De flesta av oss ägnar inte mycket tid åt att tänka på vår areola (plural: areolae, för vem älskar inte en bra diftonga), vilket är det tekniska namnet på den mörkare hudfärgen runt bröstvårtorna. Om du har märkt förändringar i dina areolae på sistone kanske du är orolig för att de ska falla av, explodera eller signalera att något är djupt fel – men i många fall finns det enkla förklaringar till areolaförändringar.
”Förändringar i areola kan orsakas av olika saker”, säger Dr Jamie Lipeles, D.O., OB-GYN, till Bustle. ”Den vanligaste orsaken till en förändring i areola är graviditet (vilket är resultatet av förändringar i hormonerna som ses under graviditeten).” Areolförändringar är ett av tecknen på tidig graviditet; de kan bli mörkare, större, tjockare och du kan börja märka överraskande nya knölar när dina mjölkkörtlar förbereder sig för att mata en liten människa. Ålder kan också orsaka förändringar, säger han, men dessa förändringar tar lång tid och är i allmänhet ganska subtila.
Om du definitivt inte är gravid och har märkt att dina areolae är större än vanligt eller på annat sätt förändras kan de berätta något om din hälsa. Här är de viktigaste areolaförändringarna att hålla utkik efter och vad de kan betyda.
Dina areoler ändrar färg
Färgen på dina areoler ändras naturligt med tiden, vilket du kanske har märkt eftersom dina areoler blev mörkare när du kom i puberteten. Dina areoler kan dock ändra färg i vuxen ålder, och inte bara när du blir gravid. Den främsta orsaken till färgförändringar är höga nivåer av progesteron och östrogen, eftersom dessa hormoner får din kropp att öka sin pigmentutveckling.
Mörkare areoler kan vara ett tecken på en hormonell obalans – eller bara en normal fluktuation i din kropp under menstruationscykeln. Dr Lipeles säger att areolae också kan ändra färg till följd av mediciner. ”Alla mediciner som påverkar melanocyter i kroppen eller förändrar hormoner eller innehåller hormoner (som p-piller) kan ha en effekt på areolan”, säger han.
Om din mörkare areolae åtföljs av andra symtom, till exempel fjällning eller skalning, eller om du märker att bara en av dina areolae har ändrat färg, kan det vara något mer medicinskt allvarligt som pågår. Pagets sjukdom är en sällsynt cancer som startar specifikt i bröstvårtan och areolaområdet, och ett av de första tecknen är missfärgning av bröstvårtan. Om du märker ihållande färgförändringar samt andra symtom, inklusive fjällande, flagnande eller tjockare hud, klåda eller rodnad eller knölar, ska du definitivt boka in ett besök hos din läkare för att bli undersökt.
Din areola blir större
Dina bröst ändrar storlek under hela menstruationscykeln, vilket dikteras av dina hormonnivåer. Detta är helt naturligt, och i takt med att dina bröst ändrar storlek kan även dina areoler förändras.
Dina areolae kan också bli större när du är upphetsad. När du blir på humör sväller faktiskt dina bröst med blod eftersom både din hjärtfrekvens och ditt blodtryck höjs. Detta kan leda till att dina areolae blir lite större.
Detta kommer att bli något av en refräng, men egentligen är det enda tillfället att oroa sig om bara en av dina areola blir större. Denna bröstasymmetri kan vara ett tecken på bröstcancer, så om detta händer dig, gå till din läkare för att bli undersökt. Dr Felice Gersh M.D., en OB-GYN, säger till Bustle att du också bör gå till en läkare om utvidgningen är röd och smärtsam.
Du har nytt hår på dina areoler
Vet du att dina areoler och bröstvårtor har hårsäckar på sig, precis som resten av din kropp? Det är sant! Det är därför helt naturligt att ha lite hår som växer ut ur din areolahud. Kroppsbehåring i detta område utlöses av hormonella förändringar och är därför vanligast i puberteten eller klimakteriet, men kan också bero på att du tar p-piller.
Om du märker att du plötsligt har mycket brösthår (inte bara några få hårstrån runt bröstvårtorna utan en hel del på bröstregionen) kan det vara ett tecken på ett medicinskt tillstånd. De främsta bovarna är polycystiskt ovariesyndrom, som är en hormonell obalans som kan orsaka oregelbundna menstruationer och ovariecystor, och Cushings syndrom, som är ett sällsynt hormonellt problem som uppstår när din kropp har höga nivåer av kortisol (stresshormonet) under en längre tid.
Andra symtom på Cushings syndrom är bland annat att man får en puckel mellan axlarna och sträckmärken. Om du har något av dessa ytterligare symtom bör du besöka din läkare för att få dina hormonnivåer kontrollerade. Om du annars bara inte gillar dina areolahår kan du säkert ta bort dem genom att plocka eller lasera bort dem.
Dina areoler är uppblåsta
En del människor märker att deras areoler blir uppblåsta eller upphöjda. Detta är vanligast under puberteten och graviditeten, men kan också inträffa vid andra tillfällen under livet. Detta är helt normalt och tyder inte på något oroväckande.
Dina areoler kliar eller fjällar
Klåda på dina areoler är sällan ett tecken på något medicinskt stressande i sig – troligare är att det beror på att din hud är torr, att din behå gnuggar dig eller att du är allergisk mot ditt tvättmedel eller din tvål.
Om du märker att klådan kvarstår även när du byter tvättmedel och återfuktar dig, fråga din läkare om det. Vissa hudcancerformer inkluderar kliande hud i sina symtom, även om du i dessa fall också skulle ha mer synliga tecken (till exempel flagnande eller fjällande hud).
