Albert Einstein om kraften hos idéer och fantasi inom vetenskapen

Vad har ekonomisk sociologi och politisk ekonomi, eller samhällsvetenskap och politiska vetenskaper i allmänhet, med Albert Einstein att göra? Jo, det har de – och förhoppningsvis kommer du i slutet av det här inlägget att hålla med mig.
Jag är en stark anhängare av kraften hos idéer som ofta vägleder, och blockerar, vårt tänkande, analyserande och handlande. Jag är också starkt intresserad av teoriernas gåtfulla process och deras förklarande och normativa kraft.
Det är därför (och hur) som mystiska vägar av nyfikenhet har lett mig till The Evolution of Physics av Albert Einstein och Leopold Infeld (1938). Denna vetenskapliga bok, skriven av två akademiska giganter, vänder sig till lekmannen och följer utvecklingen av idéer inom fysiken på ett anmärkningsvärt klart sätt.
Men den här boken handlar inte bara om fysiken som disciplin. Enligt min åsikt handlar den också om fantasins betydelse och idéernas kraft i utvecklingen av tänkande, undersökning och forskning; den handlar om de väsentliga källorna till intellektuella strävanden att förstå världen.
Texten nedan bygger på utdrag ur boken som jag har sammanställt till en kort artikel. I den här artikeln utvecklas faktiskt Einsteins berömda citat: ”Fantasi är viktigare än kunskap. Kunskap är nämligen begränsad, medan fantasin omfattar hela världen, stimulerar framsteg och ger upphov till utveckling. Den är strängt taget en verklig faktor i den vetenskapliga forskningen.” (ur hans bok On Cosmic Religion: With Other Opinions and Aphorisms, 1931, s. 49).
Du är välkommen att läsa den, och ha den i åtanke: Ibland är det fantasifulla sinnet hos en intellektuell som är engagerad i sanningens politik det som behövs för att avslöja den socioekonomiska verklighetens dolda strukturer och reproducerande mekanismer och för att smula sönder de dominerande idéer som förhindrar institutionella förändringar.”

