Isaac Asimov är mest känd för att ha skrivit science fiction-romaner som Foundation- och Robot-serien, men den otroligt produktiva författaren har också skrivit hundratals mysterier, noveller, vetenskapliga guider, essäer och till och med en bok om humor. Och naturligtvis var han konsult för Star Trek (men först efter att ha gett serien en andra titt). Kolla in dessa 15 fakta om den berömde humanisten.
Isaac Asimovs föräldrar var immigranter som ägde godisaffärer.
Asimov föddes i Petrovichi (nuvarande Ryssland) 1920 (ungefär) och var bara tre år gammal när han och hans familj emigrerade till USA.
Efter att ha bott några år i Brooklyn sparade Asimovs pappa Judah tillräckligt med pengar från olika småjobb för att köpa en godisaffär. Hans föräldrar arbetade dygnet runt för att hålla butiken öppen 19 timmar om dagen, och det var en framgång som höll dem flytande under den stora depressionen. Under hela 30-talet köpte Judah Asimov en rad godisbutiker i Brooklyn. Under denna tid bodde familjen Asimov i flera lägenheter i stadsdelen, bland annat två ovanför deras butiker. Isaac, hans far och hans syster (en yngre bror var ännu inte född och hans mor väntade till 1938) blev naturaliserade amerikanska medborgare 1928.
Isaac Asimov blev förälskad i science fiction på sitt första jobb.
När han var nio år gammal började Asimov arbeta i familjens godisaffärer. Hans far förväntade sig att hans son skulle arbeta långa dagar, och Asimov steg konsekvent upp tidigt och gick till sängs sent för att hjälpa till att sköta butikerna. Även när han hade andra deltidsjobb – bland annat på ett tygföretag och som maskinskrivare åt en universitetsprofessor – arbetade han i familjeföretaget i någon form och slutade först i tjugoårsåldern. Förutom godis sålde butikerna tidskrifter, och den unge Isaac slukade de science fiction-historier han läste på deras sidor och blev förälskad i genren.
ISaac Asimov fick avslag på nästan alla skolor han sökte sig till.
Som 15-åring sökte Asimov sig till Columbia College men fick avslag på grund av att ” kvoten för judar för det kommande året redan var fylld”, skrev han senare. Istället gick han på Seth Low Junior College, som var anslutet till Columbia. Den skolan stängde kort därefter och han överfördes till Columbia, där han tog en examen i kemi 1939. I hopp om att bli läkare sökte Asimov till fem medicinska skolor i New York, men fick avslag från samtliga. För säkerhets skull sökte han igen, men fick avslag från var och en av dem ännu en gång. Han sökte också till Columbias forskarskola för kemi, men nekades inträde.
Trots den långsamma starten tog Isaac Asimov så småningom en doktorsexamen.
Efter att ha talat med Columbias fakultet lyckades Asimov övertyga skolan om att acceptera honom som forskarstuderande under ett år, på prov. Hans betyg höll måttet och han tog sin magisterexamen i kemi 1941. Från 1942 till 1945 arbetade han vid Philadelphia Naval Air Experimental Station – han visste, efter Pearl Harbor-attacken fem månader tidigare, att värnplikten skulle komma, och han föredrog att göra någon form av tjänst snarare än att försöka gömma sig bakom att vara doktorand. Han skrev senare att han hoppades att med det här jobbet ”skulle mitt arbete kunna vara direkt användbart för krigsarbetet, och jag visste att jag kunde göra mer som en någorlunda kapabel kemist än som en panikslagen infanterist, och kanske skulle regeringen också tycka det”. När kriget tog slut blev han inkallad till en nio månader lång tjänstgöring i armén; sedan återvände han till Columbia, där han tog examen med en doktorsexamen i kemi 1948.
Isaac Asimov hade en framgångsrik karriär inom den akademiska världen.
Asimov arbetade sig uppåt i den akademiska världen, och flyttade sig från en postdoktoral tjänst vid Columbia – där han fokuserade på hur man bekämpar malaria – till ett jobb som biokemiinstruktör vid Boston Universitys medicinska skola. Hans föreläsningar var populära och inom några år befordrades han till docent. Han var också medförfattare till en lärobok i biokemi som heter Biochemistry and Human Metabolism. År 1958 slutade han att undervisa och fokuserade enbart på att skriva science fiction. Flera år senare, 1979, tilldelade Boston University Asimov titeln som ordinarie professor.
