Med presidentdebatterna som får många att undra hur något av detta kunde hända, har en del varit förutsägbar – de har åtföljts av dryckesspel. De som dricker sig igenom kvällens presidentdebatt med mer tolerans för sin sprit än för motsatta åsikter kan välja att styra samtalet från det som visas på skärmen till det som finns i glaset för att debattera teorierna om hur vissa alkoholer blev kända som spritdrycker.
”Spirits” kan hänvisa till en eklektisk blandning av termer – en mänsklig själ, en läggning, en medlem av den heliga treenigheten eller till och med en destillerad alkoholhaltig dryck. Hur kom det sig att vissa alkoholer började kallas sprit? Det beror på hur man spårar ursprunget till ordet ”alkohol”.
De flesta tror att ordet ”alkohol” har sitt ursprung i Mellanöstern eftersom prefixet al är en bestämd artikel på arabiska – debatten handlar om vilket ord det härstammar från, antingen al-koh’l eller al-ghawl.
En teori är att ordet alkohol kommer från al-ghawl. Detta är det enklaste sättet att koppla ihop alkohol och sprit, eftersom ordet betyder ande. Det refereras i Koranen – vers 37:47 nämner al-ghawl för att hänvisa till en demon eller ande som producerar berusning.
Den andra teorin kopplar det till gammal eyeliner. Låt mig förklara. Det svarta mineralet stibnit är ett mycket fint pulverliknande ämne som en gång användes som eyeliner. Känd som al-koh’l (koh’l betyder färga, måla) skapades det genom sublimering. Eftersom processen till viss del liknar destillation tror vissa att det blev en generaliserad term för destillerade ämnen. ”Alkohol” användes senare specifikt för att betyda etanol, med den essens eller sprit som frigörs genom destillationsprocessen.
Detta kan vara den mer trovärdiga teorin, eftersom The Oxford English Dictionary listar al-koh’l som ursprunget till ”alkohol”. Den noterar att ordet införlivades i det engelska språket under 1500-talet. Under samma århundrade började ”spirit” användas för att hänvisa till den berusande drycken. Här är några exempel från ordboken på deras användning:
- ”De satte mellan ögonlocken och ögat ett visst svart pulver…gjort av en mineral som kommer från landet Fez och kallas Alcohole….”. (Sandys .trav 67, 1615)
- Den rena substansen av något som separerats från det grövre. Det tas mer speciellt för ett mycket subtilt och mycket raffinerat pulver, och ibland för en mycket ren sprit: Sålunda kallas den högsta rektifierade vinspriten för Alcohol Vini. (1706, Phillips, Alcahol eller Alcool)
Vid utvidgning till vätskor av idén om sublimering: En essens, kvintessens eller sprit, erhållen genom destillation eller rektifiering; som alkohol av vin, essens eller sprit av vin. (1672, filosofiöversättning)
Självklart finns det de obeslutsamma där ute som tycker att det kunde ha varit antingen al-koh’l eller al-ghawl. De pekar på deras likhet i ljudet och spekulerar i att detta kan ha lett till förvirring mellan de två orden när de transkriberades under årens lopp – något som är mycket lätt två dvärg att göra.