NPS Photo
Under istiden levde lejon i Afrika, Europa, Asien och Nordamerika. Det amerikanska lejonet i Nordamerika var lika högt som ett människobarn och lika långt som en liten bil. Kroppen var tung som en lastad tvättmaskin och torktumlare och amerikanska lejon hade långa smala ben med utdragbara klor. Forskarna vet inte om det amerikanska lejonet hade manar. Deras stora storlek med vassa tänder och klor skulle ha gjort dem till en skrämmande syn.
De längre benen skulle ha gjort det möjligt för dem att springa lika snabbt som en bil på en stadsväg. Amerikanska lejon skulle ha jagat andra djur från istiden, bland annat kameler, markfacklor, unga mammutar eller kanske till och med människor. Forskarna vet inte om det amerikanska lejonet jagade ensamt eller i grupp. Amerikanska lejon vandrade över hela Nordamerika. Fossiler avslöjar sig från Kanada till så långt söderut som Mexiko. I tjärgroparna i Rancho La Brea i Kalifornien finns också många exempel på amerikanska lejon.
Före sanddynerna i White Sands bildades levde många av de djur som det amerikanska lejonet jagade längs sötvattenstränderna i Lake Otero. Idag hittar vi deras fossila fotspår som lämnats kvar på den gamla sjöbädden i Lake Otero. Amerikanska lejon strövade över hela Nordamerika i tusentals år. För cirka 10 000 år sedan dog de ut tillsammans med många andra djur från istiden. De exakta orsakerna är okända. Deras utdöende kan ha berott på mänskliga handlingar, klimatförändringar eller både och. Oavsett orsaken upphörde lejonens herravälde i Nordamerika i och med istiden.