20 februari 2001 (San Francisco) — Barn med ärftliga sjukdomar har sina föräldrar att skylla, enligt genetikernas konventionella visdom. Men i en ironisk vändning av ödet kan en mor få en autoimmun sjukdom genom att reagera på fosterceller från sitt barn som finns kvar i hennes kropp i åratal eller till och med decennier efter att barnet fötts, enligt resultat som presenterades här på lördagen vid årsmötet för American Association for the Advancement of Science.
Resultaten skulle kunna bidra till att förklara varför 75 % av alla patienter med autoimmuna sjukdomar är kvinnor.
De mer än 80 autoimmuna sjukdomarna, däribland reumatoid artrit, lupus och multipel skleros, uppstår när kroppen angriper och förstör sin egen vävnad – ledvävnad vid reumatoid artrit, blodkärl och bindväv vid lupus eller nervernas isolerande beläggning vid multipel skleros. Sammantaget hör autoimmuna sjukdomar till de tio främsta dödsorsakerna för kvinnor under 65 år.
”Det är inte ett mindre medicinskt och folkhälsoproblem”, säger Noel Rose, MD, PhD, chef för Autoimmune Disease Research Center vid Johns Hopkins University i Baltimore.
Och även om autoimmuna sjukdomar förekommer i familjer och känslighetsgener har identifierats, får enäggstvillingar till patienter vanligtvis inte sjukdomen. Det betyder att det måste finnas en miljömässig utlösare för att utlösa det autoimmuna svaret, säger Rose.
Men det finns mer till autoimmuna sjukdomar än gener och miljömässiga utlösare, säger J. Lee Nelson, MD. I stället för att reagera på kroppens egna celler misstänker hon att immunförsvaret kan reagera på celler från ett sedan länge vuxet barn som mamman en gång burit. Nelson är associerad medlem av Fred Hutchinson Research Center och docent i reumatologi vid University of Washington i Seattle.
Nelsons misstankar väcktes 1995 när andra forskare fann att fosterceller överlevde i mammans vävnader i flera år. Modern kan bilda antikroppar mot sådana celler.
”Graviditet … är exponering för en kropp som är halvt främmande”, säger hon.
Nelson undersökte medelålders kvinnor som hade söner. Hälften av dem hade en potentiellt dödlig autoimmun sjukdom som kallas sklerodermi och som kan leda till att bindväven hårdnar, vilket ibland leder till organsvikt och död. Forskarna fann att sklerodermi-patienterna hade åtta gånger fler manliga celler i blodet — flera år efter att de hade fött barn — än vad mödrarna utan sjukdomen hade.