Isaac Asimov använde sig av pseudonymen Paul French.
På 50-talet skrev Asimov en serie på sex science fiction-romaner för barn under pseudonymen Paul French. Böckerna, som tillsammans kallas Lucky Starr-serien, följer David ”Lucky” Starr och hans äventyr runt solsystemet. Eftersom förlaget Doubleday hoppades på att göra serien till en tv-serie använde Asimov ett pseudonym ifall tv-adaptionen skulle bli fruktansvärd – han ville inte knytas till något förkastligt, men han hatade också att folk började tro att han använde pseudonymen för att skydda sitt rykte inom vetenskapsvärlden. I slutändan blev tv-serien inte av, och en del av böckerna krediteras nu både French och Asimov.
Isaac Asimov skrev en filmmusikal för Paul McCartney.
Leta i Boston Universitys arkiv, så kanske du hittar ett berättelseutkast som heter ”Five and Five and One”. Asimov skrev den för Paul McCartney, en långvarig science fiction-fantast som hade bett honom skriva ett manus till en sci-fi-musikal. Den före detta Beatles-idén handlade om ett band som insåg att de blev imiterade av utomjordingar, och han trodde att Asimov skulle vara den perfekta författaren för jobbet. Tyvärr gillade McCartney inte Asimovs behandling, och filmen gjordes aldrig.
Isaac Asimov var en på-och-nu-medlem av Mensa.
Asimov var inte blyg för att gå med i klubbar. Några av de grupper han tillhörde var Baker Street Irregulars (en exklusiv organisation för Sherlock Holmes-fans), Gilbert and Sullivan Society, Wodehouse Society och Mensa. Efter att ha gått med i världens äldsta hög-IQ-sällskap deltog Asimov i evenemang och var hedersvicepresident. Men han drev in och ut ur det aktiva medlemskapet på grund av några obehagliga medlemmar som var ”hjärnstolta och aggressiva om sina IQ”, som han beskrev dem. ”De tvingade, precis som jag hade gjort i min ungdom, sin intelligens på ovilliga offer. I allmänhet kände de sig också undervärderade och underpresterande. Som ett resultat av detta hade de blivit sura på universum och tenderade att vara otrevliga.”
Efter ett inledande gräl samarbetade Isaac Asimov med skaparen av Star Trek.
1966 skrev Asimov en kritik för TV Guide där han hävdade att de dåvarande sci-fi-programmen, inklusive Star Trek, var felaktiga i sin skildring av science fiction. Gene Roddenberry, seriens skapare, skrev ett brev till Asimov där han försvarade sig själv. Efter att ha erkänt att han var ett stort fan av författarens verk, förklarade Roddenberry att programmet anlitade flera vetenskapliga konsulter för att säkerställa noggrannhet och kämpade för att producera ett nytt program varje vecka. Roddenberry avslutade sitt brev med att säga att han trodde att Star Trek skulle göra nya människor – som skulle köpa Asimovs böcker – till science fiction-fans.
De två männen blev sedan vänner, och Asimov blev ett fan av serien. Han fungerade som konsult för Star Trek och gav Roddenberry några förslag på intriger och karaktäriseringar. Roddenberry försökte å sin sida göra en film baserad på Asimovs I, Robot, men det blev aldrig av under hans ledning (både Roddenberry och Asimov hade dött ett decennium innan Will Smith-filmen från 2004 var på gång).
Isaac Asimov myntade ordet robot.
Karel Čapek, en tjeckisk författare, gav oss robot när han använde ordet i en pjäs 1921. Ordet, som härstammar från en slavisk term för en slav, beskrev människoliknande maskiner som arbetade på ett löpande band i en fabrik. Men 1941, i sin egen novell ”Liar!”, blev Asimov den förste som använde ordet robotik och syftade på den teknik som robotar besitter. Året därpå skrev han ytterligare en novell, kallad ”Runaround”, där han presenterade sina tre robotiklagar. Dessa lagar förklarar att en robot inte kan skada en människa, måste lyda människor och måste skydda sig själv, så länge det inte strider mot de två första lagarna.
Isaac Asimov hade extrem akrofobi och flygfobi.
