Amazons nya smarta kundvagn låter dig betala utan kassörska

Amazon utökar sin närvaro i den verkliga världen med ytterligare en okonventionell fysisk produkt: en kundvagn. Även om den förvisso ser ut som en estetisk uppgradering av din vanliga matvagn är Dash Cart, som den kallas, i själva verket en smart version av det beprövade mattransportfordonet.

Den är utrustad med en pekskärm och andra olika hårdvarukomponenter för att automatiskt upptäcka vilka varor du placerar i den och till och med hur många av dessa varor du plockat ner från hyllan. När du är klar med din shopping får du ta vagnen genom en särskild fil som checkar ut dig digitalt utan att en mänsklig kassörska behöver ringa in dig.

Idén bygger på Amazons tillvägagångssätt att försöka ta den bekvämlighet som företaget behärskar i den digitala världen och föra in den i den verkliga världen. I åratal har Amazon försökt tillämpa all den kunskap man samlat på sig genom att utveckla Alexa-drivna produkter, inklusive mikrovågsugnar och väggklockor, och genom att etablera en fysisk närvaro genom förvärvet av Whole Foods och det växande nätverket av Amazon Go-butiker. Dessa ansträngningar resulterar nu i hybridprodukter som överbryggar det digitala och fysiska, om än bara i små och experimentella utbrott.

Dash Cart kommer först till Amazons livsmedelsbutik i Woodland Hills i Los Angeles. Butiken, som först bekräftades förra året, är inte en Amazon Go-butik, vilket innebär att den inte har de kameror, sensorer och annan utrustning som är inbyggda i taket för att automatiskt upptäcka varor som du tar från hyllorna. Istället är det här en vanlig dagligvarubutik, bara att den har smarta Amazontillverkade kundvagnar som du kan använda. Butiken är igång för att utföra livsmedelsbeställningar online, men det fysiska utrymmet är ännu inte öppet för allmänheten; Amazon säger att man siktar på att öppna butiken senare i år. Butiken ansluter sig till Amazons nätverk av befintliga Whole Foods-butiker och dess livsmedelsbutik Amazon Go i större format som öppnade i Seattle redan i februari.

Det är oklart varför Amazon väljer en mer traditionell butik, med tanke på sina mer än två dussin Go-butiker och en planerad andra Go Grocery som är på gång i Redmond-området i Washington. Å ena sidan kan det bero på att Go-modellen är svår att skala upp i den storlek som krävs för en livsmedelsbutik med full service; Go Grocery i Seattle är på den mindre sidan, medan den nya Woodland Hills-butiken enligt uppgift ligger på platsen för en före detta Toys ”R” Us, som med säkerhet är mycket större. Det finns också frågan om integritet, och om Go-formatets spårnings- och övervakningsmetod kanske inte är lika smaklig som en smart kundvagn som en konsument måste välja att använda.

Det verkar som om skalning av det kassalösa tillvägagångssättet, antingen ur ett integritetsperspektiv eller ur ett tekniskt perspektiv, är en utmaning som Amazon försöker övervinna, och kundvagnen är ett sätt att göra det på ett litet och hanterbart sätt. För tillfället är Amazon inte redo att använda Dash Cart-teknologin utöver lågmälda matresor. Så enheten kan hantera upp till ungefär två påsar med varor, men den kan inte göra en hel kundvagn riktigt ännu. Det innebär att Woodland Hills-butiken kommer att ha vanliga vagnar och vanliga kassor för alla kunder som handlar mer än vad Dash Cart tillåter.

Men i övrigt säger Amazons Dilip Kumar, företagets vice vd för fysisk detaljhandel och teknik, till The Verge att allt annat är tillåtet, inklusive grönsaker och andra livsmedel som inte finns i traditionella förpackningar. ” har en ring av kameror, en våg och datorseende och viktsensorer för att avgöra inte bara varan, utan även mängden av varan”, säger han. För en vara som till exempel ett äpple kan du via pekskärmen på själva vagnen mata in prisuppslagskoden för varan innan du lägger den i vagnen för att vägas och läggas till din beställning.

Vagnen behandlar din beställning i slutet av resan bara för att du först har loggat in på ditt Amazon-konto på telefonen och skannat det i början av matvarubesöket. Vagnen har också en kupongskanner inbyggd och stöder Amazons Alexa-funktion för inköpslistor. När du har handlat färdigt säger Amazon att dedikerade Dash Cart-banor gör att du bara kan lämna butiken utan att behöva hantera betalningar eller vänta i en kassakö.

Amazon säger inte om den här vagnen kommer att ta sig ut ur Woodland Hills-butiken, eftersom företaget vanligtvis inte pratar om nya platser eller ens framtida planer när det gäller expansionen av sina fysiska matvarubutiker. Men det finns en god chans att, i händelse av att Dash Cart blir en succé bland konsumenterna, Amazon kan komma att lansera detta på andra ställen. Det är till exempel lätt att se hur en sådan enhet skulle kunna fungera i en Whole Foods-butik och bidra till att korta ner kassatiderna, även om det kanske till och med kan bli väntetider för att använda själva vagnarna, om det fungerar så bra som det annonseras.