Den här webbläsaren har inte stöd för video-elementet.
Meddagen tillkännagivande att MLB och MLBPA har nått en överenskommelse med det kubanska basebollförbundet för att tillåta kubanska spelare att spela i Majors utan att behöva hoppa av är onekligen goda nyheter. Historierna om spelare som befinner sig i livsfara när de försöker resa till Förenta staterna är skrämmande och till och med omänskliga. Avtalet garanterar att detta aldrig kommer att hända igen, och det kommer att göra det lättare för några av de bästa spelarna i världen att spela här – och för oss alla att se dem.
Även när slussarna äntligen öppnas är det dock värt att komma ihåg den rika historia som Major League Baseball redan har med Kuba, inte bara i form av nuvarande stjärnor som Yasiel Puig och Aroldis Chapman, utan också i form av några av de bästa spelarna under de senaste 40 åren.
För att fira det nya avtalet har vi tittat på de 10 bästa kubanskfödda MLB-spelarna i historien. Det är svårt att föreställa sig sporten utan dem; föreställ dig nu hur de kommande 50 åren kommer att se ut.
Innan vi börjar, låt oss ta en stund för att minnas den avlidne Jose Fernandez, som har varit borta i två år. Om hans liv inte tragiskt nog hade avbrutits vid 24 års ålder hade han säkert funnits med på den här listan – och han kanske hade toppat den innan hans karriär var slut.
Den här webbläsaren har inte stöd för videoelementet.
1. Luis Tiant, 1964-82
Tiant var ett av de första offren för Fidel Castros styre på Kuba. Hans kontrakt köptes av indianerna bara några månader efter invasionen i Grisbukten och han fick inte återvända hem. Han träffade inte sina föräldrar på 14 år.
Tiant debuterade i den stora ligan 1964, men han blev inte ”El Tiante” förrän 1968, då han ändrade sin kaströrelse till de vilda förvrängningar som skulle komma att utgöra hans kännetecknande windup. Han hade en ERA på 1,60 under det året för kastaren. När han kom till Red Sox tre år senare hade han sina största framgångar, bland annat med en ERA på 1,91 år 72. År 75 säkrade han nästan Sox ett mästerskap i World Series helt på egen hand, då han vann båda matcherna han kastade. Han är föremål för den fantastiska dokumentären ”The Lost Son of Havana”, och han var till och med med i ett avsnitt av ”Cheers”. Och allvarligt talat, den där upprullningen!
2. Rafael Palmeiro, 1986-2005
Oppenbarligen förändrade Palmeiros vittnesmål i kongressen och det efterföljande misslyckade drogtestet det sätt på vilket vi kommer att prata om honom för alltid, men det är verkligen värt att komma ihåg hur fantastisk karriär han hade. Palmeiro är fortfarande en av endast sex spelare som nått de båda heliga märkena 500 homers och 3 000 hits – Hank Aaron, Willie Mays, Eddie Murray, Albert Pujols och Alex Rodriguez är de andra – och det är ett bevis på hans anmärkningsvärda konsekvens. Palmeiro spelade minst 152 matcher varje år utom två under perioden 1988-2004. Han var på väg att göra detsamma vid 40 års ålder, tills det positiva testet plötsligt avslutade hans karriär.
Palmeiro försökte göra comeback förra säsongen, och han slog till och med en homer för Cleburne Railroaders i American Association of Independent Professional Baseball vid 53 års ålder.
Denna webbläsare stöder inte videoelementet.
3. Tony Oliva, 1962-76
Ett absolut monster av en spelare som bara led av att hans Twins-lag aldrig slog igenom och vann en världsserie, Oliva hade ett snitt på 0,304 i karriären och ledde den amerikanska ligan i hits fem gånger. Han vann utmärkelsen AL Rookie of the Year Award 1964 och kom två gånger på andra plats i omröstningen om utmärkelsen AL Most Valuable Player Award, även om hans bästa säsong kan ha varit 71, då han slog .337/.369/.546. Knäskador spårade ur vad som borde ha varit Olivas gyllene år, men Minnesota har aldrig glömt honom. Det finns en staty av honom utanför Target Field.
Denna webbläsare stöder inte videoelementet.
4. Tony Perez, 1964-86
Perez val till Hall of Fame kan ha haft mer att göra med antalet år han hängde kvar – han spelade inte mer än 91 matcher under någon av sina sista sex säsonger – än hur otrolig han var på sin höjdpunkt. Men å andra sidan, när du frågar någon av Perez’ lagkamrater i Big Red Machine om han hörde hemma i Cooperstown, kommer de att säga att han var mittpunkten i allt som dessa lag hade på gång. Han är den enda kubanskfödda spelaren i Hall.
Den långa livslängden var inte heller en illusion: Vid 44 års ålder vann han utmärkelsen National League Player of the Week Award under sin sista vecka som spelare.
Den här webbläsaren stöder inte videoelementet.
