10 saker att göra innan man lämnar kyrkan

av: Jeffrey Johnson

Är det någonsin rätt att lämna sin kyrka? ”Överge skeppet!” borde vara det råd som ges till alla kristna som stannar kvar i en kyrka som kompromissar med evangeliets väsentliga sanningar och accepterar avvikande livsstilar. Spring och se dig inte om! Fly, så att inte du också tar del av deras fördömelse. I sådana situationer tvekar man inte att ge sådana råd.

Vi borde leta efter en ny kyrka om vi var en del av en sökarkänslig och människocentrerad kyrka som är mer orolig för att marknadsföra sig själv till världen än att behaga Gud och lära ut sanningen. Vi bör alla försöka hitta den bästa möjliga kyrkan – det är vår själ vi talar om – för att inte tala om våra makars och barns själar.

Då är frågan om när vi bör lämna en kyrka inte alltid lätt att besvara. Faktum är att den i många fall är otroligt svår. Precis som det är oklokt att ge råd utan att höra båda sidorna av historien är det oklokt att råda någon att lämna en kyrka utan att ha tillräcklig information om situationen. Detta är faran med att skriva en artikel om när det är dags att lämna sin kyrka. Generella råd kan vara allmänt tillämpliga, men sådana råd används ofta på ett sätt som inte var avsett från början. Och när människor redan har bestämt sig i en fråga kommer sådana råd ofta att anpassas för att stämma överens med deras beslut.

På grund av dessa faror är det ofta bäst att formulera om frågan. Istället för att fråga: ”När ska vi lämna en kyrka?”. Det kan vara bättre att fråga: ”Hur ska vi lämna en kyrka?”. Om vi inte kan lämna en kyrka på rätt sätt kanske det skulle vara mer tilltalande för Gud att vi inte lämnar den alls. Eftersom det inte bör göras lättvindigt att lämna en kyrka finns det några saker som vi bör fråga oss själva innan vi fattar ett sådant beslut. Jag är säker på att det finns fler frågor som vi bör ställa oss, men här är tio som vi bör försöka besvara ärligt innan vi bestämmer oss för att lämna:

Har du studerat kännetecknen på en sund kyrka?

På samma sätt som många bekännande kristna väljer att gå med i en kyrka av fel skäl, så är det många bekännande kristna som väljer att lämna en kyrka av fel skäl. Jag antar att kyrkor som försöker locka människor med kaffe och andra sådana bekvämligheter inte ska bli alltför förvånade när samma människor lämnar för att de inte längre är nöjda med dessa bekvämligheter. Även om jag aldrig har hört talas om någon som lämnat en kyrka på grund av att de inte serverade rätt kaffemärke, har jag hört talas om människor som lämnat kyrkor på grund av att de inte hade den önskade åldersrelaterade tjänsten eller för att kyrkan inte hade en tillräckligt stor grupp singlar. Det är tragiskt att människor ansluter sig till och lämnar kyrkor på grund av icke-bibliska frågor. Det är ännu mer tragiskt när människor lämnar en sund kyrka på grund av en icke-biblisk fråga, för att sedan gå med i en osund kyrka för att de serverar bättre kaffe. De kanske tycker om den större ”gemenskapen”, men de inser inte att de har bytt ut läromässiga predikningar mot motiverande tal som känns bra. Vi bör dock inte utvärdera våra kyrkor utifrån vad som är viktigt för oss, utan snarare utifrån vad som är viktigt för Gud.

Mitt råd till alla som funderar på att lämna en kyrka är att de först ska studera vad som kännetecknar en sund kyrka. Känn till Skriften tillräckligt väl för att kunna besvara grundläggande frågor som t.ex:

Vad är kyrkan?

Vad är kyrkans uppdrag och syfte?

Hur ska kyrkan styras?

Vilket ansvar har jag för en lokal kyrka?

Hur ska kyrkan tillbe Gud?

Svaren på frågorna kommer att bidra till en korrekt utvärdering av våra enskilda kyrkor. De kommer också att bidra till att förhindra att vi lämnar en kyrka av fel skäl. För att vägleda dig i ditt studium av ecklesiologi (läran om kyrkan) rekommenderar jag Mark Devers bok 9 Marks of a Healthy Church och min bok The Church: Her Nature, Authority, Purpose, and Worship.

Have You Committed to Being Active and Faithful Members?

