När Gautama Buddha uppnådde upplysning i Bodh Gaya kom han till Sarnath, i utkanten av Varanasi. Där fann han sina fem lärjungar Assaji, Mahānāman, Kondañña, Bhaddiya och Vappa, som tidigare hade övergivit honom. Han introducerade sina första läror för dem och etablerade därmed dharmachakra. Detta är det motiv som Ashoka tog upp och avbildade på toppen av sina pelare.
De 24 ekrarna representerar de tolv kausala länkarna som Buddha lärde ut och paṭiccasamuppāda (Beroende uppkomst, villkorligt uppkomst) i framåtriktad och sedan bakåtriktad ordning. De första 12 ekrarna representerar 12 stadier av lidande. Nästa 12 ekrar representerar ingen orsak ingen verkan. Så på grund av medvetenhet om sinnet upphör bildandet av mentala konditioneringar. Denna process stoppar processen med födelse och död, dvs. nibbāna. Det visar också ”tidshjulet”, dvs. dygnets 24 timmar enligt de 24 helgonen i The Great Himalayas. De tolv kausala länkarna, tillsammans med motsvarande symboler, är följande:
- Avidyā okunnighet
- Sanskāra konditionering av sinnet omedvetet
- Vijñāna medvetande
- Nāmarūpa namn och form (beståndsdelar av mental och fysisk existens)
- Ṣalāyatana sex sinnen (öga, öra, näsa, tunga, kropp och sinne)
- Sparśa kontakt
- Vedanā förnimmelse
- Taṇhā törst
- Upādāna grepp
- Bhava blir till
- Jāti föds
- Jarāmaraṇa ålderdom och död – liket bärs.
Dessa 12 i framåt och bakåt representerar totalt 24 ekrar som representerar dharma.