Southern Baptists är den största evangeliska protestantiska gruppen i USA. De härstammar från baptister som bosatte sig i de amerikanska kolonierna på 1600-talet och bildade sitt eget trossamfund 1845, efter en brytning med sina motsvarigheter i norr om slaveriet.
Southern Baptist Convention, som trossamfundet formellt kallas, har varit i fokus på senare tid på grund av frågor om dess förflutna som förespråkare av slaveri och anklagelser om sexuella övergrepp. Förra året sparkade ett av samfundets viktigaste seminarier sin rektor på grund av en påstådd mörkläggning av våldtäkter.
Inför konventets årsmöte, som i år äger rum den 11 och 12 juni i Birmingham, Alabama, följer här sju fakta om Southern Baptists:
1The Southern Baptist Convention är det största protestantiska trossamfundet i USA och står för 5,3 % av den vuxna befolkningen i USA, enligt Pew Research Centers 2014 Religious Landscape Study. USA:s näst största protestantiska grupp, mainline United Methodist Church, står för 3,6 % av de vuxna i USA. Southern Baptists utgör ungefär en femtedel av alla evangeliska protestanter i USA (21 %).
2
Det totala antalet Southern Baptists i USA – och deras andel av befolkningen – minskar. När den första Religious Landscape Study genomfördes 2007 utgjorde Southern Baptists 6,7 % av den vuxna befolkningen i USA (jämfört med 5,3 % 2014). Och enligt SBC:s officiella medlemsräkning fanns det 14,8 miljoner medlemmar i alla åldrar 2018, vilket är en minskning med cirka 1 % jämfört med året innan – en del av ett längre mönster av nedgång.
3The Southern Baptist Convention är inte en centraliserad kyrka som den romersk-katolska kyrkan, utan en gemenskap av församlingar. Tillsammans lär dessa församlingar att Bibeln inte innehåller några fel och att personlig acceptans av Jesus Kristus är den enda vägen till frälsning. Southern Baptists praktiserar också dop genom nedsänkning i vatten. År 2018 fanns det 47 456 Southern Baptist-kyrkor fördelade på 41 delstatskonventioner, enligt trossamfundet. Men sydstatsbaptisterna är fortfarande starkt koncentrerade till södern: SBC:s siffror visar att 81 % av dess medlemmar bor i regionen, inklusive cirka 2,7 miljoner i Texas och mer än en miljon vardera i Georgia och North Carolina.
4Den stora majoriteten av sydstatsbaptisterna är vita (85 %), med få svarta medlemmar (6 %) och ännu färre latinamerikaner (3 %), enligt 2014 Religious Landscape Study. Även om trossamfundet är mer rasistiskt och etniskt diversifierat än de största mainline-metodist- eller lutherska kyrkorna (båda är mer än 90 % vita), är det mindre diversifierat än resten av den evangeliska protestantiska traditionen (73 % vita, 6 % svarta, 13 % latinamerikaner) och USA:s protestanter totalt sett (69 % vita, 18 % svarta, 8 % latinamerikaner).
5Sydliga baptister tenderar att uttrycka högre nivåer av religiöst engagemang än amerikanerna totalt sett, även om de generellt sett är i linje med andra evangelikaler. Åtta av tio Southern Baptists säger att religionen är ”mycket viktig” i deras liv och att de ber åtminstone dagligen (81 % för båda), jämfört med en mindre majoritet av amerikanerna totalt sett som säger detta (53 % respektive 55 %). Andelen Southern Baptists som säger att Bibeln är Guds bokstavliga ord (61 %) överstiger andelen som har denna uppfattning bland alla vuxna i USA (31 %) och bland andra evangelikala protestanter (53 %).
6
Southern Baptists är mer konservativa än allmänheten i USA i vissa samhällsfrågor, och ibland till och med mer konservativa än andra evangelikaler. En klar majoritet av Southern Baptists anser att abort bör vara olagligt i alla eller de flesta fall (66 %) och att homosexualitet bör motarbetas av samhället (63 %), enligt 2014 Religious Landscape Study. Mindre majoriteter av andra evangelikaler intar dessa ståndpunkter (63 % respektive 53 %), jämfört med minoriteter i den allmänna befolkningen (43 % respektive 31 %). I likhet med den amerikanska allmänheten i stort har Southern Baptists åsikter om homosexualitet rört sig i en mer liberal riktning. År 2014 sade 63 % att homosexualitet bör avrådas av samhället, en minskning från 68 % år 2007.
7Southern Baptists tenderar att gynna det republikanska partiet. År 2014 identifierade sig ungefär två tredjedelar av Southern Baptists som republikaner eller republikanskt orienterade oberoende (64 %), en högre andel än bland andra evangelikaler (54 %). Dessa siffror är från tiden före president Donald Trumps kandidatur och val. Vicepresident Mike Pence höll huvudtalet vid förra årets årsmöte för Southern Baptist Convention och fick både jubel och kritik.