För att lämna en kyrka bör du försäkra dig om att det inte beror på att du har en låg syn på medlemskap i kyrkan. Jag är rädd att anledningen till att många människor hoppar från en kyrka till en annan med några års mellanrum beror på bristande engagemang. Många ser på kyrkan som de ser på sin favoritrestaurang – de går in, blir mätta och går ut utan engagemang.

Vi måste inse att för dem som påstår sig vara Kristi efterföljare är medlemskap i kyrkan obligatoriskt. Vi är beordrade att lyda våra äldste (Hebr 13:17), att inte överge den lokala församlingen (Hebr 10:25) och att komma samman med de heliga för att iaktta Herrens nattvard (1 Kor 11:20). Skriften lär oss också hur vi ska uppträda i Guds hushåll, som är kyrkan (1 Tim. 3:14-15).

Olydnad mot dessa bud är inget alternativ för den kristne. Under normala omständigheter är vi skyldiga att gå med i en kyrka och därefter vara aktiva och trogna mot den kyrkan. Troende är instruerade av Gud att utföra vissa ansvarsområden i kyrkan. Frågan för troende är inte om vi kommer att förbinda oss till en kyrka, utan vilken kyrka kommer vi att förbinda oss att tjäna?

Från vad jag har observerat är vissa människor snabba på att lämna en kyrka eftersom de inte har något emot att stanna kvar mellan kyrkorna under en obestämd tid. Att stanna hemma och lyssna på predikningar på nätet vecka efter vecka är inget de har problem med. Puritanerna ansåg dock att kristna aldrig borde låta bli att vara medlemmar i en kyrka, inte ens under en kortare tid. När medlemmar till exempel flyttade från Bedford till en annan plats fortsatte John Bunyan att vara pastor och övervaka dem tills de officiellt anslöt sig till en ny församling.

Ett sådant engagemang för medlemskap i kyrkan är sällsynt i dessa dagar. Det verkar som om ju mindre engagerad någon är i kyrkomedlemskap, desto lättare är det för dem att lämna en kyrka. Men vi är alla kallade att vara en trogen och engagerad medlem av en lokal församling. Vi får inte friheten att betrakta kyrkomedlemskap som frivilligt.

För att lämna en kyrka bör du därför undersöka din nivå av engagemang i den lokala kyrkan innan du lämnar den.

Är kyrkans medlemskap viktigt för dig?

Har du varit aktiv och trogen mot kyrkan?

Har du varit engagerad i kyrkans liv?

Om inte det är kyrkan kanske inte problemet. Försök att förbli gift med en låg syn på engagemang. Föreställ dig eländet i ett förhållande där den ena personen är ovillig att förbise brister eller arbeta sig igenom meningsskiljaktigheter. Engagemang är viktigt för medlemskap i kyrkan och för äktenskap. Kort sagt, innan du bestämmer dig för att lämna en kyrka, se till att du inte har en syndigt låg syn på medlemskap.

Har du försäkrat dig om att du inte har ett problem med underkastelse?

Ingen, antar jag, gillar att erkänna att de har ett underkastelseproblem. Men rent praktiskt kan vi erkänna att det inte alltid är lätt att lämna in ett ärende. Det är en sak att lämna in förslag till saker som vi gillar, men det är inte så kul att lämna in förslag till saker som vi inte gillar. Jag hörde en gång om en äldre man som var den enda rösten som motsatte sig att kyrkan köpte ett nytt piano. Han tyckte att kyrkans pengar kunde användas klokare på annat håll. Under omständigheterna kan han ha haft rätt i sitt omdöme. Men efter att kyrkan hade beslutat att gå vidare med köpet, ställde han sig upp och tog fram pengar i stället för att bli arg och gå därifrån, och var den förste som bidrog ekonomiskt till det nya pianot. Detta berodde på att han visste hur han skulle underkasta sig beslut som han inte gillade. Detta berodde på att han såg församlingens enhet som något viktigare än sådana beslut.

Trots att våra samveten är bundna enbart till Guds ord är det viktigt att vi lär oss att underkasta oss saker som vi inte alltid håller med om – till exempel att kyrkan köper ett nytt piano. Det krävs mer nåd när vi underkastar oss det som vi anser vara oklokt än när vi får det vi vill ha. Vi bör förvänta oss att Gud prövar oss i sådana frågor.

