Arthur McDuffies dödEdit
Från och med den tidiga morgonen den 17 december 1979 stoppade en grupp på sex vita poliser den 33-årige McDuffie, som körde på en svart-orange Kawasaki Z1 motorcykel från 1973. McDuffie hade samlat på sig trafikförseelser och körde med ett indraget körkort. Enligt den första polisrapporten hade han lett polisen på en åtta minuter lång höghastighetsjakt genom bostadsgator i hastigheter på över 130 km/h.
I den första rapporten hävdade fyra av de poliser som var inblandade i jakten att McDuffie hade kört över ett rött ljus eller en stoppskylt och därefter lett polisen på en åtta minuter lång jakt. Sergeant Herbert Evans (som inte var på plats) tillade att McDuffie tappade kontrollen över sin motorcykel när han gjorde en vänstersväng och enligt polisman Charles Veverka slog McDuffie därefter huvudet i marken, varefter han försökte fly till fots. Poliserna fångade honom och det uppstod ett handgemäng där McDuffie påstås ha sparkat sergeant Ira Diggs, som skrev att ”personen observerades slåss våldsamt”. Polisen körde en polisbil över motorcykeln för att få händelsen att se ut som en olycka.
McDuffie transporterades till ett närliggande sjukhus där han dog fyra dagar senare av sina skador. McDuffies ex-fru, som planerade att gifta om sig med honom den 7 februari 1980, var i tjänst som skötare när han transporterades till Jackson Memorial Hospital. I rättsläkarens rapport drogs slutsatsen att han hade drabbats av flera skallfrakturer, varav en var 10 tum (250 mm) lång.
Den rättsläkare, dr Ronald Wright, sade att McDuffies skador inte stämde överens med en motorcykelolycka, och att om McDuffie hade fallit av motorcykeln, vilket polisen hävdade, så var det inte logiskt att dess mätare skulle vara trasiga. Wright sade att det verkade som om han hade blivit ihjälslagen. 194
Frank investigationEdit
”Under denna tid använde de tilltalade sina ficklampor och batonger för att upprepade gånger slå mot den motorcykel som McDuffie hade åkt på och som vid den tidpunkt då han först greps var oskadad.
”På uppdrag av sergeant Herb Evans rapporterade de tilltalade därefter att skadorna på McDuffie och skadorna på hans motorcykel var resultatet av en motorcykelolycka. Det skedde ingen olycka.”
– Kapten Marshall Frank, Metropolitan Dade County Department of Public Safety, svuren försäkran, citerad i The New York Times (1979)
Officer Veverka gjorde ett svurit uttalande den 26 december om att han hade ljugit i den första rapporten. Enligt Veverkas vittnesmål drog Veverka honom av motorcykeln efter att McDuffie stannat, och McDuffie svarade med att slå till Veverka. Fler poliser anlände kort därefter och enligt Veverka började ”sex till åtta” av dem slå McDuffie med batonger och tunga Kel-Lite ficklampor. Veverka sade att han försökte dra McDuffie ur bråket, men att han inte lyckades. Kapten Marshall Frank undersökte mörkläggningen och gjorde en edlig försäkran som ledde till brottsmisstankar mot fyra poliser.
Officer William Hanlon vittnade senare att han hade kvävt McDuffie till marken med sin nattklubba innan han lyckades lägga McDuffie i handfängsel. Hanlon vittnade om att efter att McDuffie hade fasthållits slog polisman Alex Marrero McDuffie i huvudet med Marreros Kel-Lite ”minst tre gånger”. Det var mycket starka och mycket kraftfulla slag. Hela hans ansikte var täckt av blod.” Hanlon tillade att han var den polis som hade kört över McDuffies motorcykel; Hanlon ristade också asfalten med ett däckjärn för att simulera bromsspår och kastade McDuffies klocka i rännstenen. En patrullbil hade använts för att avsiktligt köra över motorcykeln för att slå sönder dess mätare och få det att se ut som om McDuffie kraschat.
