Shetlandsponnyn är en liten, tålig ras från Shetlandsöarna, utanför Skottlands nordostkust.
Små hästar har funnits på Shetlandsöarna i mer än 2 000 år, och vid arkeologiska utgrävningar på öarna har man hittat ben från hästdjur från bronsåldern. Hästar har troligen korsats till Shetlandsöarna från isfälten och senare korsats med boskap som förts med norrländska bosättare.
Rasen påverkades ytterligare av den keltiska ponnyn, som fördes till öarna mellan 2000 och 1000 f.Kr. På grund av sin isolering utvecklades shetlandsponnyn utan större påverkan från modernare raser, och de utmärkte sig för sin härdighet och livslängd. Kvalitetsfoder var svårt att få tag på på öarna, och vintrarna var långa och hårda. Endast de tuffaste och mest resursstarka ponnyerna överlevde. Shetlänningarna använde ponnyerna för transporter och för att dra vagnar och transportera torv och kol runt om på öarna.
Ponnyerna anlände till det brittiska fastlandet i mitten av 1800-talet. Under den industriella revolutionen ökade behovet av kol dramatiskt, och 1847 antogs en lag som förbjöd kvinnor och barn att användas för att dra ut kol ur gruvorna. Gruvarbetarna vände sig till Shetlandsponnyer, och tusentals importerades till fastlandet för att vara gruvponnyer. De är starka för sin storlek – en shetlandsponny kan dra dubbla sin vikt, medan en draghäst högst kan dra halva sin vikt – och tillräckligt små för att passera genom låga underjordiska tunnlar. Vissa transporterades till och med till östra USA för att arbeta som gruvponnyer där. Djuren tillbringade större delen av sitt liv under jord och levde ofta inte särskilt länge.
I slutet av 1800-talet levde ponnyerna halvt vilda och drevs helt enkelt upp, men runt 1880 dök det upp stuterier på öarna, varav det mest kända ägdes av markisen av Londonderry och var verksamt på öarna Noss och Bressay. Shetland Pony Studbook Society bildades 1890 för att upprätthålla rasens kvalitet och renhet, eftersom så många exporterades till kolgruvorna.
I dag går ponnyerna fortfarande ganska fritt på Shetlandsöarna och betar på grova hedmarker som kallas ”scattald”, eller common grazing. De är också populära överallt annars, som barnhästar eller för arbete i sele eller som husdjur och följeslagare, eftersom de är relativt billiga att hålla. Det finns också en populär Shetland Pony Grand National-serie, där barn rider på ponnyerna över en bana med små steeplechase-hopp.
I USA används vissa miniatyrshetlands som ledarhästar för blinda. Hittills har en guidehäst tränats i Storbritannien.
Ponnyerna måste vara små och tåliga och får inte vara mer än 42 tum. Deras minsta höjd är 28 tum. De har tung päls, korta ben och ett brett, skålat ansikte med små, alerta öron. Deras ryggar är breda och starka och de har tät manke och svans. De är i allmänhet modiga och har ett gott humör, även om de har rykte om sig att vara egensinniga och intelligenta – ibland mer intelligenta än sina ägare, vilket kan göra dem till en utmanande första ponny.
Artikeln fortsätter nedan…
Du kanske också är intresserad av:
Här är allt du behöver veta om kobbar
Kredit: Ti Media
Om du vill hålla dig uppdaterad om det senaste från hästvärlden utan att lämna hemmet, ska du skaffa en H&H-prenumeration
Irvine Burgess, som föder upp ponnyer på Shetlandsöarna, säger: ”Alla ponnyer har sin egen individuella personlighet, en del är lata och andra är eldiga. Shetlandsponnyer har ibland rykte om sig att vara fräcka och ibland lite struliga, men sanningen är att de är en intelligent ras som kan räkna ut hur de ska fly och hur de ska dra nytta av en situation.
”Det är som att ha ett intelligent barn – de kommer snart att utnyttja dig om de får en halv chans, så det är viktigt att sätta gränser, ge dem struktur och vara konsekvent i det man lär dem, särskilt när de är unga.”
Shetlandsponnyer är långlivade, de når lätt upp till 30 år och lider inte av många hälsoproblem. Men precis som alla tuffa hedlandraser löper de risk att drabbas av laminit om deras diet inte sköts noggrant. På grund av sin ringa storlek kan de också vara mer benägna att drabbas av hjärtproblem än större hästar.
För alla de senaste nyheterna och rapporterna inom ridsporten får du inte missa tidningen Horse & Hound som utkommer varje torsdag
.