Antaliga fall av för tidig begravning har rapporterats under de senaste århundradena, med den tidigaste kända berättelsen från 1300-talet, då Duns Scotus, en av de viktigaste filosoferna och teologerna under högmedeltiden, lyckades bryta sig loss från sin grav efter att ha blivit felaktigt dödförklarad och begravd.
Under årens lopp inrättades olika förebyggande åtgärder – såsom klockor, periskopliknande anordningar som ger luft, olika rep och signalflaggor. Men även om för tidig begravning inträffade vid många tillfällen gav rädslan i sig upphov till många folksagor och stadslegender.
Illustration till Edgar Allan Poes berättelse ”The Premature Burial” av Harry Clarke (1889-1931), publicerad 1919.
I boken Buried Alive: The Terrifying History of Our Most Primal Fear av Jan Bondeson går författaren till botten med de fall som har sina rötter i fakta och skiljer dem från myter och berättelser som vuxit fram ur folklore.
Med stöd av denna studie ger listan framför dig en inblick i fyra äkta sanna historier om ”levande döda” som ägde rum på 1800- och 1900-talet.
En tysk skomakare
Antoine Wiertz målning av en man som begravts levande.
Den första berättelsen på listan är en berättelse som utspelade sig 1822 i Tyskland och som gällde en 40-årig skomakare som rapporterades död av sin familj. Något verkade inte stämma redan från början av begravningen, eftersom rapporterna visar att mannen, trots att han var orörlig, inte visade några andra tecken på döden.
Det påstådda kadaveret släppte inte ut någon stank och var inte heller stelt.
Den påstådda kadaveret fortsatte ändå ceremonin som planerat. Men när den sista spaden jord kastades på graven hördes ett högt knackande – som otvivelaktigt kom underifrån.
Buried alive, etsning av Jan Luyken.
Gravgrävaren grävde snabbt upp kistan, bara för att hitta skomakaren, orörlig som tidigare, med bara armarna utsträckta uppåt.
En läkare som anlände till platsen kontrollerade livstecken, bland annat genom att skära upp en av skomakarens vener, varifrån blodet forsade ut. Det verkade som om mannen varken var död eller levande. I tre dagar gjordes försök att återuppliva skomakaren, varefter han slutligen lades till vila.
Essie Dunbar
En vandaliserad staty av en ängel från tidigt 1900-tal har förlorat sitt huvud.
Och även om skomakaren drev någonstans mellan liv och död, för att sedan falla i händerna på liemannen, var historien om Essie Dunbar verkligen lycklig.
År 1915 i South Carolina drabbades en kvinna vid namn Essie av ett epileptiskt anfall som tydligen krävde hennes liv. Det verkade i alla fall så. Hennes livlösa kropp skulle begravas dagen efter, i hopp om att hennes syster som bodde utanför staden skulle hinna anlända till begravningen.
Målning av en skotsk begravning från 1800-talet.
Hur som helst, hon lyckades inte komma till kyrkogården i tid och Essie begravdes utan hennes närvaro. Hon var förkrossad av sorg och krävde att graven skulle öppnas så att hon kunde se sin bortgångna syster en sista gång.
När de öppnade graven var synen lika biblisk som i sagan om Lasaros – Essie Dunbar levde och mådde bra och log till och med, för på grund av sin systers kärlek klarade hon sig undan ödet att bli levande begravd. Hon levde vidare i ytterligare 47 år, vilket är en av huvudanledningarna till att denna historia blev väldokumenterad genom både studier och media.
Philomele Jonetre
Gammal läskig hemsökt kyrkogård på dimmig natt.
Medan Essie Dunbar levde för att få se sin fejkade död bli en berättelse i tidningarna drabbades Philomele Jonetre av ett liknande öde som den namnlöse skomakaren. Denna franska kvinna begravdes i all hast efter att hon förklarats död på grund av kolera och placerades under jorden bara 16 timmar efter sin påstådda död.
Ännu en gång var dödgrävaren den förste som märkte något konstigt med den färska graven – dunkande och ganska skrikande hördes komma från underjorden.
Målning av en begravning
Graven grävdes upp ännu en gång och ett tänt ljus placerades under kvinnans näsa för att upptäcka tecken på andning. Även om det inte fanns några uppenbara tecken på att Jonetre andades verkade hennes hjärta slå. Även hennes ögonlock ryckte och hennes muskler drog ihop sig.
Det verkade dock som om det bara var ett anfall varefter hennes själ skildes från hennes kropp helt och hållet. Hon förklarades återigen död dagen därpå och begravdes i samma grop för andra gången.
Angelo Hays
Gravstenar på en liten kyrkogård på landsbygden.
Ett annat fall som härstammar från Frankrike och som finns med i Bondesons bok är historien om en 19-årig man som drabbades av en fruktansvärd motorcykelolycka 1937. Olyckan som tros ha krävt hans liv lämnade också hans ansikte helt vanställt.
Konsekvenserna var så fruktansvärda att inte ens hans föräldrar fick träffa honom.
Då det konstaterades att Angelo inte hade någon puls placerades han i ett bårhus och begravdes tre dagar senare. Men som du kanske har gissat var detta inte slutet.
Ett försäkringsbolag inledde en utredning om Hays olycka och fortsatte att gräva upp kroppen för att få fram bevis som var relevanta för fallet, bara två dagar efter begravningen.
Till allas förvåning var kroppen fortfarande varm och visade inga tecken på att förmultna. Man kom senare fram till att Angelo föll i en djup koma som minskade kroppens behov av syre och höll honom vid liv hela tiden.
Sedan dess hängde hans liv i en skör tråd. Efter en lång rehabiliteringsperiod och flera operationer återställdes hans hälsa mirakulöst och han fortsatte sitt liv som mannen som besegrade döden. Människor samlades från långt håll för att prata med Angelo om hans upplevelse och trodde att mannen innehade kunskap om livet efter döden.
Läs en annan berättelse från oss: På 1970-talet började Angelo utveckla en kista som skulle göra det möjligt för människor som begravdes i förtid att överleva tillräckligt länge för att kunna räddas. Kistan hade egenskaper som gjorde den till en funktionell underjordisk lägenhet för en person, med tjocka stoppningar, en toalett, ett matutrymme och till och med ett bibliotek.