Centralafrika uppvisar konsekvent de högsta totala nivåerna av tjuvjakt, till skillnad från södra Afrika som uppvisar de lägsta nivåerna. I hela Centralafrika och i delar av Östafrika har man föreslagit en nedgång på mer än 60 % i antalet elefanter under de senaste 10 åren.
Den afrikanska elefanten har varit upptagen i CITES bilaga I sedan 1989, men populationerna i följande utbredningsstater har sedan dess överförts tillbaka till bilaga II med särskilda anteckningar: Botswana (1997), Namibia (1997), Sydafrika (2000) och Zimbabwe (1997). Dessa noteringar har nyligen ersatts av en enda notering för alla fyra länderna, med vissa specifika undernoteringar för populationerna i Namibia och Zimbabwe.
Den afrikanska elefanten är föremål för olika grader av rättsligt skydd i alla utbredningsstater. Även om upp till 80 % av artens utbredningsområde tros ligga i oskyddad mark, förekommer de flesta stora populationer inom skyddade områden. I Sydafrika är elefanterna väl skyddade genom nationell och provinsiell lagstiftning och för närvarande finns det inga större hot mot elefantpopulationen i Sydafrika. Ett möjligt och troligt framtida hot är ökad tjuvjakt på elefanter för den illegala elfenbenshandeln. I vissa fall förvaltas elefanter i små reservat intensivt (t.ex. genom preventivmedel) för att kontrollera populationsstorleken. De eventuella långsiktiga effekterna av dessa åtgärder på elefanternas sociala struktur och beteende har ännu inte utvärderats.
I Sydafrika används elefanter för troféjakt, fototurism och rekreation (t.ex. populationer i fångenskap) i enlighet med den politik för hållbart nyttjande som föreskrivs i den nationella miljöförvaltningen: Biodiversity Act nr 10 från 2004 (NEMBA). Sedan 2008 har elefanter förvaltats i enlighet med de nationella normerna och standarderna för förvaltning av elefanter i Sydafrika (Government Gazette No. 30833, 29 februari 2008). Arten är förtecknad som skyddad enligt avsnitt 56 i NEMBA och olika provinsiella förordningar och lagar ger ytterligare rättsligt skydd.
Relativ
Evolutionen av den moderna elefanten går tillbaka cirka 55 miljoner år till den eocena epoken. Två levande arter finns kvar idag, nämligen den afrikanska elefanten (Loxodonta africana) och den asiatiska elefanten (Elephas maximus). För närvarande erkänns två underarter av den afrikanska elefanten, nämligen skogselefanten (Loxodonta africana cyclotis) och savannelefanten (Loxodonta africana africana africana). Tre underarter av asiatiska elefanter erkänns, nämligen underarten från Sri Lanka (Elephas maximus maximus), underarten från fastlandet (E. m. indicus) och underarten från Sumatra (E. m. sumatranus). Den enda underart som förekommer i Sydafrika är savannelefanten (Loxodonta africana africana).
De närmaste levande släktingarna till elefanten är hyraxerna (ordningen Hyracoidea) och sirenierna (ordningen Sirenia), t.ex. manaten och dugongen. Det finns en lång komplex lista med karaktärer som länkar Proboscidea, Sirenia och Hyracoidea samman. Ett exempel är arrangemanget av handleds- eller karpalbenen. Hos de flesta däggdjur är karpalkotorna ordnade på ett förskjutet sätt, men hos Proboscidea, Sirenia och Hyracoidea är karpalkotorna ordnade i serie. Resultat från biokemiska experiment har också entydigt visat att de närmaste levande släktingarna till elefanten är sirenier, hyraxer och jordvargar.
Vetenskaplig klassificering
Klass: Mammalia
Ordning: Proboscidea
Familj: Elephantidae
Genus: Loxodonta
Arter:: L. africana (Blumenbach 1797)
Referenser och vidare läsning
Författare: Jeanetta Selier
Forskning om biologisk mångfald, information &övervakning, SANBI /SCI-KARB
Oktober 2014