***

”I nästan varje detektivroman sedan Conan Doyles beundransvärda berättelser kommer det en tid då utredaren har samlat in alla fakta som han behöver för åtminstone en del av sitt problem. Dessa fakta verkar ofta ganska märkliga, osammanhängande och helt orelaterade. Den store detektiven inser dock att inga ytterligare undersökningar behövs för tillfället och att endast rent tänkande kommer att leda till en korrelation mellan de insamlade fakta. Så han spelar på sin fiol, eller sitter i sin fåtölj och njuter av en pipa, när han plötsligt, vid Gud, har det! Han har inte bara en förklaring till de ledtrådar han har till sitt förfogande, utan han vet också att vissa andra händelser måste ha inträffat. Eftersom han nu vet exakt var han ska leta efter den kan han gå ut om han vill för att samla ytterligare bekräftelse på sin teori (s. 4-5)… Det är ett välkänt faktum för läsare av detektivromaner att en felaktig ledtråd förvirrar berättelsen och fördröjer lösningen (6)… Intuitiva slutsatser som grundar sig på omedelbar observation är inte alltid att lita på, för de leder ibland till fel ledtrådar. Men var går intuitionen fel? (7) … I en bra kriminalhistoria leder de mest uppenbara ledtrådarna ofta till fel misstänkta … Den mest uppenbara intuitiva förklaringen är ofta fel (9) …
Vetenskapen måste skapa sitt eget språk, sina egna begrepp, för sitt eget bruk. Vetenskapliga begrepp börjar ofta med dem som används i det vanliga språket för vardagliga angelägenheter, men de utvecklas på ett helt annat sätt. De omvandlas och förlorar den tvetydighet som är förknippad med dem i det vanliga språket, och vinner i stringens så att de kan tillämpas på vetenskapligt tänkande (14)…
Vårt intresse här ligger i de första utvecklingsstadierna, i att följa de första ledtrådarna, i att visa hur nya … begrepp föds i den smärtsamma kampen med gamla idéer. Vi är endast intresserade av vetenskapens pionjärarbete, som består i att hitta nya och oväntade utvecklingsvägar; av det vetenskapliga tänkandets äventyr som skapar en ständigt föränderlig bild av universum. De inledande och grundläggande stegen är alltid av revolutionär karaktär. Den vetenskapliga fantasin finner gamla begrepp alltför begränsande och ersätter dem med nya. Den fortsatta utvecklingen längs en linje som redan inletts har mer karaktären av evolution, tills nästa vändpunkt nås då ett ännu nyare område måste erövras. För att förstå vilka orsaker och vilka svårigheter som tvingar fram en förändring av viktiga begrepp måste vi emellertid känna till inte bara de inledande ledtrådarna, utan också de slutsatser som kan dras (28)…
De flesta av vetenskapens grundläggande idéer är i grunden enkla och kan i regel uttryckas på ett språk som är begripligt för alla. För att följa upp dessa idéer krävs kunskap om en mycket förfinad undersökningsteknik (29)…
Nästan varje stort framsteg inom vetenskapen uppstår genom en kris i den gamla teorin, genom en strävan att hitta en väg ut ur de svårigheter som uppstått. Vi måste undersöka gamla idéer, gamla teorier, även om de tillhör det förflutna, för det är det enda sättet att förstå betydelsen av de nya och omfattningen av deras giltighet.
På de första sidorna i vår bok jämförde vi utredarens roll med en detektivs, som efter att ha samlat in de nödvändiga fakta finner den rätta lösningen genom rent tänkande. På ett väsentligt sätt måste denna jämförelse betraktas som mycket ytlig. Både i livet och i detektivromaner är brottet givet. Detektiven måste leta efter brev, fingeravtryck, kulor, vapen, men han vet åtminstone att ett mord har begåtts. Detta gäller inte för en vetenskapsman…. För detektiven är brottet givet, problemet formulerat: vem dödade Cock Robin? Forskaren måste, åtminstone delvis, begå sitt eget brott och utföra utredningen. Dessutom är hans uppgift inte att förklara bara ett fall, utan alla fenomen som har inträffat eller fortfarande kan inträffa (77-8)…
Då kan vi välja att vara konservativa och söka en lösning inom ramen för gamla idéer. Svårigheter av detta slag, plötsliga och oväntade hinder för en teoris triumferande utveckling, uppstår ofta inom vetenskapen. Ibland verkar en enkel generalisering av de gamla idéerna, åtminstone tillfälligt, vara en bra utväg… Mycket ofta är det dock omöjligt att lappa ihop en gammal teori, och svårigheterna resulterar i dess fall och uppkomsten av en ny (93-4)…
Formuleringen av ett problem är ofta mer väsentlig än dess lösning, som kanske bara är en fråga om… experimentell skicklighet. Att ta upp nya frågor, nya möjligheter, att betrakta gamla problem från en ny vinkel, kräver kreativ fantasi och markerar verkliga framsteg inom vetenskapen (95)…
Att skapa en ny teori är inte som att förstöra en gammal lada och uppföra en skyskrapa i dess ställe. Det är snarare som att bestiga ett berg, få nya och bredare vyer, upptäcka nya samband mellan vår utgångspunkt och dess rika omgivning. Men den punkt från vilken vi började existerar fortfarande och kan ses, även om den verkar mindre och utgör en liten del av vår breda vy som vi vunnit genom att bemästra hindren på vår väg uppåt (159)…
Vetenskapen tvingar oss att skapa nya idéer, nya teorier. Deras syfte är att bryta ner den mur av motsättningar som ofta blockerar vägen för vetenskapliga framsteg. Alla vetenskapens väsentliga idéer föddes i en dramatisk konflikt mellan verkligheten och våra försök att förstå. Här finns återigen ett problem vars lösning kräver nya principer (280)… Sambandet mellan lösta problem och olösta problem kan kasta nytt ljus över våra svårigheter genom att föreslå nya idéer. Det är lätt att hitta en ytlig analogi som egentligen inte uttrycker någonting. Men att upptäcka några väsentliga gemensamma drag, dolda under en yta av yttre skillnader, att på denna grund bilda en ny framgångsrik teori, är ett viktigt kreativt arbete” (Einstein och Infeld 1938: 286-7).

***
Gå med i gemenskapen för ekonomisk sociologi och politisk ekonomi genom
Facebook / Twitter / LinkedIn / Google+ / Reddit / Tumblr

.