5 fakta om kapten Cooks HMS Endeavour

Skeppet kallas ofta HMS Endeavour i dag, men det var faktiskt registrerat i flottans förteckning som HM Bark Endeavour (bark är en benämning på en typ av segelfartyg). Men detta var bara ett av barkens tre namn. Från sjösättningen 1764 till dess att fartyget köptes av flottan 1768 kallades det Earl of Pembroke. Strax efter att Endeavour såldes ut ur tjänst 1775 fick den en tredje ny identitet som Lord Sandwich. Dessa identitetsbyten har förvirrat historiker i århundraden. Kopplingen mellan Endeavour och Lord Sandwich fastställdes först i slutet av 1990-talet, vilket avslöjade fartygets hela historia för första gången.

Jarl of Pembroke byggdes i Whitby, North Yorkshire, och sjösattes sommaren 1764. Fartyget byggdes huvudsakligen av ek, virket kom troligen från de närliggande dalarna. Yorkshireek var notoriskt långsamväxande och tålig och ansågs ge utmärkt timmer.

The Earl of Pembroke byggdes av byggmästaren Thomas Fishburn för en gammal sjökapten vid namn Thomas Milner. På 1700-talet utmärkte sig fartygen genom skrovets utformning. Earl of Pembroke var en bark, en typ av fartyg som var jämnt däckad, hade rundade bågar, boxformade kroppar och platta bottnar som gjorde dem idealiska för kustsegling.

The Earl of Pembroke var konstruerad för kolhandeln och hade därför en generös lagringskapacitet. Milner seglade fartyget på sin jungfruresa i juli 1764 och hämtade kol på floden Tyne och förde det sedan tillbaka längs kustvägen till London. Earl of Pembroke fortsatte att arbeta inom kolhandeln under de följande fyra åren.

Den stora förvandlingen i barkens liv inleddes i mars 1768 när fartyget valdes ut för en spekulativ resa till Söderhavet (Söderhavet). Det identifierades som lämpligt på grund av sin lagringskapacitet och tillgänglighet – möjligen av Alexander Dalrymple, en skotsk hydrograf (någon som kartlägger vattenmassor). Earl of Pembroke fördes sedan till Royal Dockyard i Deptford där den mellan april och juli 1768 genomgick en total ombyggnad. Nya däck installerades. Tio vagnskanoner fördes upp på däck.

Ett skeppskompani på 94 personer upprättades under befäl av en löjtnant vid namn James Cook. Bland dessa fanns också en grupp naturhistoriker som leddes av en förmögen och energisk gentleman och äventyrare vid namn Joseph Banks. Skeppet fylldes med precisionsinstrument och vetenskaplig utrustning för att underlätta insamlingen av prover och för att göra det möjligt för en astronom vid namn Charles Green att noggrant observera en himmelshändelse som kallades Venus transit. Ett nytt namn – Endeavour – valdes också. En stark kandidat för valet av namn är Edward Hawke, förste lord i amiralitetet och hjälte från slaget vid Quiberonbukten 1759.

Fakta om Endeavours berömda världsomsegling är välkända: det är passagen över Stilla havet till Tahiti för att försöka kartlägga Venus’ passage; inringningen av Nya Zeeland och den hårresande kryssningen upp längs östkusten på det som vi nu kallar Australien. Cook gick i land vid Botany Bay 1770 och gjorde anspråk på stora delar av regionen för den brittiska kronan, trots att det fanns stora samhällen av ursprungsbefolkning.

Denna kryssning ledde till den mest kända episoden i fartygets liv. En lugn natt i juni 1770 kolliderade fartyget med en utlöpare av Stora barriärrevet. Endast ovanlig tur med tidvattnet och vädret – tillsammans med den starka ekramen – höll fartyget flytande. Det dröjde en hel (och farofylld) dag innan den vreds loss.

Denna episod är en central del av den traditionella Endeavour-historien. Under de senaste 30 åren har nya och kontrasterande uppfattningar om resan framkommit i muntliga berättelser från ursprungsbefolkningarna i Stilla havet. De berättar om sina reaktioner när de först såg detta märkliga skepp, och många av berättelserna är fyllda av ett rikt poetiskt bildspråk: var det en sandkrabba, ett svävande moln, en mytisk fågel?

Efter att ha varit till sjöss i nästan tre år och spelat en roll i en så betydelsefull resa var fartyget till stor del bortglömt när det kom tillbaka till Storbritannien. Under flera år efteråt användes Endeavour som ett marinförrådsfartyg som transporterade förnödenheter och soldater till en ny kejserlig utpost på Falklandsöarna. Utmattad av alla dessa djuphavsresor såldes Endeavour ut ur tjänst och övergick i privata händer 1775. Det skulle kanske ha skrotats om inte kriget mellan Storbritannien och de nordamerikanska kolonierna hade brutit ut kort därefter. Sommaren 1775 beslutade det brittiska ministeriet och kung Georg III om en krigspolitik och en massiv hjälparmé restes för att slå ner upproret.

Endeavour var ett gammalt, men fortfarande rymligt fartyg som återigen var användbart. Fartyget reparerades i Themsen julen 1775, döptes om till Lord Sandwich, och våren därpå satte det segel som en del av en massiv invasionsflotta till Amerika. Fartyget befann sig i New York under slaget vid Brooklyn 1776 – det största slaget under frihetskriget. Senare flyttade Lord Sandwich till Newport, Rhode Island, där det användes av britterna som fängelseskepp.

I augusti 1778, när ett franskt angrepp på Newport var nära förestående, sänktes (eller ”scuttled”) det av britterna i ett desperat försök att förstöra hamnen.

Sedan Lord Sandwich identifierades som Endeavour på 1990-talet har ett team av marinarkeologer försökt lösa vilket av de hundratals skeppsvraken i Narragansett Bay som är Endeavour. I september 2018 meddelades att teamet har identifierat vad de tror är vraket, och att sökandet har begränsats till endast ”en eller två platser”.

Peter Moore är författare till Endeavour: The Ship and the Attitude that Changed the World (Chatto & Windus, 2018).