Nordligen ligger Mickey Hot Springs. I söder ligger Borax Lake – ett komplex med termiska källor. Vattnet här var cirka 180 grader Fahrenheit och innehöll 25 gånger mer arsenik än normalt vatten, så jag badade inte i detta. Men om jag skulle spela favoriter så var det här.
När jag slog läger den kvällen hörde jag några slumpmässiga dånande ljud ute i fjärran. Enligt lokal tradition beror dessa bomningar på seismisk aktivitet under öknens golv. Jag tog fram boken som jag hade lånat av en vän om området och fick veta att för tiotusentals år sedan täckte en nästan 30 meter djup sjö Alvordöknen och sträckte sig söderut in i Nevada. Den gamla strandlinjen bildade terrasser längs dalens kant, och djupt under ökenbotten finns samma lavaflöden som utgör toppen av Steens Mountain. Det här var helt otroligt. Men det lindrade också min rädsla för de höga ljud som ekade över playa.
Detta ödsliga landskap är nästan 8 km brett och 10 km långt. Men för mig verkar hela detta område i Oregon mycket underskattat.
Från det snöklädda Steens Mountain till de ångande heta källorna till det soltorkade, spruckna ökengolvet har jag hittat mitt nya favoritområde i Oregon.
Om det inte blåser tror jag verkligen inte att det finns någon bättre plats i Oregon att tillbringa en natt på än ute på Alvord. Klar himmel ger ljusa stjärnor. Och soluppgången? Det får du se själv.
Redaktörens anmärkning: Om du vill ha utsikt över Alvordöknen kan du kolla in Steens Loop Tour Route, en 59 mil lång rundtur som utgår från Frenchglen och klättrar upp till toppen av Steens Mountain.