Utbildningsteknik, känd som EdTech, håller på att ta skolor, elever och inlärningsprocessen över hela världen med storm. Teknikföretag från Silicon Valley till Tel Aviv har börjat tillhandahålla lösningar på problem som sträcker sig från kostnadseffektivitet i skolor till adaptivt lärande och global tillgång till utbildning av hög kvalitet. EdTech-företagen är bland de mest innovativa aktörerna i världen, och här är 12 företag att hålla ögonen på under 2015 inom området:
DonorsChoose
DonorsChoose grundades av en före detta skollärare i Bronx och förbigår byråkratin inom den offentliga utbildningen genom att koppla ihop givare med lärare för att finansiera specifika skolrelaterade projekt. Välgörenhetsorganisationen, som har sitt säte på Manhattan och stöds av stora riskkapitalister som Fred Wilson från Union Square Ventures, har samlat in mer än 225 miljoner dollar till projekt som sträcker sig från att köpa några förpackningar post-it-lappar till att bygga en stor lekplats. Välgörenhetsorganisationen har mäktiga vänner – Bill och Melinda Gates är donatorer och Stephen Colbert är styrelseledamot – och värdefulla uppgifter om finansieringsbehov. Så dess nästa steg kommer att vara att arbeta för att utöka finansieringen av specialiserade klasser, som t.ex. kodning, och att bli en röst i debatter om reformering av den offentliga utbildningen.
Udemy
Udemy, en online-marknadsplats för lärande, tar utbildningen ut ur klassrummet och även ur händerna på de traditionella institutionerna. Det skiljer sig från leverantörer av massiva öppna online-kurser (MOOC), som ofta arbetar med etablerade universitet, genom att göra det möjligt för vem som helst med kunskap och färdigheter att bli lärare. Dess webbplats är en fri marknad där de mest kvalificerade lärarna (eller åtminstone de som är bäst på att marknadsföra sina tjänster) kan ta ut de högsta priserna. Vilken dag som helst finns det lektioner tillgängliga för praktiska ämnen som kodning, grundläggande datorkunskaper och marknadsföring. I maj tog det nystartade företaget in 32 miljoner dollar för att finansiera sin expansion utomlands.
Khan Academy
Kanske ingen annan organisation har fått människor att tänka om när det gäller utbildningens och teknikens möjligheter mer än Khan Academy. Det som började som en serie instruktionsvideor på YouTube om algebra för Salman Khans brorsdotter är nu en encyklopedisk katalog med lektioner om ämnen från klassisk musik till kryptologi. Allt är gratis, tack vare finansiering från Bill och Melinda Gates Foundation och andra, vilket ger dem möjlighet att inleda sociala uppdrag. Till exempel erbjuds för närvarande SAT-undervisning av den typ som tidigare endast rika tonåringar kunde få tillgång till. Google har gett stöd för att hjälpa Khan Academy att översätta många av sina lektioner till världens största språk. I slutändan kan Khan Academy bli för universiteten vad Wikipedia är för encyklopedier.
Kaltura
Kaltura, den enda online-videoplattformen med öppen källkod, gör det möjligt för universitet och andra utbildningsinstitutioner att föra in video i varje aspekt av campus och klassrum. Kalturas teknik används av hundratals universitet, däribland Harvard, Yale och Stanford, och gör det möjligt för professorer och studenter att integrera video i undervisningen och förse ett antagningskontor eller en alumniförening med video som ett marknadsföringsverktyg. För att komplettera sin flaggskeppsprodukt CampusTube – som gör det möjligt för en skola att skapa en privat YouTube-liknande videoportal – har företaget nyligen lanserat en rad EdTech-produkter. Och det intressanta är att Kaltura just tillkännagav ett initiativ för att utveckla och dela med sig av bästa praxis när det gäller videotillgänglighet inom utbildningsbranschen – i hopp om att göra utbildningen mer tillgänglig för alla.
Andela
Andela är en ny typ av talangaccelerator som lär smarta ungdomar i Afrika dataprogrammering och sedan placerar dem i jobb som mjukvaruutvecklare, på distans, på amerikanska och europeiska företag. Andela utbildar under fyra månader noggrant utvalda personer med hög begåvning (0,8 % av de sökande) i Lagos, Nigeria, och placerar dem i heltidsjobb på företag som YEC – allt för halva kostnaden av vad en amerikansk utvecklare skulle kosta, enligt företaget. De startade först i september och femtusen personer har redan ansökt om 28 platser i den nuvarande klassen. Efterfrågan är så stor att Andela planerar ytterligare campus i Kenya och Ghana.
