Du kanske redan vet att spindlar kan spinna invecklade nät och förgifta sina byten. Men det är inte ens en början på alla de smygande förmågor som spindlar har anpassat för att bli de mest skrämmande organismerna på åtta ben. Här är några av de knep som spindlar använder för att fånga sina måltider och samtidigt undvika att själva bli middag.
1. DE HAR SUPERSTYRKADE Sinnen.
Spidey-sinnen uppfanns inte bara för serietidningar. Hoppande spindlar i verkligheten har skarp syn och utmärkt hörsel för att kompensera för sin oförmåga att spinna nät. Forskare antog länge att spindlar inte kunde höra eftersom de inte har öron. Men som forskare rapporterade i en studie från 2016 kan hoppande spindlar ”höra” alldeles utmärkt – de använder bara de superkänsliga håren på sina ben för att göra det. Samma spindlar kan också se förvånansvärt bra, vilket astronomen Jamie Lomax visade när hon använde laserpekare för att locka bort dem från sitt skrivbord som om de vore små katter.
2. DE LIKNAR MÖNOR.
Det faktum att den hoppande spindelarten Myrmarachne formicaria lurar rovdjur att tro att den är en myra genom att efterlikna dess utseende är inte en ny upptäckt. Men exakt hur den lyckas med detta var oklart tills nyligen. Enligt en studie från Harvard som publicerats i Proceedings of the Royal Society B lyckas spindeln med detta bedrägliga trick samtidigt som den använder alla åtta benen för att gå. Under sin föreställning tar den 100 millisekunder långa pauser för att lyfta sina två främre lemmar mot huvudet så att de liknar antenner. Växlingen är så snabb att spindeln för en människa som tittar ovanifrån ser ut att helt enkelt gå med sina sex bakre ben samtidigt som den lyfter sina främre ben från marken. Forskarna var tvungna att använda höghastighetskameror för att bevisa att så inte var fallet.
3. DE STÄNGER SINA VÄBEN.
Trots att de saknar öron har spindlar imponerande musikaliska talanger. De behandlar trådarna i sina nät som strängarna i en gitarr och stämmer dem precis rätt så att de kan uppfatta vissa vibrationer. I sin studie, som publicerades i Journal of the Royal Society Interface, observerade forskare från University of Oxford och Charles III-universitetet i Madrid hur trädgårdskorsespindlar underhåller sina nät. De lärde sig att justeringen av spänningen och styvheten hos silket gör att spindlarna kan känna av frekvenser som de kan känna igen. En signal kan betyda att ett byte är nära, medan en annan kan vara kopplad till strukturella problem med nätet.
4. DE FÖRHÅLLER SIG SOM FÅGLPOPAN.
Kamouflage är inte unikt bland spindeldjur, men klotvävspindlar kan vinna priset för den mest minnesvärda förklädnaden. I sitt ungdomsstadium omger sig spindeln med ett tjockt, vitt material i mitten av sitt nät. Dess vitaktiga buk smälter in i ”dekorationen”, vilket får spindeln att se ut som om den är begravd i ett stänk av fågelspillning. Det oaptitliga utseendet är vanligtvis tillräckligt för att övertyga rovdjur att leta någon annanstans efter en måltid som är lättare att mätta.
5. DE GÖR NÄTTEN.
Storare är inte alltid bättre när det kommer till nät. Ta till exempel nätspindeln: Den silkesfälla som den använder för att fånga mat är tillräckligt liten för att rymmas mellan dess lemmar. Spindeln bajsar ut ett blekt ”mål” på skogsgolvet och hänger sedan ovanför det och väntar, ibland i timmar, på att en insekt ska komma förbi och utlösa en ”snubbeltråd” som är kopplad till marken. När den väl har kommit fram till det ögonblicket slösar den ingen tid på att kasta sig över sitt byte och svepa in det i sitt nät. Den biter sedan sitt byte och förlamar det innan den börjar festa.
6. DE KAN FRAMFÖRA HÅREN LIKA TUNNA BARBADE SPÅR.
Om allt annat misslyckas har tarantlarna i alla fall sina spjutliknande hår att falla tillbaka på. En tarantula använder sina ”urticerande hårstrån” när den känner sig hotad. Genom att mala bakbenen mot buken kan den skjuta de taggiga hårstråna mot sitt mål som en dusch av små kaststjärnor. Man behöver inte vara ett rovdjur för att utlösa denna försvarsmekanism, vilket många ägare av taranteldjur har fått erfara den hårda vägen.
7. DE ÄR SOMERSAULT.
När de flesta spindlar behöver fly från en farlig situation förlitar de sig på sina åtta lemmar för att skutta iväg dem i säkerhet. Den gyllene hjulspindeln rullar ihop sin kropp och rullar nerför kullar för att göra en ännu snabbare flykt. Den här typen av spindel är infödd i Namiböknen i södra Afrika, där branta, sandiga sanddyner finns i överflöd. När spindeln är hopkrupen i en boll kan den nå en tumlingshastighet på 3,2 meter per sekund.
8. DE SKAPAR BUBBELUPPDRAG OCH SCUBA-SUITS.
Även utan gälar har spindlar anpassat sig till ganska smarta sätt att överleva under vatten under långa perioder. Dykklockspindeln väver nätballonger som suger upp löst syre från vattnet runt omkring den samtidigt som den filtrerar bort koldioxiden. Med hjälp av denna improviserade dykardräkt kan spindeln klara sig en hel dag innan den behöver komma upp för att hämta luft. Sedan finns det vargspindlar, som använder en mycket mer dramatisk överlevnadstaktik. I en studie från 2009 fann man att sumpboende varianter av vargspindlar verkar drunkna efter att ha varit nedsänkta under längre perioder. Men när de väl placeras på torra land rycker de till liv igen. Genom att hamna i koma under vattnet kan de undkomma döden.