Nåväl kan medlemskap i kyrkan vara svårt eftersom det kräver underkastelse. Vi är kallade att underkasta oss våra äldste och varandra. Att gå med i en kyrka, vilket krävs för troende, är en handling av underkastelse. Vi underkastar oss för att hållas ansvariga. Vi underkastar oss kyrkans tillsyn över våra liv. Vi underkastar oss övervakning och till och med disciplinering av vår kyrkofamilj – av människor som känner och älskar oss. Därför bör vi fråga oss själva innan vi fattar beslutet att lämna en kyrka: Har vi ett problem med underkastelse?

Har du strävat efter att göra ditt bästa för att bevara trons enhet?

Ett av de viktigaste ansvarsområdena i samband med medlemskap i en kyrka är att göra allt vi kan, inom vår egen makt, för att bevara andens enhet (Ef 4:3). Detta börjar med att vakta våra sinnen och hjärtan mot själviskhet och en okärleksfull anda. Det är naturligtvis lätt för oss att vara blinda för vår egen själviskhet. Och vi kallar inte vår motvilja mot fru Smith och vår frustration mot pastor Rick för bristande kärlek till dem. Men den kärlek som täcker ett flertal synder hos andra är helt enkelt inte lika stark som den kärlek till sig själv som gör det lätt för oss att förbise våra egna brister.

Ofta innan människor lämnar en kyrka fysiskt har de lämnat den mentalt. Det är svårt att rättfärdiga att lämna en kyrka av ett enda skäl, särskilt om det skälet är litet. När små och okontrollerade missnöjesyttringar uppstår i våra hjärtan blir det lätt för oss att börja betrakta allting negativt. Denna attityd är ett misslyckande från vår sida när det gäller att sträva efter att upprätthålla Andens enhet. När vi misslyckas med att upprätthålla Andens enhet i våra hjärtan och sinnen blir det lätt för oss att hitta fel överallt tills vi har byggt upp ett överväldigande fall som driver oss att lämna för gott.

Men detta kan ha förhindrats om vi bara hade lytt Skrifterna genom att göra vårt bästa för att vandra i kärlek, ödmjukhet och förlåtelse (1 Kor. 13). Fråga innan du lämnar en kyrkofamilj:

Har jag gjort mitt bästa för att bevara Andens enhet i fridens band?

Har jag vandrat i kärlek och ödmjukhet?

Har jag gett människor en chans att tvivla?

Har jag bitterhet i mitt hjärta?

Har du tänkt på att du kan vara förändringens röst?

Alla kyrkor har brister, blinda fläckar och problem. Charles Spurgeon sade: ”Den dag vi hittar den perfekta kyrkan blir den ofullkomlig i samma ögonblick som vi ansluter oss till den”. Det är till exempel häpnadsväckande hur många problem som fanns i församlingen i Korint. Jag tror inte att jag skulle ha gillat att vara medlem i en kyrka full av fraktioner där medlemmarna stämde varandra och ledarskapet tolererade sexuella synder inom medlemskåren. För att inte tala om kaoset i gudstjänsterna. Men trots alla dessa problem rådde Paulus inte de trogna medlemmarna att lämna och starta en ny kyrka.

Han förbisåg inte heller problemen. Snarare uppmanade han alla till lydnad. Lydnad är varje medlems ansvar. Om vi ser synd i församlingen har vi ett ansvar att inte lämna, utan att ta itu med problemen (Matt. 18).

Kanske har Gud låtit oss vara de som ser blinda fläckar i vår kyrka eftersom Gud vill att vi ska vara förändringens röster. I stället för att klaga på att en kyrka inte är välkomnande för besökare, försök att fylla luckan genom att hälsa på besökare när de kommer in genom dörren. Om problemet är mer allvarligt och djupt rotad, ta itu med ledarskapet. Men kom dock ihåg att gå ödmjukt fram med en vilja att hjälpa till.

Har du sökt förlåtelse och försoning?