Asimov var en ståndaktig förnuftsmänniska, men han kunde aldrig resonera sig ur sina två största rädslor: höjder och flygning. I början av tjugoårsåldern fick två skrämmande upplevelser i berg- och dalbanor honom att inse att han hade akrofobi – och tyvärr inträffade båda upplevelserna på dejter. ”Från vad jag hade sett på film verkade det för mig som om min dejt skulle skrika och klamra sig fast vid mig, något som jag tyckte skulle vara underbart”, skrev Asimov i sina memoarer om hur han tog med sin flickvän på en berg- och dalbana på världsutställningen i New York 1939. I stället hade åkturen den motsatta effekten. ”Jag skrek av skräck och jag hängde desperat fast vid min dejt, som satt där orörlig och orörlig.”
En andra liknande berg- och dalbana på Coney Island bekräftade hans rädsla, och efter två tidiga flygresor satte han aldrig mer sin fot på ett flygplan. För att resa tog han bilar och tåg runt om i USA, och han tog kryssningsfartyg på sina resor till Europa, Afrika och Karibien. Ganska ironiskt för mannen vars Foundation-serie nu har flugit ut i rymden, tack vare SpaceX.
Isaac Asimov träffade sin andra hustru vid en autografsignering.
Asimov gifte sig med sin första hustru, Gertrude – hon från det andra äventyret i berg- och dalbanan – 1942 efter sex månaders uppvaktning, och de fick två barn tillsammans. Som han beskrev det började deras äktenskap sakta att försämras: ”Det är bara det att irritationerna blir fler, friktionerna kommer långsamt att verka oförsonliga, förlåtelsen kommer mer motvilligt och med sämre nåd”. Sämre nåd hade rätt – senare skyllde han delvis på sin frus rökvanor och reumatoida artrit som orsak till deras separation, även om han insisterade på att hålla ihop tills barnen var äldre.
År 1956 skrev Asimov autografer på ett konvent när han träffade Janet Jeppson, en psykiatriker och beundrare av hans författarskap. Några år senare träffades de igen på en författarbankett. De inledde en vänskap och korrespondens under det följande decenniet, och när Asimov och Gertrude 1970 separerade hjälpte Jeppson honom att hitta en lägenhet i New York bara några kvarter från sin egen. De började träffa varandra kort därefter, och när hans skilsmässa var klar 1973 gifte sig Asimov med Janet två veckor senare.
Isaac Asimov och Jeppson samarbetade i många skrivprojekt.
Asimov samarbetade med Jeppson om flera sci-fi-romaner, däribland Norby-serien. Medan hon stod för det mesta av skrivandet putsade han hennes manuskript och lät förlagen lägga till hans namn på bokomslagen för att fler exemplar skulle säljas. På 70-talet började Jeppson skriva science fiction-romaner för barn under namnet J.O. Jeppson, och hon tog över sin mans populärvetenskapliga kolumn efter hans död. Hon sammanställde och redigerade också några av Asimovs memoarer, där hon samlade inlagor från hans dagböcker och utdrag ur hans brev.
Isaac Asimov smittades med hiv under en blodtransfusion.
År 1977 fick Asimov en hjärtattack. Sex år senare, i december 1983, genomgick han en trippel bypassoperation, under vilken han fick en blodtransfusion. Tyvärr, utan att läkarna visste om det, var blodet de gav honom infekterat med hiv. Asimov smittades av viruset och det utvecklades fullt ut till aids. Han dog av hjärt- och njursvikt, orsakat av aids, den 6 april 1992.
Isaac Asimovs verkliga dödsorsak avslöjades inte förrän 2002.
Och även om familjen funderade på att berätta för världen att Asimov hade aids, så avrådde hans läkare från det – allmänheten var fortfarande rädd för hiv och man förstod väldigt lite om det. Hans hiv-status förblev hemlig fram till 2002, ett decennium efter hans död, då Janet avslöjade den i It’s Been A Good Life, en postum samling av brev och andra skrifter som hon redigerade. ”Jag argumenterade privat med läkarna om denna sekretess, men de höll fast vid den, även efter Isaacs död”, förklarade Janet vidare i ett brev till Locus Magazine (en science fiction- och fantasypublikation). ”Läkarna är döda nu, och … Isaacs dotter och jag kom överens om att offentliggöra HIV.”