Alla hudformer har potential att bli torr och flagnande, och areolahud är inte undantagen från denna situation. Skållande eller flagnande hud kan bero på väderväxlingar, om du solade topless och fick en solbränna, eller om du hade en sexig röra som inkluderade grov bröstvårtslek och dina bröstvårtor och areoler blev skavda.
Om du märker att huden på din areola eller bröstvårta flagnar eller skalar, och särskilt om det bara gäller en areola eller bröstvårta, ska du boka tid hos din läkare. Det är möjligt att du kan ha eksem, en kronisk hudsjukdom som orsakar klåda och fjällande hud. Eksem förekommer i familjer, så leta särskilt efter detta om du vet att någon annan i din familj har det.
Dessa hudförändringar kan också vara ett tecken på hudcancer. Ett antal hudcancerformer presenterar sig med fjällande, fjällande, röda fläckar på huden och kan visa sig på areola- och bröstvårtsområdet, och Pagets sjukdom börjar i detta område.
Din areola är knölig
”Små knölar runt areolan är helt normala och betyder ingenting alls”, säger dr Gersh till Bustle. Det är helt naturligt att din areolahud blir knölig när du fryser, så om du märker av knölar efter att du har gått utomhus under vintern behöver du inte oroa dig – de försvinner när du värmer upp dig.
En annan orsak till areolabuddar är Montgomery tubercles, vilket är det tekniska namnet för när dina areolära eller Montgomery-körtlar blir igensatta. Tilltäppta Montgomery-körtlar kan bli ömma, ändra färg till att bli röda eller gula och växa i storlek lite.
Men Montgomery tubercles dyker oftast upp under graviditeten, men de kan också utlösas av hormonell obalans eller stress, samt fysiska förändringar som till exempel betydande viktförändringar. Så om du märker att du har dessa knölar och du vet att du inte är gravid eller stressad, kanske du vill prata med din läkare om att få dina hormonnivåer testade.
Du har finnar på dina areoler
Då dina areoler har både svett- och talgkörtlar (oljeproducerande) samt hårsäckar, är det möjligt att dessa körtlar täpps till, vilket ger dig… bröstvårtsbölder! Detta kan särskilt inträffa strax före menstruationen.
De flesta areola finnar är inte ett medicinskt problem och försvinner om du rengör området med varmt vatten och en mild (icke parfymerad, kemikalietung) rengöringsmedel. Om du kämpar med dessa finnar kan du alltid gå till en hudläkare för att få mer hjälp och förebyggande tips baserat på de specifika orsakerna till varför din kropp producerar dessa finnar. Om de börjar sippra eller bli smärtsamma, säger Dr. Gersh, bör du gå till din läkare ifall de är infekterade.
Din areola drar sig tillbaka
”Den mest oroväckande förändringen i areola är det som kallas för retraktioner”, säger Dr Lipeles. ”Retraktioner är när areolan eller bröstvårtan verkar dras i en annan riktning.” Om din bröstvårta eller areola ser ut som om den har fästs vid ett snöre och snöret har dragits inåt, vilket flyttar den i en annan riktning och skapar spänning, är det en retraktion.
”Retraktioner bör undersökas av en sjukvårdspersonal omedelbart och bilddiagnostik av bröstet bör beställas genast för att utesluta cancer”, säger Dr Lipeles. Retraktioner är en ganska allvarlig sak, så få dem kollade på en gång.
Du känner knölar under din areola
Det finns många potentiella orsaker till knölar under din areola, och de flesta av dem är inte cancer. Det vanligaste alternativet är att du har fibrocystiska bröst, vilket är en helt normal förändring som många bröst går igenom, ofta precis innan du får din mens. Om dina bröst är fibrocystiska innebär det att din bröstvävnad förändras till att kännas mer repig och klumpig. Detta går ofta över av sig självt. Knölar kan också bero på tilltäppta mjölkkanaler (vilket du har även om du inte ammar), en infektion eller ett intraduktalt papillom, vilket är ett fint namn för en godartad (dvs. icke-cancerös) tumör i dina mjölkkanaler.
I vissa fall kan en knöl vara vad som kallas duktalt karcinom in situ, vilket är namnet på den tidigaste formen av bröstcancer. I detta skede är cancern mycket behandlingsbar, men du måste låta en läkare se den så att cellerna inte sprids till andra delar av ditt bröst.
”Om någon märker en knöl som påverkar areolen bör de låta göra en bilddiagnostik och en bröstundersökning”, säger dr Lipeles. Om du har en tumör eller begynnande bröstcancer vill du sannolikt få den behandlad. Infektioner bör också behandlas.
Du känner dina bröst bättre än någon annan – det är trots allt dina bröst! Eftersom en del medicinskt skrämmande saker kan hända i detta område (främst cancer) är det en bra idé att hålla ett öga på dem och lägga märke till eventuella förändringar. ”När det är oklart vad problemet är behövs en undersökning”, säger dr Gersh. En studie som publicerades i Cancer epidemiology 2017 visade att medan 53 % av bröstcancerpatienterna vänder sig till sin läkare för att de är oroliga för en knöl, bestämde sig 7 % först för att söka vård för att de hade sett något radikalt annorlunda med sina bröstvårtor.
Så var uppmärksam på dina areoler, men stressa definitivt inte heller för mycket över dem. De flesta potentiella förändringar är inte medicinskt bekymmersamma.
Experter:
Dr Felice Gersh M.D., OB-GYN
Dr Jamie Lipeles, D.O., OB-GYN
Studie citerad:
Koo, M. M., von Wagner, C., Abel, G. A., McPhail, S., Rubin, G. P., & Lyratzopoulos, G. (2017). Typiska och atypiska presenterande symtom på bröstcancer och deras samband med diagnostiska intervaller: Evidens från en nationell revision av cancerdiagnoser. Cancer epidemiology, 48, 140-146. https://doi.org/10.1016/j.canep.2017.04.010