Bachs berömda kantat skrevs 1731 som en musik som skulle ingå i en gudstjänst – trots sin enkelhet är den nu en av Bachs mest berömda i genren tack vare att den innehåller en välkänd melodi.
Den inledande orden i denna kantat, Wachet auf, som kan översättas med ”Sömnare vakna”, innehåller en melodi skriven av en luthersk pastor vid namn Philipp Nicolai.
Den fångade Bachs uppmärksamhet under hans gyllene Leipzigperiod. Det var inte ovanligt att Bach förvandlade originalmelodier av andra koral- och hymnmelodikompositörer till sina egna konstverk. Det mest kända avsnittet i denna kantat är del IV: ”Sion hör väktarna ropa” och det är här som Nicolais melodi förekommer.
Det första framförandet av denna vackraste av väckarklockor skedde den 25 november 1731, vilket var den 27:e söndagen efter Trefaldighet – den specifika dag som verket skrevs för att framföras. Det är anmärkningsvärt att det bara kan finnas 27 söndagar efter Trefaldighet de år då påsken infaller tidigt. Därför hördes denna numera berömda kantat i själva verket sällan under åren efter att den skrevs.