De flesta stater har en samling symboler som medborgarna har valt för att representera sin kollektiva identitet: flaggor, blommor och fåglar är populära kategorier av dessa. Några stater har gått steget längre och gjort anspråk på en bit av förhistorien som sin egen, genom att namnge officiella statsfossiler. Dessa åtta stater har dock tydligt utsett officiella statliga dinosaurier för att hedra de levande, andas och ibland köttätande varelser som en gång strövade omkring i deras land.
1. Colorado: Stegosaurus armatus
Wikimedia Commons
Denna växtätande ”bepansrade taködla” var en massiv samling av fysisk klumpighet. Med sin långa svans och sina korta ben kämpade stegosaurusen med att samordna rörelserna i sin egen kropp. Dess huvud var också oproportionerligt litet, med en hjärna som var lika stor som en hund – troligen den minsta av alla dinosaurier som man hittills känner till. Den hade i alla fall dessa massiva spikar som kompensation.
2. Maryland: Astrodon johnstoni
Wikimedia Commons
En annan växtätare som Colorados stegosaurus, Marylands statliga dinosaurie kan vara den enda arten som upptäcktes av en kemist och namngavs av en tandläkare. När Philip Tyson, som med sin formella titel State Agricultural Chemist (statens jordbrukskemist), var ute på fältet och forskade för Marylands första geologiska karta, hittade han två ovanliga tandfossil i leran i Prince George’s County. Han överlämnade dem till den lokala tandläkaren Christopher Johnston för vidare undersökning, och läkaren gjorde genast ett tvärsnitt av den ena tandtanden för att hitta ett stjärnmönster, därav dinosaurierns namn: ”stjärntand”.
3. Missouri: Hypsibema missouriensis
Wikimedia Commons; Utställning från Bollinger County Museum of Natural History
Hypsibema missouriensis är, som namnet antyder, unik i sitt slag – fossil som upptäcktes 1942 vid Chronister Dinosaur Site var de första dinosaurierresterna som hittades i delstaten Missouri, och även om andra följde efter, var det ingen som motsvarade den ursprungliga Hypsibema. Den har sedan dess klassificerats som en hadrosaur, en ”dinosaurie med ankben”. Smithsonian Museum köpte dinosauriernas tretton ryggkotor från markägaren, som grävde upp dem i samband med att hon installerade en cistern, för 50 dollar; hon använde pengarna till att köpa en ko.
4. New Jersey: Hadrosaurus foulkii
Wikimedia Commons
1858 grävde den besökande fossilhobbyisten William Parker Foulke och paleontologen Joseph Leidy upp det första nästan kompletta dinosaurieskelettet i Haddonfield, New Jersey. År 1868 bjöds besökarna in för att se benen på en utställning vid Academy of Sciences i Philadelphia, vilket gav kvarlevorna den andra utmärkelsen att vara det första dinosaurieskelettet som monterats för offentlig utställning (ovan). Utställningen var så populär, och lockade mer än tre gånger så många besökare som museet normalt hade bara under de första åren, att institutionen flyttade till en större anläggning. År 1879 blev Foulkes namngivna dinosaurie med ankbenet internationellt känd: Edinburghs Royal Scottish Museum förvärvade en kopia av skelettet, vilket blev Europas första dinosaurieutställning. I dag kan besökare från hela världen lära sig mer om Hadrosaurus helt enkelt genom att besöka dess webbplats.
5. Oklahoma: Acrocanthosaurus atokensis
Flickr user cryptonaut; från den permanenta samlingen på North Carolina Museum of Sciences
Oklahomas statliga dinosaurie är ny på scenen och antogs officiellt av staten först i juni 2006 – även om dess existens går tillbaka till den tidiga kritaperioden. A. atokensis är den enda namngivna arten inom sitt släkte och dess vetenskapliga beteckning är en hyllning till Atoka County, där dess fossila exemplar hittades. ”Acrocanthosaurus” kan översättas till ”ödla med höga ryggrad”, vilket är ett tecken på de utmärkande ryggraden som sticker ut från dinosauriernas ryggkotor, men det var klorna som var det som var mest fruktade: de var upp till 15 centimeter långa och utformade för att gripa tag i bytet och slita köttet från benet. Yikes.
6. Texas: Paluxysaurus jonesi
Wikimedia Commons
Lone Star States officiella dinosaurie har genomgått en rejäl identitetskris de senaste åren. År 1997 undertecknade guvernör George W. Bush Senate Concurrent Resolution No. 57, som med hänvisning till bevis för spår och ben som främst hittats inom dagens delstatsgränser förklarade att Pleurocoelus-arten är ”inhemsk i Texas” och tillhör familjen. Bushs dinosaurierarv avbröts inte mer än sju år senare, när doktoranden Peter Rose identifierade de så kallade ”Pleurocoelus”-fossilerna som en helt ny art, Paluxysaurus jonesi, uppkallad efter den stad och ranch där benen ursprungligen upptäcktes. Guvernör Rick Perry undertecknade 2009 House Concurrent Resolution No. 16 för att göra ändringen officiell.
Paluxysaurus jonesi tillhör släktet Sauroposeidon, eller ”jordbävningsgudsödla”. Med halsen utsträckt kunde den bli upp till 56 fot lång, vilket gör den till den högsta kända dinosaurien, och en av de tyngsta också, med cirka 56 ton – motsvarande cirka 25 000 Big Texan-biffar.
7. Washington, D.C.: Capitalsaurus
Tim Krepp
Okej, D.C. är inte en delstat och Capitalsaurus är bara ett smeknamn för dess officiella dinosaurie, men vi gör ett undantag av respekt för de forskare som tillbringade så lång tid med att kämpa för att ge namn åt de benfragment som byggnadsarbetare grävde fram i korsningen mellan First och F Streets SE. Fossilerna identifierades genast som någon form av theropod, eller ”djurfotad” dinosaurie, men en mer specifik klassificering visade sig vara svår. Efter nästan ett sekel av olika forskares försök att fastställa dinosauriernas släkte och vetenskapliga namn hänvisade paleontologen Peter Kranz 1990 i en nyhetsartikel inofficiellt till kvarlevorna som ”Capitalsaurus” – och det stannade kvar, om än utanför det vetenskapliga registret. District of Columbia firar nu varje 28 januari som ”Capitalsaurus Day”
8. Wyoming: Triceratops
Wikimedia Commons
Ett år efter lanseringen av filmatiseringen av Michael Crichtons Jurassic Park gjorde Wyoming anspråk på ”det trehörnade ansiktet” som en av sina egna. En lag från 1994 förklarade: ”En statlig dinosaurie ska utses genom val i enlighet med lagen. Resultatet av valet som utser den statliga dinosaurien ska arkiveras hos statssekreteraren.” ”Valet” i fråga var en omröstning bland grundskolebarn, som kan ha röstat av sympati för Spielbergs sjuka triceratops.