På många sätt förkroppsligar Lyle Alzado Raiders bättre än någon annan. Han var en oförvitlig rebell till sin kärna. Han spelade inte fotboll för skojs skull utan snarare för att släppa loss våld i dess renaste form.
Född till Raider
Den framlidne Al Davis såg att Alzado hade kampvilja i sig och han visste att han var född till Raiders. Han var förkroppsligandet av den rebelliska andan och bar höstvinden med sig flera år innan han tog på sig Silver and Black. Precis som Raiders var han större än bara sitt spel. Hans namn gick bortom planen, vare sig det gällde att slåss mot den störste boxaren genom tiderna, agera i filmer eller bli en blixtlåda av kritik för sin steroidanvändning.
Davis gjorde ett byte med Cleveland Browns för Alzado 1982. Under tre säsonger med Raiders sammanställde Alzado 23 sacks och vann Super Bowl XVIII 1983. Ändå var han så mycket mer än statistik. Siffror var sekundära för honom, Alzados rena aggressivitet höjde hela försvaret.
I Super Bowl hjälpte han Raiders att hålla Washington Redskins och quarterbacken Joe Theismann på bara nio poäng. Under sin karriär kom Alzado med i All-Rookie-laget, var två gånger All-Pro, två gånger Pro Bowler och 1982 Comeback Player of the Year. Alzado lämnar efter sig ett komplicerat och kontroversiellt arv som är lika rikt som alla Raider som någonsin satt på sig en hjälm för laget.
Relaterat: Raiders största inhemska defensiva ändar
”Det här spelet är inte roligt. Det här spelet är ett krig”
Alzado spelade inte för skojs skull. Han spelade för att genera sina motståndare. Han ville hålla dem vakna kvällen före matchen genom att tänka på att de måste träffa honom. Det var ett krig, och han skulle använda alla verktyg han hade för att vinna – oavsett om det var brutalt våld, steroider, skrämselpropaganda eller att helt enkelt använda hjälmen som ett vapen.
Alzado har faktiskt en regel som är uppkallad efter honom och som härrör från 1982 års divisionsslutspel mot New York. Han slet av en Jets-spelares hjälm och kastade den på honom. Följande säsong förbjöd ”The Lyle Alzado Rule” denna handling. Sådana utbrott var rutin för honom, som ofta måste hållas tillbaka av sina lagkamrater efter spelets slut. Det var inte ens bara på planen heller. Alzado hotade till och med offentligt att halshugga Theismann före deras Super Bowl-match.
Roid Rage
Alzado var den han var. Han var en av de första NFL-spelarna som gick ut och erkände att han använde steroider under hela sin tid i NFL. Varför, för att det var Raiders sätt – Just Win Baby – med alla medel.
Alzados erkännande av sin steroidanvändning lade ett mörkt moln över hans arv för en tid. Folk ifrågasatte legitimiteten i hans hyllningar även om han uttryckte ånger över sitt steroidbruk i slutet av sitt liv.
Alzado visste att han skulle bli en måltavla när han gick ut med bombenyheterna. Han brydde sig inte; han hade alltid varit en måltavla. Precis som Raiders och deras stridbara ägare. Trots att han bara spelade mindre än en fjärdedel av sin karriär för Raiders passade Alzado in, som om det var förutbestämt.
Ingen silversked
Alzado har alltid spelat med en stöt på axeln. Han blev inte rekryterad från high school, så han gick på junior college. Han blev avstängd från laget och slutade spela på ett obskyrt NAIA college. Enda anledningen till att han blev uppmärksammad var att en av Broncos scouter fick motorstopp i sin bil. Scouten fördrev tiden med att titta på filmer från de lokala skolorna i området medan han väntade på att bilen skulle repareras.
Broncos valde Alzado i den fjärde rundan i 1971 års draft, och Alzado kom igång starkt som rookie. Han gjorde det till en punkt att ”överträffa” sina lagkamrater. Han ledde konsekvent laget i sacks men var aldrig okontroversiell. Det kulminerade i en kontraktstvist och att han till slut gick ut och sedan byttes till Browns.
Alzado hade några solida men händelselösa år i Cleveland. Liksom Mohammed Ali när de två slogs trodde många att Alzados bästa dagar låg bakom honom.
”I Never Knew a Man I Didn’t Want to Fight”
Alzado skröt med att han hade hamnat i slagsmål sedan han var en pojke. Hans far var en missbrukande alkoholist, så han tog på sig att försvara sina syskon från honom. Även utanför hemmet hamnade han ständigt i slagsmål. För honom var fotbollen en plats där han kunde släppa lös sina uppdämda aggressioner utan att ”bli inlåst för alltid”
Alzado tog slagsmålen till en annan nivå. Enligt uppgift flirtade han med tanken på att lämna fotbollen för att bli professionell boxare innan han faktiskt gick in i ringen med Ali för en uppvisningsmatch.
Ali upprepade vad större delen av världen kände – att matchen var ett skämt. Att Alzado, en fotbollsspelare, inte hade någon chans, även om Ali hade passerat sin bästa ålder. Alzado trodde dock verkligen att han hade en chans. Han ville komma ut som en underdog. Precis som när han skrev på för Raiders.
Hells Bells
Även om fotboll är ett våldsamt spel är det ett spel med samordnad brutalitet. Ett spel där ett gäng killar tar på sig skyddskläder och försöker slå ut varandra. För Alzado var det vackert. Alzado drog sig tillbaka från NFL 1985 med hänvisning till tjatande skador. Ändå försökte han göra comeback vid 40 års ålder och förklarade att han ”saknade våldet”. Han klarade sig inte ens genom träningslägret innan hans knä gav upp. Två år senare var han död, offer för en hjärntumör.
Howie Long minns en sak som väckte hans uppmärksamhet om Alzado efter att Raiders beseglat sin seger i Super Bowl.
Jag tittade över och jag såg Lyle Alzado, den här killen som var så flyktig och så tuff, och han grät som en bebis och dansade på sidlinjen. Det slog mig hur betydelsefullt det ögonblicket var för honom.
När Alzado blev tillfrågad erkände han att han blev hänförd av ögonblickets skönhet. Han var mer än en brutal man som tog på sig axelskydd och hjälm för att slå ner spelare på gräsmattan. Hans lagkamrater noterade att han hade en mjuk sida som kunde få dem att ta två gånger om. Han älskade barn och gjorde massor av samhällstjänst för dem.
Alzado var en komplicerad man, men vi känner alla till och älskar honom mest som Raider.
Du kanske också gillar: Raiders storheter kommer att bli inskrivna på Allegiant Stadium
Toppfoto: Raiders storheter kommer att bli inskrivna på Allegiant Stadium
Associated Press