Anne Dudley, född omkring 1612 troligen i Northampton, England, växte upp i Earl of Lincolns kultiverade hushåll, där hennes far, Thomas Dudley, var förvaltare. Hon fick undervisning av sin far och utnyttjade det omfattande biblioteket och var mycket välutbildad. Hennes senare arbeten visar att hon var bekant med Plutarch, Du Bartas, Sir Walter Raleigh, Quarles, Sidney, Spenser, kanske Shakespeare och naturligtvis Bibeln. Vid 16 års ålder, skriver hon, upplevde hon en omvändelse.
Kort därefter gifte hon sig med Simon Bradstreet, då 20 år gammal; han var föräldralös vid 14 års ålder och hade varit hennes fars skyddsling. Han tog examen från Emmanuel College och hade, i likhet med Dudleys, en stark nonkonformistisk övertygelse. År 1630 seglade paret Bradstreet till Amerika ombord på Arbella tillsammans med Dudley och Winthropkompaniet. Bradstreets bodde i Salem, Boston, Cambridge och Ipswich och bosatte sig slutligen på en gård i North Andover, Mass.
Bradstreet var en hängiven hustru och mor till åtta barn. Hennes make blev domare och lagstiftare, senare kunglig rådgivare och guvernör. Hans arbetsuppgifter krävde att han ofta var borta från hemmet. Deras liv i vildmarken var hårt; indianangrepp var ett ständigt hot och Bradstreet led av dålig hälsa. Ändå lyckades hon använda sina erfarenheter och sin religiösa övertygelse för att skapa ett litet men framstående poesiverk.
1647 tog Bradstreets svåger, pastor John Woodbridge, med sig några av hennes dikter till England, där han utan hennes vetskap lät publicera dem 1650 under titeln The Tenth Muse Lately Sprung Up in America…. Till största delen består boken av fyra långa dikter, som egentligen kan betraktas som en enda lång dikt, med ett traditionellt ämne och som ganska mekaniskt sätts upp i heroiska koppler. ”The Four Elements”, ”The Four Humours in Man’s Constitution”, ”The Four Ages of Man” och ”The Four Seasons of the Year” är allegoriska stycken, starkt influerade av Joshua Sylvesters översättning av Du Bartas Divine Weeks and Works.
Bradstreet själv kompletterade och korrigerade sin nästa volym, Several Poems…, som publicerades postumt i Boston 1678. I denna volym behandlar hon mer sitt liv i New England, sin familj och sin naturliga omgivning. Den innehåller ”Contemplations”, den fina, långa reflekterande dikten om död och uppståndelse i naturen, liksom den dramatiska dikten ”The Flesh and the Spirit”, de livliga orden i ”The Author to Her Book” och gripande verser riktade till hennes make och barn. Hennes prosa ”Meditationer” och några av hennes mer bekännelsefulla stycken förblev i manuskript fram till 1867, då John H. Ellis publicerade hennes fullständiga verk.
De flesta kritiker anser att Bradstreet är USA:s första autentiska poet, särskilt stark i sina senare verk. På sin egen tid prisades hon av Cotton Mather i hans Magnalia, av Nathaniel Ward och andra.