Officer Mark Meier vittnade om att höghastighetsjakten hade saktat ner till 25 miles i timmen när McDuffie ropade: ”Jag ger upp” och stannade. Meier sade att mellan tre och åtta poliser då omringade McDuffie, tog av honom hjälmen och fortsatte att slå honom med batonger. Han sade att polisen slog honom minst två gånger.
I slutet av kampen hade poliserna, enligt rättsläkaren Dr. Ronald Wright, krossat McDuffies skalle ”som ett ägg” med hjälp av ”långa, tunga trubbiga föremål”. Detta var en närkamp.”
TrialEdit
Den tillförordnade chefen för Dade County Public Safety Department, Bobby Jones, avstängde tre poliser den 27 december. Diggs, Hanlon, Marrero och Watts åtalades för dråp och för att ha manipulerat fysiska bevis den 28 december; Evans åtalades för medhjälp i efterhand och fyra andra poliser stängdes av med lön. Marrero åtalades för mord av andra graden den 1 februari 1980. Jones sade att sedan 1973 hade de fyra som anklagades för dråp citerats i 47 klagomål från medborgare och 13 interna utredningar. Ubaldo Del Toro åtalades senare för medhjälp till brottet och för att ha fabricerat bevis; varken Evans eller Del Toro var inblandade i stoppet. En annan polis anklagades för att ha manipulerat bevis.:194 De åtta inblandade poliserna avskedades alla från polisen och fem av dem skulle ställas inför rätta i mars 1980 för olika anklagelser:
- Ira Diggs (dråp, grov misshandel, manipulering av bevismaterial, medhjälp i efterhand)
- Herbert Evans (manipulering av bevis och medhjälp i efterhand)
- William Hanlon (immuniserad för sitt vittnesmål)
- Alex Marrero (andra-mord av andra graden och grov misshandel)
- Mark Meier (immuniserad för sitt vittnesmål)
- Ubaldo Del Toro (manipulering av bevis och medhjälp i efterhand)
- Charles Ververka (immuniserad för sitt vittnesmål)
- Michael Watts (dråp och grov misshandel)
På grund av den flyktiga atmosfären i Miami, som ordförande Lenore Carrero Nesbitt hade kallat en ”tidsinställd bomb”, flyttades rättegången till Tampa. Urvalet av jury började den 31 mars 1980. Huvudåklagare i fallet var Janet Reno, senare USA:s justitieminister under Clintons presidentskap.
Det försvaret hävdade att polisen attackerades våldsamt av McDuffie, en före detta marinsoldat som de kallade karateexpert, och att endast ”nödvändigt våld” användes för att kuva honom. Den biträdande chefsåklagaren höll inte med: ”Någon slog den här mannen ihjäl hjärnan”. Försvaret angrep också trovärdigheten hos de tre vittnen (Veverka, Meier och Hanlon) som hade immuniserats i utbyte mot deras vittnesmål. I sina instruktioner till juryn sade domare Nesbitt: ”Ett vittne som inser att han måste skaffa sig sin egen frihet genom att belasta andra har ett motiv att förfalska”. De tre männen som avgav edliga vittnesmål var Veverka, Hanlon och Meier. 196 Hanlon var den enda åtalade som intog vittnesbåset. Efter deras vittnesmål fick Marerro en ny anklagelse om mord av andra graden. Hanlon åtalades för grovt brott, medan Veverka åtalades för brott mot medborgerliga rättigheter, men frikändes.
Den 25 april fick polisen Mark Meier immunitet.
Den 8 maj frikändes Del Toro efter ett riktat domslut efter att åklagarsidan vilat. Domare Nesbitt sade att staten hade misslyckats med att bevisa sitt fall. Nio dagar senare frikände den helt vita sexmannajuryn de återstående poliserna på alla punkter i åtalet efter mindre än tre timmars överläggning på grund av inkonsekventa vittnesmål. En jurymedlem kallade McDuffies död för ”en tragedi” men kände att ”Dade County Public Safety Department och statsåklagaren hade så bråttom att blidka alla att de blåste”.