Casco Bay Island Transit District kommer att få 3,2 miljoner dollar i federala medel för att köpa in ett diesel-elektriskt hybriddriftssystem för att driva en ny passagerarfärja som nu befinner sig i det slutliga konstruktionsstadiet.
Systemet kommer att göra det möjligt för färjetrafiken Casco Bay Lines att minska sina koldioxidutsläpp med upp till 800 ton per år, jämfört med ett nytt fartyg med konventionell dieselteknik. Det nya systemet kommer också att minska avgaser, överdrivet motorljud och vibrationer, säger transportdistriktet i ett pressmeddelande.
Medlen kommer att komma genom ett konkurrensutsatt bidrag från Federal Transit Administration’s Passenger Ferry Grant Program.
Transportdistriktet har arbetat i flera år för att uppdatera sin åldrande flotta med ett nytt fartyg för att betjäna Peaks Island.
”När vi övervägde konstruktionsalternativ stod det helt klart för alla intressenter att ett diesel-elektriskt hybriddrivsystem erbjöd betydande fördelar jämfört med ett konventionellt system”, säger Hank Berg, distriktets generaldirektör, i meddelandet.
Den innovativa tekniken skulle kanske kunna tjäna som modell för andra transittillämpningar, tillade han.
Detta blir ett av de första offentliga passagerarfärjesystemen i landet som fullt ut utnyttjar den nya hybridtekniken.
Tidigare i år skrev den amerikanska senatorn Susan Collins, R-Maine, ordförande i underkommittén för transportanslag, ett brev till stöd för Casco Bay Lines bidragsansökan.
”Casco Bay Lines är en viktig transportlänk för dem som bor och arbetar i våra ösamhällen utanför Portlands kust, som tillhandahåller passagerar-, frakt- och posttjänster, och som transporterar elever till högstadiet och människor till sina arbeten”, sade Collins i meddelandet.
”Den här investeringen kommer att bidra till att säkerställa att Casco Bay Lines fortsätter att tillhandahålla säkra och tillförlitliga transporter för passagerare, samtidigt som den banar väg för en miljövänlig motorteknik som kommer att definiera framtidens passagerarfartygstrafik.”
Under 2018 ingick distriktet ett kontrakt med Elliott Bay Design Group från Seattle för att utforma fartyget.”
Typiskt sett har Casco Bay Lines passagerarfartyg en nyttjandeperiod på 30 år, varefter de blir oöverkomligt dyra att underhålla och driva. I Casco Bay Lines Transit Asset Management Plan anges att Machigonne II, den enda bilfärjan till Peaks, har passerat denna livslängd.
Baserat på efterfrågan och begränsningar i anläggningen tillåter Maine Public Utilities Commission för närvarande Casco Bay Lines att använda en flotta på högst fem fartyg, fyra för reguljär drift och ett reservfartyg.
Under 2019 godkände distriktets styrelse en kapacitet för det nya fartyget på högst 599 passagerare och 15 fordon. Fartyget kommer att vara 164 fot långt, 40 fot brett och 12 fot djupt. Storleken begränsas av det befintliga utrymmet för förtöjning vid färdtjänstens terminal på Maine State Pier i Portland.
Med hjälp av Federal Transit Administration, delstaten Maine, staden Portland och Portland Area Comprehensive Transportation System säkrade distriktet den cirka 11 dollar stora kapaciteten.2 miljoner dollar i medel som behövdes för att utforma och bygga färjan. 6 miljoner dollar kom från Federal Transit Administration’s Passenger Ferry Grant Program.
Distriktet tävlade med passagerarfärjor över hela landet 2017 för att vinna programmets konkurrensutsatta bidrag och fick därmed den högsta utmärkelsen i landet. Resterande 5,2 miljoner dollar kommer från en kombination av andra medel från Federal Transit Administration, Maine Department of Transportation och staden Portland.
Det dieselelektriska hybriddrivsystemet är ganska nytt för den amerikanska passagerarfärjemarknaden, men inte nytt för den amerikanska skeppsbyggnadsmarknaden och har använts på olika kommersiella fartyg. Distriktet planerar att anskaffa utbildning som är specifik för systemet för sina elektriker.
Det nya fartyget ska vara i drift i slutet av 2022. Dess namn kommer att väljas i slutet av byggfasen. Tidigare har distriktet inkluderat allmänhetens synpunkter i namngivningsprocessen.
Distriktet har varit verksamt sedan 1981 och erbjuder färjetrafik året runt till sex bebodda öar i Casco Bay. Under ett typiskt år transporterar distriktets fem färjor mer än 1 miljon passagerare, 30 000 fordon och 5 300 ton gods.