Det finns en plats i Italien vars skönhet jag har tagit för given i hela mitt liv och av den anledningen har jag inte ansett den vara värd att nämna.
Denna plats är bergskedjan Apenninerna, de ”andra” italienska bergen. Min medverkan som medarrangör av ett etapplopp för MTB och flera turer på Tourissimos cykelturer har fått mig att dela med mig av Apenninerna och dess egenskaper som cykel- och friluftsdestination.
Apenninerna är de berg som sträcker sig nästan längs hela Italiens längd från Ligurien (i norr) till Kalabriens spets (i söder) och till och med in på ön Sicilien. De är Italiens motsvarighet till Nordamerikas Great Divide i mycket mindre skala (ungefär 1/3). Förutom att vara vattendelare var de bokstavligen en stor klyfta eftersom det fram till järnvägens tillkomst var snabbare att segla från Ancona på Adriatiska havets östkust till Rom på västkusten än att resa över land. Förare som i dag måste korsa vägen klagar fortfarande över uppgiften.
Men ryttare finner där en fantastisk lekplats med lugna dalar och pass bland skogar av kastanjer, ekar och bokar. Ett nätverk av sekundära vägar utgår från de dalar som bildas av de floder som springer nära bergstopparna. För sin karaktäristik kan Apenninklättringarna ha branta avsnitt (1/2 mil), även om de tenderar att vara långa och gradvisa och man kan klättra från havsnivå kontinuerligt i 25-30 mil. Apenninerna är inte överbefolkade eller överbyggda och innehåller många regionala och nationella parker. Det verkar finnas hos invånarna en atavistisk respekt för naturen som enligt min åsikt härrör från att de har varit beroende av den och dess produkter i årtusenden eftersom långväga handel inte var lika livlig som i kuststäderna och i Poflodens dalgång. Deras praktiska känsla för gästfrihet går tillbaka till den tid då pilgrimerna reste för att nå Rom, och till andra världskrigets dagar då den italienska motståndsrörelsen, partigiani, hittade skydd och gästfrihet medan de organiserade sin befrielseplan med hjälp av de allierade. Nedan en Willys MB från 1940-talet som lämnades kvar av de allierade.
Apenninerna är ett långt system av berg och kullar och det är bara cirka 32 km brett i vardera änden men cirka 190 km brett i centrala Apenninerna, öster om Rom, där ”Italiens stora klippa” (Gran Sasso d’Italia) utgör den högsta Apennintoppen (2 912 meter) och den enda glaciären på halvön, Calderone, den sydligaste i Europa. De östra sluttningarna ner mot Adriatiska havet är branta, medan de västra sluttningarna bildar utlöpare på vilka de flesta av halvöns Italiens städer ligger. Bergen tenderar att få sitt namn efter den provins eller de provinser där de ligger; till exempel ligger de liguriska apenninerna i Ligurien.
Appeninerna är indelade i tre sektorer: norra, centrala och södra. De består huvudsakligen av sandsten och kalkstensmarmor (lera) i norr, kalksten och dolomit (magnesiumkalksten) i mitten och kalksten, vittrade bergarter och hercynisk granit i söder. På vardera sidan av den centrala massan finns två betydligt lägre massor. Dessa underapenniner löper i öster från Monferrato till Tarantobukten och i väster från Florens söderut genom Toscana och Umbrien till Rom.
En rad långa vandringsleder slingrar sig genom Apenninerna. Särskilt värt att notera är den europeiska vandringsleden E1 som kommer från norra Europa och som korsar längderna av norra och centrala Apenninerna. Grand Italian Trail börjar i Trieste och efter att ha slingrat sig genom alpbågen korsar den hela Apenninsystemet, Sicilien och Sardinien. Även Alta Via dei Parchi i regionen Emilia Romagna korsar 7 national- och regionalparker och löper mestadels på åsen (vattendelaren Emilia-Romagna och Toscana, alltså Adriatiska havet och Tyrrheniska havet).
Nyligen har via Francigena (St. Franciskus’ väg, som går från norra Europa till Rom) har återinförts för pilgrimer och enkla turister, och jag tror att den under de kommande åren kommer att bli lika känd (och trafikerad) som Camino de Santiago i Spanien. Den går över bergen mellan Emilia Romagna och Toscana.
Jag kan tänka mig minst fyra vägar att använda för cykelturer i Apenninerna.
- Från vinregionen Piemonte till Parma: en enogastronomisk resa som förbinder två Slow Food-högborgar;
- Från Adriatiska havet till Tyrrenska havet: att cykla tvärs över, från kust till kust, har sitt mode;
- Ridning i Abruzzos och Marches vilda högland: dessa berg och parker gör att varje ny besökare blir andfådd hela tiden;
- Den stora rundturen: ge tre veckor och cykla allt!
För vandrare finns det så många möjligheter att det skulle vara ett svårt val. Jag tänker mig (i en stor resa) att koppla ihop Cinque Terre och Amalfikusten. Börja i Levanto, sedan Apuanska Alperna, sedan ”Sentiero degli Dei” eller ”Gudarnas stigar” som förbinder Bologna med Florens. Och sedan Urbino och Norcia och några mindre kända pärlor som Santo Stefano di Sessanio, Camerino, Gubbio, Pennabilli och San Sepolcro. Sibillinibergen och Campo Imperatore, Rom och Neapel och slutligen Amalfi.
De lokala produkterna består av kastanjer och dinkel, honung, svamp, ost (den bästa parmesanen kommer från Apenninerna i Reggio Emillia-provinsen), saftiga charkuterier, bär och svarta tryfflar.
Apenninernas signaturrätter är tortelli (färsk pasta fylld med ost och grönsaker), polenta som serveras med svamp eller vilt, samt tigelle och crescentine (brödsubstitut som serveras med lokal skinka eller bredbart ister).
Apenninernas osterier är enkla, autentiska ställen där man serverar äkta vin och enkel mat. När serveringen är slut spelar lokalbefolkningen kort eller samlas bara för att prata över kaffe eller rödvin.
Så om du letar efter det ”riktiga” Italien kan Apenninerna vara ditt nästa resmål. Bästa tiden att åka dit är från maj till juli och i mitten av september.