5. Jose Canseco, 1985-2001
Canseco var verkligen inte främmande för kontroverser under sin tid i Majors – vem skulle ha trott att ”dejta Madonna” inte ens skulle hamna på topp 10 över hans galnaste saker? Men man får inte glömma hur dominant han var. Visst, han ligger på 37:e plats på listan över alla tiders ledare för homeruns med 462. Men vårt favoritfaktum om Canseco är att han förklarade att han skulle slå 40 stora flugor och stjäla 40 baser 1988 – något som aldrig hade gjorts i MLB:s historia – och sedan gick han ut och gjorde det. Han har också alla tiders rekord i forehead fielding. Och vad vi har förstått verkar det som om han också sysslade med att skriva.
Den här webbläsaren har inte stöd för videoelementet.
6. Minnie Minoso, 1949-80
Ja, du läser de där datumen rätt: Minoso spelade som bekant tre matcher 1976 och två matcher 1980, vid 54 års ålder, så han kunde spela under fem decennier. De lekte till och med med tanken på att ge honom ett slag på 90-talet innan den dåvarande kommissarien Fay Vincent satte stopp för det.
Minoso var den första svarta basebollspelaren i Chicago, och han gjorde den första av sina sju All-Star Game-placeringar 1951, hans första hela säsong. Han var en basestealer innan det blev populärt, och han kom på basen med alla medel som krävdes – han ledde AL i hit-by-pitches 10 gånger.
Den här webbläsaren har inte stöd för videoelementet.
7. Bert Campaneris, 1964-83
Campaneris slog två homers i sin big league-debut för A’s 1964, och även om hans spel inte skulle komma att kretsa kring kraft slutade han aldrig att tillkännage sin närvaro med auktoritet. Campaneris deltog sex gånger i All-Star Game, ledde Majors i stölder sex gånger och vann tre World Series-mästerskap med Oakland 1972-74.
Vår favoritprestation av Campaneris kom under hans andra säsong, då han inte bara spelade alla nio positioner i en match, utan även kastade ambidextrovert, varvade med vänsterhänt mot vänsterhänta slagskyttar och med högerhänt mot högerhänta.
Den här webbläsaren stöder inte videoelementet.
8. Livan Hernandez, 1996-2012
Det var svårt att välja mellan Livan och hans bror Orlando, men vi valde till slut Livan för livslängdens skull – vi är inte helt säkra på att Livan inte skulle kunna gå ut och ge oss sex innings just nu. Han är yngre än Bartolo Colon!
Hernandez kastade mer än 200 innings under åtta raka säsonger, något som man inte ser så ofta nuförtiden, och han var med i nio klubbar under 17 säsonger. Glöm inte heller att Hernandez vid 22 års ålder vann priset som mest värdefulla spelare i både NL Championship Series och World Series under Marlins mästerskapssäsong 1997.
Den här webbläsaren har inte stöd för video-elementet.
9. Aroldis Chapman, 2010-nuvarande
Vi har alltid vetat att kastare har kastat basebollar i ogudaktiga hastigheter, men Chapman har haft turen att ha sin karriär överlappande med Statcast™-eran, som kan kvantifiera exakt hur ogudaktiga dessa hastigheter är. Under Statcast™:s tre första år kastade Chapman så mycket hårdare än alla andra att han krävde ett eget filter. Jordan Hicks hann ifatt honom förra året, men Chapman, problem utanför fältet åsido, förblir en av de mest dominanta relieverna i spelet och i den senaste tidens basebollhistoria.
Den här webbläsaren har inte stöd för videoelementet.
10. Yoenis CéspedesYoenis Cespedes, 2012-nuvarande
Cespedes har kanske inte alltid varit den mest effektiva spelaren, och han har förvisso hoppat runt ganska mycket för att vara en superstjärna, då han spelat för fyra lag på bara sju säsonger. Men även vid 32 års ålder finns det kanske ingen mer rent njutbar spelare att titta på. Cespedes naturliga sprudlande spelglädje är smittsam, och hans råa talang, från hans kraft till hans kastarm till en viss överraskande snabbhet, kan fortfarande vara överväldigande. Och man måste uppskatta en kille som firar sitt nya kontrakt genom att ta med sig en ny bil till vårträningen varje dag.
Den här webbläsaren har inte stöd för videoelementet.
11. Camilo Pascual, 1954-71
Ted Williams sa att Pascual hade ”den mest förödande curvebollen i American League på 18 år”. Det är svårt att komma på ett bättre godkännande — eller en bättre godkännare — än så. Pascual deltog i fem All-Star Games och spelade för båda upplagorna av Washington Senators. Han är också ett lysande exempel på motståndskraft: Efter sina fem första år i Major League var hans resultat 28-66. Han skulle sluta med 174-170.
Denna webbläsare stöder inte videoelementet.
12. Leo Cardenas, 1960-75
Considered one of the best fielding shortstops of his time, Cardenas was no slouch with the bat either; he held the Reds” record for home runs by a shortstop until Barry Larkin broke it. Han var i historiens framkant när det gällde kubansk baseboll och nådde Majors precis innan Fidel Castro stängde gränserna.
Cardenas var med i det sista laget Havana Sugar Kings – året innan de flyttade till Jersey City, NJ, vilket är en rejäl omställning – och han blev till och med oavsiktligt skjuten på planen av en Castro-anhängare som avfyrade pistoler i luften för att fira den kubanska revolutionen. Efter det måste Jersey City ha verkat ganska lugnt.
Denna webbläsare stöder inte videoelementet.
