfilmen ”Enter the Dragon”
Men berömmelsen kom för sent för Lee, som dog innan filmen hade premiär vid 32 års ålder. Under sin korta karriär bröt Lee mot de långvariga stereotyperna av asiatiska män även när dessa stereotyper hotade att hålla honom tillbaka, vilket regissören Bao Nguyen visar i den nya ESPN-dokumentären ”Be Water.”
Dokumentären, som har premiär på söndag, går bortom Lees arv som ikon och tittar på vem han var som person, säger Nguyen.
”Jag kom fram till att för att vi verkligen ska kunna sträva efter och knyta an till dessa hjältegestalter som vi relaterar till måste vi veta vem de var som person”, säger han. ”Vi var tvungna att dyka djupt ner i deras humanistiska egenskaper.”
Filmen berättar historien om Lees tidiga år som barnstjärna i Hongkong under 1940- och 1950-talen. Att utgå från Lees barndom hjälpte Nguyen att förstå var Lee kom ifrån som en person som växte upp i en mångkulturell stad som Hongkong men som sedan flyttade till USA.
De tidiga relationer som Lee bildade ”var formativa för vem han blev, inte bara som kampsportare, utan också som filosof och filmstjärna”, säger Nguyen.
Lee flyttade först till San Francisco och sedan till Seattle när hans far skickade honom till skolan där 1959. Filmen utforskar hur flytten chockade Lee.
”När Bruce flyttar till USA är hans identitet plötsligt en minoritet, en kinesisk minoritet i ett vitt land. Han måste möta den gåta som alla invandrare står inför”, säger kulturkritikern Jeff Chang i filmen. ”Vem ska jag vara? Vad är min identitet? Hur ska jag uttrycka mig? Och hur kan jag ens bli sedd i det amerikanska samhället?”
För Lee var det komplicerat att bli sedd på grund av hur asiatiska män porträtterades i film och tv på den tiden. Konflikter som Vietnamkriget, Koreakriget och andra världskriget påverkade många amerikaners syn på asiater, säger Nguyen.
”Den asiatiska amerikanens eller den asiatiska mannens ansikte var i hög grad fiendens ansikte för många amerikaner”, säger han. ”Så den typen av utrikespolitiska beslut och konflikter skapade dessa stereotyper och porträtt av asiater på skärmen som skurkar, som fiender.”
När Lee så småningom gick till Hollywood bröt han sig ur de typiska skurkrollerna eller sidekickrollerna baserade på myten om en modellminoritet eftersom han inte ville vidmakthålla dessa stereotyper av asiatiska amerikanska män, säger Nguyen.
I början lärde Lee ut kampsporter i Hollywood eftersom folk inte kunde se bortom hans kinesiska drag och accent. Men Lee lät bra för någon som just hade invandrat till USA, säger Nguyen, och nu försöker folk efterlikna hans berömda brytning.
Under arbetet med filmen fick Nguyen veta att Lee var ”en elev av alla han undervisade och alla han interagerade med”, inklusive hans första elev, Jesse Glover. Som ung svart man ville Glover lära sig självförsvar genom kampsport eftersom han var ett offer för polisbrutalitet.
”Jag tror att den idén verkligen informerade Bruce. Han skapade sina idéer om att överbrygga klyftan, att bygga broar mellan människor i stället för att bygga murar och barriärer”, säger han. ”Och det är en annan sak som jag verkligen tar med mig som verkligen är relevant och som förhoppningsvis ger genklang hos dagens publik.”
Lees frustration över Hollywood skickade honom tillbaka till Hongkong. När han blev en framgångsrik filmstjärna i Hongkong började Hollywood intressera sig för honom igen.
Hans sista film, ”Enter the Dragon”, kombinerade alla de saker som Lee ville göra på den tiden: införliva sin egen filosofi och sina egna idéer, regissera handlingen och hjälpa till att utforma manuskriptet, säger Nguyen.
Lee avled den 20 juli 1973, några veckor före filmens premiär. Ibland glömmer folk att Lee kämpade och slogs för sin ställning i Hollywood, säger Nguyen.
”Han förväntade sig inte att det skulle bli hans sista film”, säger han. ”Det är en sådan tragedi att han hade det här målet att bryta sig in i Hollywood, att bli en stor stjärna, att vara den här förespråkaren för asiatisk-amerikansk representation. Och han avled några veckor innan filmen hade premiär, så han förverkligade aldrig den drömmen.”
Dokumentären använder sig av anmärkningsvärda foton och filmer av Lee och röster från olika personer som kände honom – men publiken ser inte personerna som pratar förrän i slutet. Nguyen säger att han ville känna Lee i nuet.
Då publiken inte visar de moderna intervjuerna lever i samma tidsperiod som Lee och kan sätta sig in i den världen, säger Nguyen.
Publiken ser Lee i 20- och 30-årsåldern, men när filmen börjar visa ansiktena på de personer som kände Lee är de alla i 70- och 80-årsåldern. När Nguyen ser deras ansikten undrar han hur Lee skulle ha sett ut i 80-årsåldern.
Filmens titel, ”Be Water”, refererar till ett berömt citat av Lee: ”Töm ditt sinne. Var formlös, formlös – som vatten. Du häller vatten i en kopp, det blir koppen. Du häller vatten i en flaska, det blir flaskan. Om du häller det i en tekanna blir det tekanna. Nu kan vattnet flöda eller krascha. Var vatten, min vän.”
Lee såg vatten som en metafor för USA:s historia, säger Nguyen.
Filmen tar ett steg tillbaka från Lees berättelse och tittar på vad asiatiska amerikaner gick igenom som ledde fram till att han avvisades av Hollywood. Nguyen ser dessa ögonblick som ”stenar” som Lee var tvungen att förflytta sig förbi som vatten.
Son till flyktingar från Vietnam säger Nguyen att hans mamma känner sig mer amerikansk än vietnamesisk nu. ”Idén om Amerika är flytande”, säger han, och hinder finns i många olika former – en lärdom från Lee som fortfarande är relevant idag.
”Vi försöker alltid hitta dessa ögonblick av framsteg”, säger han. ”Just nu befinner vi oss i ett ögonblick där vi som land kraschar mot dessa stenar, och vi måste försöka hitta ett sätt att röra oss runt det.”
Emiko Tamagawa producerade och redigerade den här intervjun för sändning tillsammans med Tinku Ray. Allison Hagan bearbetade den för webben.