Trots att det inte finns några uppgifter om Jesu fysiska utseende finns det många målningar – som alla skapades efter hans död – som avbildar hans ansikte. Här är Jesus (i mitten) ordförande vid den sista måltiden.
Crucifixioner var vanliga i Romarriket. De var så vanliga att korsfästelsen av Jesus från Nasaret endast uppmärksammades av en liten grupp hängivna anhängare.
För att förstå Jesu liv och död och kristendomens födelse måste man förstå sammanhanget i Romarriket. Jesus var jude, liksom nästan alla hans tidiga anhängare. År 30 e.Kr. hade Roms imperium expanderat till att omfatta praktiskt taget allt land som gränsar till Medelhavet, inklusive det land som ockuperades av hebréerna.
Romarna hade ingen tolerans för uppvigling eller uppror mot sin regering. Men judarna hade ett religiöst skäl att göra motstånd mot den romerska kontrollen. Romarna förväntade sig att judarna skulle dyrka kejsaren som en gud. Men judarnas religion befallde dem att dyrka endast en gud: Yahweh. Deras vägran att dyrka någon av de romerska kejsarna gjorde dessa härskare rasande. Kejsarna var vana vid att få sin vilja igenom, och de tog inte lätt på det judiska motståndet.
År 26 f.Kr. upprättade romarna ett direkt styre över judarna. De utsåg Pontius Pilatus till guvernör över området det året. Pontius Pilatus hade liten tolerans för judiska traditioner. Mer än en gång drev han judarna till gränsen till revolt genom att kränka deras religiösa övertygelser i deras heliga stad Jerusalem. Han tog till och med pengar från deras heliga tempels skattkammare för att bygga en akvedukt. Denna handling ledde till ett undertryckt uppror som resulterade i många judiska dödsfall.
Enligt hebreiska texter trodde man att människans tid på jorden var tillfällig. Den skulle ersättas av Guds triumf över alla mänskliga synder och upprättandet av Guds eviga rike. Man trodde att denna apokalyps, eller slutet på den jordiska världen, skulle åstadkommas av en messias. Många judar väntade på att denna messias skulle befria dem från det romerska styret och deras jordiska bördor. För vissa var denna messias Jesus från Nasaret.
Jesus från Nasaret
Jesus död skedde genom en ohygglig gammal avrättningsmetod som kallas korsfästning. Under en korsfästelse spikas och/eller binds den dömde till ett kors av trä. Det här diagrammet visar en man som är bunden i armarna med metallspikar genom vristerna.
Jesus började undervisa i den judiska traditionen. Han predikade kärlek och tolerans, och man trodde också att han hade utfört mirakel genom att bota sjuka, gå på vatten och till och med återuppväcka döda.
Jesus hävdade att Yahwehs rike aldrig skulle förverkligas på jorden, utan i ett liv efter döden. Jesus lärde ut att man skulle älska även fiender, för i ljuset av Guds kommande rike fanns det ingen anledning till hat. En liten grupp lärjungar trodde att han var den utlovade Messias som skulle göra slut på det romerska styret.
Jesus idéer förkastades av de flesta judar i Galiléen, ett område i norra Israel, där han först predikade sina idéer. Många judar trodde att Jesus var en bråkmakare som kränkte Jahves helighet. Han valde att åka till Jerusalem för att sprida sitt ord någon gång mellan 30 och 33 e.Kr.
Under stora delar av sitt liv var Paulus känd som ”Saulus” och var en hängiven förföljare av kristna. Men efter sin omvändelse till kristendomen började han resa mycket och predika.
Att få anhängare i Jerusalem var inte lätt för Jesus. Alla judar såg inte sin religion eller sitt förhållande till romarna på samma sätt. Faktum är att en del av översteprästerna i det judiska templet stödde romarna. Översteprästen utsågs av Pontius Pilatus för att kontrollera judiska angelägenheter och hålla den judiska befolkningen i schack. Vissa historiker hävdar att prästerna fick rikedomar och makt för sitt samarbete med romarna.
Jesus bestämde sig för att rikta in sig på dessa präster och deras kontroll av Yahwehs tempel. Man tror att han ansåg att de hindrade den judiska befolkningens omvändelse till hans idéer. Han samordnade en attack mot templets handelsverksamhet, som var en stor källa till rikedom för prästerna.
Detta gav åtminstone de romerska myndigheterna den ursäkt de behövde för att arrestera Jesus för uppvigling. På natten till påsksedern, som för de kristna är känd som den sista måltiden, arresterades Jesus. Jesus hade gömt sig, och Judas av Iskariot, en av hans lärjungar, berättade för de romerska myndigheterna var han skulle befinna sig.
Krucifixionen och kristendomens framväxt
Jesus ställdes inför Pontius Pilatus, som var osäker på hur han skulle gå vidare. Jesu lärjungar var bara en liten minoritet, och folkmassorna krävde korsfästelse. Pilatus dömde Jesus till döden. Han blev slagen och korsfäst.
Tre dagar efter hans död hittades Jesu grav tom. Under de följande 40 dagarna hävdar hans lärjungar att de såg visioner om att Jesus hade uppstått från de döda i Moses och andra stora judiska profeters tradition. Uppståndelseberättelsen är central för den kristna tron på Jesu gudomlighet och livet efter döden.
De flesta judar förkastade föreställningen om Jesus som sin messias. Under åren efter Jesu död behandlade romarna de tidiga kristna som en liten judisk sekt. Allt detta förändrades med Paulus från Tarsus.
Paulus började sprida kristendomens idéer mer till icke-judar. Många av de fattiga och utblottade människorna i regionen fann tröst i föreställningarna om en kärleksfull gud och ett liv efter döden. Romarna förföljde dessa kristna som förkastade romersk polyteism. Men Paulus reste långt och brett, och hans efterföljare gjorde ett anmärkningsvärt arbete för att nå konvertiter. Efter att ha existerat i marginalen i nästan fyra århundraden blev kristendomen statsreligion i Romarriket år 395 e.Kr.
.