Panorama Education
Få ämnen inom utbildning väcker hårdare debatt än lärarutvärderingar. Anledningen är att utvärdering är nödvändig, men traditionellt sett har det inte funnits något bra sätt att göra det. Dagens officiella standardiserade prov tvingar lärarna att ”undervisa för provet” och de gör ingenting för att utvärdera prestationerna i klassrummet. Panorama Education, som drivs av två dataansvariga från Yale, försöker erbjuda en lösning med vetenskapligt giltiga undersökningar som täcker många aspekter av lärares och skolors prestationer. Undersökningarna är billiga, moderna och effektiva – till skillnad från de föråldrade undersökningar som de försöker ersätta – och företagets lista över finansiärer är imponerande. Mark Zuckerburg, Google Ventures och Ashton Kutchers A-Grade Investments bidrog till en såddrunda på 4 miljoner dollar.
ForClass
ForClass är en plattform för studentengagemang som ökar deltagandet och ansvarstagandet i klassrummet samtidigt som den minskar förberedelsetiden för professorerna. Plattformen och distributionsnätverket gäller för alla fall där läsning tilldelas och begrepp lärs ut i ett sammanhang. Företaget har börjat med att rikta in sig på marknaden för handelshögskolor och planerar att expandera till andra discipliner under det kommande året, bland annat juridik, medicin och internationella relationer. Över 100 professorer och 6 000 studenter från 35 universitet, däribland Harvard, Dartmouth och Penn State, använder plattformen.
AltSchool
AltSchool grundades av Max Ventilla, en före detta Google-anställd och serieentreprenör, och har den höga ambitionen att i grunden omforma den primära utbildningsupplevelsen. Ventilla har sagt: ”Om en tidsresenär kom tillbaka från början av 1900-talet och tittade på skolor skulle de se relativt likadana ut”. AltSchools första skola i San Francisco ser helt annorlunda ut. Det är ett öppet utrymme som är uppdelat i två sektioner, en för 5-7-åringar och en för 8-10-åringar. Utbildningsupplevelsen är teknikbaserad där lärarna skapar personliga veckoläroplaner för varje elev med hjälp av en egenutvecklad plattform. Video- och avancerad ljudinspelning (som kan skära igenom bruset i klassrummet) används för att spåra framsteg och registrera genombrott. Det finns inget betygssystem. Teknikinvesterare är entusiastiska över idén att störa den föråldrade grundskolemodellen och har gett mer än 30 miljoner dollar i finansiering.
Schoology och Edmodo
Konkurrenter Schoology och Edmodo grundades av studenter (i Schologys fall) och anställda vid offentliga skolor (i Edmodos fall) som var trötta på de klumpiga inlärningshanteringssystem (LMS) som deras institutioner använde för att lagra och dela undervisningsmaterial. I dag erbjuder de två företagen snygga, moderna LMS som snabbt har vunnit kunder, från offentliga skolor till universitet. Båda företagen har också djupa fickor. Edmodo, som grundades 2008, har samlat in 88 miljoner dollar i riskkapital. Schoology, som inledde sin verksamhet ett år senare, har dragit till sig 25 miljoner dollar i investeringar.
Tynker
Sedan det fanns skolor har det funnits handskriftslektioner. Sedan, för ungefär 20 år sedan, lades dataskrivning till i många läroplaner. Det är inte svårt att föreställa sig att nästa tillägg skulle kunna vara kodning. Tynker, ett nystartat företag i Silicon Valley, ligger i framkant av denna rörelse. Företagets program ger lektioner om programmeringens logik i form av spel för att introducera barnen till grunderna. I dag använder mer än 8 000 skolor programmet gratis. iOS-appversionen finns också tillgänglig för föräldrar att köpa, så att deras barn kan använda det hemma. Tynker startade med 3 miljoner dollar i finansiering 2013.
Flashnotes
I college finns det alltid de studenter som går ut och panorerar för anteckningar och alltid de andra studenterna som motvilligt delar ut dem. Flashnotes ger de flitiga antecknarna ett alternativ genom att skapa en marknadsplats för anteckningar organiserade efter klass och universitet. Grundarna hävdar att det inte är något fel här. Studenter har alltid delat med sig av anteckningar och köparna tenderar att lära sig, vilket återspeglas i förbättrade betygsresultat. Det finns också riktiga pengar att tjäna för säljarna. Enligt webbplatsens topplista har ”Tony2050” från Florida State tjänat nästan 12 000 dollar på webbplatsen. Grundarna har å sin sida samlat in 11 miljoner dollar.