Att lämna en kyrka i ilska är aldrig bra. Att lämna en kyrka utan att söka omvändelse och förlåtelse är en synd. Jag är inte säker på vad Euodia och Syntyke bråkade om, men aposteln Paulus befallde dem att komma överens (Fil 4:2). Vi kommer inte att behöva alla Andens frukter såsom förlåtelse, tålamod och tålamod när vi kommer till himlen. Men vi behöver dem definitivt i församlingen. Det skulle vara lätt att älska fulländade människor, men vi är kallade att älska och lida länge med ofullkomliga människor. Vi är kallade att förlåta dem när de gör oss illa. Faktum är att innan vi kan dyrka Gud ordentligt är vi beordrade att ställa saker och ting till rätta med dem som har förolämpat oss (Matt 5:24). Tro inte på lögnen att det är möjligt att behaga Gud genom att tillbe i en ny kyrka om du har misslyckats med att ställa saker och ting till rätta med människorna i din nuvarande kyrka.

Har du pratat med ledarskapet i kyrkan?

Med detta i åtanke behöver vi inte lämna kyrkan genom bakdörren utan att säga något till ledningen i kyrkan. Detta händer tyvärr hela tiden. Människor går in genom ytterdörren genom att gå igenom medlemsklassen för att sedan gå ut genom bakdörren utan att säga något till någon.

Självklart görs detta, säger de, för fredens skull och för att inte orsaka problem. Även om detta är goda motiv är det varken snällt eller rätt. Vi vill naturligtvis rättfärdiga allt vi gör, och det är lätt att ha rätt i våra egna ögon. Men precis som det är oklokt att göra en bedömning i en fråga utan att höra den andra sidan (Ordspråksboken 18:17), är det oklokt att tro att vi har rätt att lämna en kyrka utan att höra vad de äldste har att säga. Naturligtvis kan vi känna att vi inte behöver de äldres visdom (särskilt om vi har förlorat respekten för dem), men det kan vara så att de äldste kan reda ut något missförstånd eller bringa klarhet i situationen. Och även om de har fel och vi har rätt, har de inte rätt att få veta vår sida av historien? Borde inte de äldste ha möjlighet att bemöta våra anklagelser och ångra sig om det behövs? Kort sagt bör vi göra vårt bästa för att inte lämna en kyrka utan att inkludera kyrkans ledning i processen.

Har du sökt välsignelse från kyrkans ledning?

Mer än att bara ha ett ärligt samtal med ledarna i en kyrka bör vi göra vårt bästa för att gå därifrån med kyrkans välsignelse. Jag känner inte till någon kyrka som njuter av att se medlemmar lämna, men mycket av smärtan av att förlora medlemmar kan minimeras genom att medlemmarna försöker lämna med kyrkans välsignelse. Om kyrkan inte kan be och välsigna oss när vi lämnar, kan det innebära att sårade känslor och offensiver måste lösas innan vi går vidare till nästa kyrka. Att lämna på rätt sätt innebär att vi försöker göra vad vi kan för att lämna som trogna medlemmar ända till slutet.

Har du tänkt på att gräset kanske inte är grönare på andra sidan?

Fel är lättare att se ju närmare vi står något. På avstånd ser allting (förutom Gud) trevligare ut. Vi ser ofta inkonsekvenserna och bristerna i vår egen kyrka på grund av närheten till situationen. Vi kan bli lurade att tro att kyrkan längre bort ser bättre ut, men upptäcker att den har ännu djupare problem. Se till att inte lämna en ofullkomlig kyrka för att upptäcka att det inte finns någon annan plats att gå till. En ofullkomlig kyrka är bättre än ingen kyrka. Att vandra runt i månader och år och besöka olika kyrkor är inte hälsosamt. Det kan bara vara så att de problem som vi är bekanta med är små jämfört med de djupa problem som uppstår när man förlorar ett kyrkligt hem.

Har du bett om det?

Det är viktigt att be om att lämna en kyrka. Vi måste ha ett rent samvete inför Gud i allt vi gör – särskilt när det gäller att lämna en kyrka. Men när vi ber, be Herren att hjälpa oss att vara lydiga mot alla ”varandra”-kommandon i Skrifterna. Be om gudomlig hjälp att älska bröderna. Be Herren hjälpa oss att lämna utan bitterhet eller förbittring eller någon form av oskärpa i våra hjärtan. Be Herren att välsigna den kyrka vi lämnar och vägleda oss i den kyrka vi försöker ansluta oss till.

Slutsats

Avskilja sig från sin kyrkofamilj bör vara smärtsamt. Det bör vara svårt. Att förbli engagerad bör vara vår standardposition. Det kan vara dags att lämna en kyrka, men se till att du lämnar den på rätt sätt. Om vi inte kan lämna med gott samvete kan det vara så att vi behöver stanna kvar.